楚珩沐緩緩轉過身，望着遠處的宮檐。秋日掩映下，宮檐上的檐鈴隨風輕擺將天邊那一抹逐漸深沉的暮色收入眼中，他沉沉說道：“五分可信。五分不可信。不過……”楚珩沐微微頓了一下，繼而看向顧錦玉：“朕倒是全然都信……”
顧錦玉神色一動，便聽得皇上繼續說道：“朕並不清楚雲胡到底發生了什麼。可從今日拓拔雄出使的情形來看，朕並未從他的神色中察覺出一絲異樣。只怕這一切不是拓跋闌回到雲胡纔開始的，而是早在拓跋律成將拓跋闌送入宮中爲質時，便已有了打算……”
“皇上的意思是，當年拓跋律成甘願將拓跋闌送入京中爲質？”顧錦玉沉聲問道，但隨即他的背脊也感到一絲寒涼，如果真的是這樣，拓跋律成當真是處心積慮。而作爲拓跋闌來說，他當年入宮之時，也不過只有七歲而已。一個孩童要在這宮政漩渦中保全自己而不忘初心，甚至要成長能有資格繼承汗位的人，那該是有怎樣的野心和智慧……
楚珩沐自然看出顧錦玉的驚訝之色，他只是緩緩在石凳上落座，聲音低緩沉重：“拓跋闌這些年的蟄伏，即便是朕也沒有瞧出太多端倪。可如今細細想來，他不但融入，甚至在這宮中佈下了自己的眼線。朕猜想，或許很多事，是他知曉，而朕卻不知曉的。就如此刻你手中的那張書箋一般……”
聽着皇上的話，顧錦玉下意識地看向手中書箋，那上面赫然寫着北地藩王暗投雲胡的消息。
“依朕對方箜銘的瞭解，無論拓跋闌多麼出人意料，他也不會這般輕易就丟了漠城……”楚珩沐緩緩握拳：“更何況是賠上性命！若不是北地慶王暗中降於雲胡，使得漠城沒有供給之力，又怎會被輕易攻破！”
楚珩沐重重一拳擊在桌上，茶盞應聲傾倒，滑落在地，碎裂成片：“周懷慶！朕恨不能將他碎屍萬段！”
提起周懷慶，顧錦玉便想起那個唯唯諾諾，總會用冠冕堂皇的話語盡表忠心的北地藩王：“不用想也可知此時他必定躲在雲胡，苟且偷生！難怪拓跋闌會以交出周懷慶來表明誠意……”
“今日在紫宸殿上，拓拔雄提出和親休戰，你以爲如何？”楚珩沐看向顧錦玉，皺眉詢問。
顧錦玉神色一沉：“即便臣慎之又慎，還是錯估了這暗中的勢力。白嶼沁自出城遇伏之後，生死不明。如果此時與雲胡開戰，無疑會遭受重創。眼下大軍退守漠城各郡縣，也只能堪堪做到不讓雲胡大軍再迫近。可一旦拓跋闌集中兵力攻下一城，臣只怕雲胡會勢不可擋……只是如今拓跋闌主動議和，臣以爲，當是其初繼汗位，雲胡形勢未穩。議和，不過是其休養生息，鞏固根基之策，眼下皇上若能擇一良將與雲胡開戰，未嘗不能一舉攻下雲胡……”
“良將……”楚珩沐沉吟苦思，曹厲生反，如今尚在獄中。方箜銘以身殉國，痛失大將。眼下急於尋到一個熟悉邊城戰勢的良將，的確很難。良久之後，他看向顧錦玉道：“那若是朕親自率兵出徵呢？”
“萬萬不可！”顧錦玉忽然單膝跪地，雙手抱拳：“臣望請皇上三思！”
“有何不可？”楚珩沐挑眉問道。
顧錦玉微微低垂下頭：“臣疑心……”
“說……”楚珩沐冷聲道，方纔便看出來顧錦玉言語之中似有疑慮，將說未說。現下見他反應如此強烈，楚珩沐越是肯定了心中所想。
“臣疑心朝中有人與外勾結，意欲謀權篡位！”顧錦玉顧不得其他，只匆匆道來：“雖然臣手中暫沒有確鑿證據，可一旦證實此事，皇上離宮出徵，無疑是給這些亂臣賊子一個謀逆的好時機。臣只怕……”
“只怕什麼？”楚珩沐看向顧錦玉，眸色沉冷中卻帶着一絲淡淡的憂傷：“只怕三弟他不過是被人利用？而真正想謀權篡位奪下這江山的也並非是太後？不！太後自然是有這個心思的。確切地說，應該是——螳螂捕蟬黃雀在後……”
聽到這番話，顧錦玉亦是微微顯出一絲驚訝之色。此事不過是他對三王爺楚珩溪的薨逝耿耿於懷，又因得白嶼沁遇襲而多生出幾分猜忌來。因得如此，他才下了些功夫，祕密探查一番，才隱隱察覺到些端倪。卻不料，皇上早已尋出蛛絲馬跡。
“是誰？”楚珩沐沉鬱地聲音在九華亭中緩緩響起。
顧錦玉眼眸一沉：“臣不敢妄言……”
“怎會妄言？你是怕明相在朝中勢力太甚？無論扳不扳得倒他，於朕而言，只會是有害無益！若是留着明相，這江山恐遲早會易主。若是不留着他，殺了明相，無疑是爲拓跋闌鋪平了之後的路。不是嗎？”楚珩沐緩緩道來，他終於明白今日朝堂之上，明相爲何有些心不在焉了。
明相在意的，恐怕是他握在手中的那張書箋。雖不知他暗中和拓跋闌有何關聯，但此番逼宮和雲胡的開戰未免太過巧合。眼下的情勢，定是開戰爲上策。可一旦開戰，兩敗俱傷之下，得益之人就會是明相。只是今日紫宸殿中，明相那般沉思的模樣，恐怕也不確定拓跋闌此番的誠意到底有多少。這書箋中若是告發他，那他處心積慮安排的一切終將會毀於一旦，而終戰，自然只屬於他楚珩沐與拓跋闌二人……
心中一番思慮之後，楚珩沐清楚地知道，無論明相今日作何猜想，也定會早早做了防範，既然拓跋闌主動議和，可見他已做好了放棄明相的準備。
見皇上說完一番話後，便沉默不語，顧錦玉再三思量便道：“臣的確截獲不少明相與周懷慶私下往來的書函，但爲了不引起明相的懷疑，臣只是看過之後，只是原封不動地讓那些書函往來兩地……”
楚珩沐冷笑一聲，瞭然於胸：“朕意已決，答應拓跋闌議和之意。”
“皇上的意思是……”顧錦玉眼中掠過一道光。
“你可以去行事了……”楚珩沐淡淡說着，隨即擺擺手示意顧錦玉退下。而自己，則轉而又看向九華亭外，直至許久之後，謹德緩緩走上前來，沉聲道：“皇上，時辰不早，該用晚膳了。皇後孃娘還在清寧宮候着您吶……”
“她……可還好？”楚珩沐沉聲問道。
謹德順着皇上的視線望過去，便道：“皇後孃娘已去過霜華殿了，皇上也該略知一二……”
楚珩沐冷嗤一聲：“你倒是會說話，盡數推給了朕。可你也該知道，朕從皇後口中得知的，不過是箏答應安好，只是略顯消瘦的消息罷了……徐守陽的死，霜華殿中的毒蛇，還有那個叫做青蘭的宮婢，若非是她捨命相救，朕還能看見箏兒嗎？明落蘭！她好大的膽子！”
尾音之後，已是盛怒。謹德亦是惶恐不安，他侍奉皇上這麼久，像這樣大的火氣，也是屈指可數。
“朕以爲貶黜了她，將她禁足冷宮，便足以讓那些人放下心思！可他們呢？仍是不達目的誓不罷休，當真是要趕盡殺絕！既然如此，也休怪朕不念舊情！”楚珩沐重重一掌，擊在九華亭的雕花紅柱上。
“皇上息怒……”謹德急聲安撫：“這毒蛇一事雖然是疏漏，出人意料。可好在箏答應她沒有傷到分毫，皇上這般費心待她，即便是現下受些委屈，想必真相大白之後，箏答應也會明白皇上的苦心……”
“明白……朕的苦心？”楚珩沐神情浮上淡淡愁緒，眼神卻是從未有過的悲傷之色：“只怕她不想去明白，也沒有機會去明白了……”
謹德疑惑不解，看向楚珩沐道：“皇上的意思是？恕奴才愚鈍……”
“今日紫宸殿中，你可聽到拓拔雄提出的條件？”楚珩沐淡淡問道。
謹德點點頭：“拓跋闌求皇上賜妙人一位，納爲汗妃，以示……”說到這兒，謹德神色一怔：“皇上的意思！那拓跋闌是衝着箏答應而來……？”說到最後，謹德的語氣中也帶着疑惑和不明。
然而皇上沒有再回答，只是望向霜華殿，眼中愁緒悲傷的意味愈發明顯。暮色漸沉，秋風襲來，他忽然感覺到一股如冬日般凜冽地寒意直侵心肺。
好冷……亦好疼……
清寧宮中，明落蘭端坐椅上，望着一桌漸涼的菜餚，脣角泛起一絲涼薄的笑意。
“芙沅……”她輕喚一聲。
“娘娘……”芙沅款款上前。
明落蘭抬起嵌着東珠的護甲，淡淡說道：“都撤了吧……皇上不會來了……”
“是……”芙沅應着，便輕嘆了一口氣，吩咐幾個宮婢將菜餚撤了下去。自王爺薨逝之後，皇後孃娘幾乎沒有好好用過膳，唯一的幾次，也是因得皇上在清寧宮中，不得不做出些樣子來。
更多的時候，被遣去了宮婢太監的清寧宮。偌大的殿中，皇後孃娘時常獨自坐在窗前，怔怔望着院中，從黃昏到燭燈燃去。芙沅知道，每到此刻，她不是在思念王爺，便是在思量如何折磨白嶼箏，好宣泄自己心中的恨意。
可是如今，害王爺死去的人竟然是明相大人，芙沅不知道此刻端坐在窗邊的皇後孃娘，心裏又在想些什麼……