第十九章 談判
莊子裏的人還沒有傳來消息，老爺已經回來了，凝兒來傳話，說是老爺有請，便急急去了聽松館。
書房門大開着，老爺端坐在書桌前，夫人和楚亭站在對面，只聽見老爺大聲地訓斥着，“我平時怎麼說的？這個家交給你管，你就得管出個樣子來。 現在莊子裏出了這麼大的事，我還得從外人哪裏得來的消息，你讓我這個應天府尹面子往哪裏擱？”
“老爺，我、我就是想等您回來再和您商量。 ”夫人喃喃地說。
海棠站在門口，進也不是，不進也不是，只得敲了敲門，“老爺。 ”
方庭松掃了門口一眼，“進來。 ”
海棠進了門，站在楚亭身邊，“海棠見過老爺。 ”
“嗯。 ”看到媳婦進來，方庭松的臉色緩和了一些，劍眉依舊緊鎖，“莊子裏有消息了嗎？”
“還沒呢？方管家親自去了，一有消息，他便會傳回來。 ”本來是想找個人去，方管家覺着沒合適的人選，便自告奮勇去了莊子。
“事情的經過到底是怎麼樣？”
海棠側頭看了夫人一眼，夫人輕點了點頭，於是，便把衛管事說的重複了一遍。
話音一落，書房裏就安靜了下來，只有那矮榻前的炭火在噼裏啪啦作響。
“這事先這麼處理。 今天句容的知縣送信來，詢問這事要如何辦理。 ”原來是那知縣送地信。 難怪老爺這麼大的火，
“爹，依我看，您不能插手，這事兒就交給咱們來處理。 ”
老爺虎眼一瞪，“哼，說得輕巧。 我插不插手，別人都會認爲我插了手。 ”
“這。 這可如何是好？”夫人擔心地拉着兒子的衣袖。
“爹其實不必擔心，您就回個依律辦好了。 那人雖說是死在莊子上，只要能找到人證明他從管事房出去的時候還好好的，一切還有轉機。 ”
“怕只怕那有心人，硬要把這事鬧大。 ”海棠有些擔心，如今牽扯上老爺的官帽，還真是有些棘手。
“爹。 我明天就趕去莊子上，去見見那幾個外鄉人。 ”
“你去做什麼？你大大小小也是個官，到時候別人說你仗勢欺人，告到聖上那裏，這事還不知道要怎麼收場。 ”
“老爺，讓我去吧。 我一個婦道人家，別人也不會說什麼。 ”海棠主動請纓，與其坐在府裏等消息。 不如親自去看看。
“說起來，最應該去的是二叔，偏生這會兒他又病了。 ”夫人看着他們苦着臉嘆氣。
二老爺病了？海棠覺得有些可笑，怕是病遁吧。
“爹，我也去，我不出面就是。 行不行？”楚亭有些不放心她，這女人只要單獨出門就出事，還是跟着地好。
“好，你們記着，方家不允許有仗勢欺人的事發生。 ”老爺不放心又叮囑了次。
晚上，方管家派人回府，說是還沒找到證人，不過，句容地知縣大人並沒有爲難打人的護院，只是說只要有證據就放人。
清早。 沈媽正在院子裏掃雪。 昨晚又下了一場雪，這積雪蓋了厚厚的一層。 出門都有些難了。
“少奶奶，今天可得多穿些，不然少爺又要說我了。 ”如笙邊幫海棠準備衣服，邊碎碎念。
“你就不要去了，在家裏幫幫夫人。 ”海棠接過遞來的襖子。
“還是讓我去吧，您想要喝口茶都沒人給您上熱水。 ”她有那麼嬌貴嗎？算了，總得有人幫楚亭倒熱水吧。
進了莊子，海棠挑着車簾朝外看，雪景雖然很好看，但是此刻卻沒了心情，只想快點把這件事了啦，這清洌的空氣還真是讓人清醒。
“大少爺、大少奶奶。 ”方管家在莊子裏的別苑門口候着。
“這大冷天的，方管家爲何還在門口等？都進去吧。 ”楚亭扶着海棠從車人跳下來，吩咐大家都進去。
在暖爐旁坐定，“方管家，找了那幾個外鄉人嗎？”海棠直奔主題。
“找是找了，只是那些人根本不願意和我們談，還沒開口就哄我們走，說是要以命償命。 ”方管家有些爲難。
“他們現在住在哪裏？”
“還住在莊子裏當時給他們安排地空房子裏，一直不肯走。 ”衛管事身邊一個男子站出來回了句。
“相公，咱們去看看？”海棠回頭請示，楚亭點點頭，吩咐大家不要把他的身份透出去。
方管家喚了車子，被海棠止住了，“很遠嗎？”
“也不是很遠，你身子金貴，這雪地可不好走。 ”
“沒關係，走走身子暖和。 ”海棠朝一塊無人踩過的雪地走去，“吱呀”一聲，鞋面已經沒入了雪裏。
衛管事趕緊跑到前面帶路，雪下的泥被他的鞋子帶了出來，海棠暗歎一聲，好好的雪地被他給破壞了。
看着海棠爲了小心地避開那些泥印，腳下有些不穩。 楚亭有些輕皺了皺眉，緊跟上前，拖起她的手，“沒見過你這樣走路的？鞋子上全是雪。 ”
海棠任由着他拖着，跟在他地身後，看着他的腳印，足足比自己的大上一倍多，可憐的小腳女人。 踩進腳印裏，走了兩步，鞋子上也沒沾雪，走起來也方便多了，握了握他的手，“相公，你在前面走，我踩你的腳印。 ”拖着她地手鬆了開來，一步步跟着他的腳印，量着兩步之間地距離。 數着步子，身子漸漸暖和起來。
如笙緊緊跟在海棠身後，看着兩人一前一後，雪地上那合在一起的腳印，臉上有些微熱，少爺和少奶奶的感情可真好。
穿過田埂，眼前是一處舊房子。 房頂上積雪壓得厚厚的，那木樑有些搖晃。 只怕再下一晚雪，這房子便支持不住了，窗上糊的紙也裂着縫，風一吹便嘩嘩直響。
衛管事推了推門，門板搖了兩下，“吱呀”一聲開了，房子裏生了一堆火。 幾個男女圍在火邊。
海棠走進屋子，四周瞧了瞧，牆角有幾張黑黑的舊被子鋪的牀，被子下墊着厚厚地乾草，再怎麼厚也感覺不出暖和，中間那堆火旁放着一口大鍋，綠綠地一大鍋不知道是些什麼東西，這些人衣着單薄。 擠在一塊兒，一個不大地孩子蹲在中間，小手還不停地伸向火堆，想要多吸取些溫暖。
那羣人瞪着眼看着他們，其中一個壯年男子站了起來，“你們來做什麼？”語氣生硬略帶着憤怒。
“兇什麼？我家大少奶奶來看你們。 是你們的福份。 ”衛橫立馬橫在了那人面前。
“衛管事。 ”海棠輕輕喚了聲，示意他退下來，“這位大哥怎麼稱呼？”
那人長得挺壯實，個頭足足高出海棠一個半頭，低頭在海棠身上掃了幾眼，左臉地肌肉動了動，冷聲答道：“洪老四。 ”
“原來是洪大哥。 今年這雪下得早，我家老爺夫人擔心各位初來鄙莊，這禦寒之物準備得不夠，讓我來瞧瞧。 有什麼需要的。 無須客氣，儘管開口。 ”
“少在咱面前拽斯文。 咱是粗人，聽不得你這調調。 ”洪老四聲音洪亮，一口把海棠頂回去。
“還不知好歹了你！”衛橫開口又要罵，被方管家眼睛一掃，立即閉了嘴。
“瞧這位大哥說的，斯文人也好，粗人也好，都要過冬啊。 衛管事，你去找些棉衣、棉被過來，先給洪大哥他們擋一擋。 ”
衛管事瞄了眼楚亭，看他神色自然，便不情願地應着，“是，少奶奶。 ”說完吩咐身邊地人趕緊去準備。
“怎麼？棉衣、棉被就想打發咱們？未免也太小看咱們了。 方少奶奶，你一個婦道人家還是在家抱孩子得了，叫你們家的男人來談。 ”
“洪大哥，咱們需要談什麼嗎？再說了，你們又不叫花子，何來打發之說。 ”海棠跟他們打起了太極。
“少奶奶，既然你不是來談官司的事，那就請便。 ”洪老四也不是個好對付地。
“官司，是咱們談得出來的嗎？不應該由衙門裏判嗎？”
“你家老爺是應天府尹，衙門和你家開的有什麼區別？”
“喲，洪大哥，這衙門是誰家開的，可不是你我能隨便說了算的。 ”
洪老四不屑地笑笑，大模大樣地坐了下來，“官字兩個口，要怎麼辦還不是一句話的事。 ”
“既然這樣，洪大哥爲什麼又要告上衙門呢？你依仗的是什麼？不就是大明律嗎？”
“你！沒錯，你家老爺如果敢護着他，我就告上京，看你家老爺這官還當不當得成。 ”
“既然這樣，咱們還有什麼需要談的呢？”
“方少奶奶，不需要談，你來做什麼？”洪老四眯着眼斜着她。
海棠輕笑着，“說了啊，我是來關心你們地。 ”
“少來這一套，如果不能還我家大哥的命，其他的免談。 這些貓哭耗子的事，咱見多了。 ”
“既然是這樣，咱們就說點別的。 你們住在這裏，算不算是私闖民宅呢？”海棠轉移他的視線。
“少奶奶，你少唬咱，咱可是你們請回來做長工地。 ”
“是嗎？契約呢？拿來讓我瞧瞧。 ”站着還真有些累，海棠左右看了看，實在沒有可坐的地方。
“沒有！當初招咱們進來的人可是說好做長工的。 ”洪老四虎眼圓瞪，想要嚇退她。
“是誰？你能指出來嗎？”
“你們這些不要臉的主家，把他藏起來，以爲我不知道嗎？”
“方家要請長工，從來都是公開出榜，然後定契約。 這四周的鄉民都可以做證。 你沒有契約，這叫口說無憑，就算是告到皇上哪裏，我想也討不到便宜吧。 ”
洪老四站了起來，走了兩步在她面前三步處站定，眼裏帶着寒意，“既然這樣，你把咱們轟走啊，何必假惺惺地來送什麼棉被？”
“送棉被是我們家老爺、夫人心慈，想你們人在異鄉也不容易，並不代表，方家可以容忍別人的無理取鬧。 更何況，你們呆在莊子裏，如果凍出個毛病來，讓有心人鑽了空子，就算是皇上面前也不好交待啊。 ”海棠逼視他的眼睛，不管那眼裏有多少寒意，都影響不到她。
洪老四眼睛微微眯了一下，寒光一閃，“你什麼意思？”
“沒什麼意思。 ”海棠轉頭看着衛管事，“衛管事，你去找幾個人，把房頂上的積雪除一下，然後把窗子給糊嚴實了，可別凍着他們，再找幾個人保護他們，如今他們可是證人。 ”
“臭婆娘！你敢囚禁咱！”洪老四大吼一聲，震得屋頂上的積雪嘩嘩直落。
“洪大哥多慮了，是保護，你們住在莊子裏，如果有人對你們不利，可是咱們地責任啊。 當然，如果你們覺得不痛快，我們也不會強留地。 ”
“嘖、嘖、嘖，葉家女兒果然不一般，還真讓我長了見識。 ”
這話一出，海棠心中頓時警鐘大響，知道她的身份，這人還真是有備而來，這事還真是不簡單了。
“家父自小教導我，有理走遍天下。 洪大哥，應該明白這句話地意思吧。 ”
“哈哈！”洪老四仰頭大笑，海棠眉頭一緊，再多笑幾下，這屋頂說不定真會讓他給震垮。 “有理走遍天下！哼，少奶奶，咱們就走着瞧好了。 有地方住總比露宿街頭的好，囚禁就囚禁吧，你總不敢不讓咱上衙門，咱們衙門裏見。 ”