時間是正午，此時豹房處於一天最安靜的時候。
朱厚照晝伏夜出，決定了豹房中人的生活規律也是陰陽顛倒，大部分人爲了晚上侍奉好朱厚照，不得不選擇在大白天睡覺。
麗妃卻很早便起來，因爲這天輪到花妃陪伴朱厚照，她樂得清靜，可以做一些自己喜歡的事情。
麗妃對目前的生活狀態很滿意，在她看來，豹房富足安逸，隨時都可以休息，這比在外面忍受風吹雨打好太多了。
這幾天麗妃都在看醫書，看似無聊隨便找書來打發時間，但實際上卻是在研究怎麼讓自己懷孕，她想懷上正德皇帝的子嗣，如此才能讓她獲得至高無上的地位。朱厚照至今沒有孩子讓她看到了機會，畢竟如今的六宮之主沒有得到朱厚照寵幸。
喫過午飯，錢寧前來見麗妃，把他調查到的一些情況告知，讓麗妃知道沈溪在京城外的所作所爲。
與謝遷等人只是得到些片面消息不同，通過錦衣衛的情報系統，錢寧調查到的東西比較完善，甚至連沈溪跟佛郎機人談判的細節都查明瞭。
麗妃手上拿着醫書，跟錢寧間隔着道簾子，沉默許久後問道：“也就是說，佛郎機人要跟咱們大明做買賣，全部以白銀結清……大概數目有多少？”
錢寧道：“具體什麼數字，尚有待查證，不過看情況應該不低於幾十萬兩。談判結束後，山東巡撫胡璉率部去天津衛，押送銀子進京，現在我們應該想辦法把銀子搶過來，還是說要靜觀其變？”
錢寧眼裏滿是貪婪，一門心思掠奪財富，所以專程來跟麗妃商議，希望麗妃能站在他一邊，兩人攜手發財。
麗妃冷笑道：“你膽子真不小，居然敢去搶沈尚書的銀子，分明是找死……這筆銀子肯定陛下也有一份，跟出兵草原的軍費脫不了干係。若事發就算陛下體念你以前的功勞，也難逃殺身之禍。”
錢寧訕笑道：“若真被陛下查出來，哪裏敢指望陛下會饒恕？不過，沈尚書一下子立這麼大的功勞，以後咱們的日子可就不好過了。麗妃娘娘，您之前不是讓我調查沈尚書的情況嗎，看來您早就把他當作眼中釘肉中刺了吧，這次咱們真不準備在銀子上動動腦筋？”
麗妃低下頭，繼續看醫書，隨口問道：“如此說來，你認爲如今對手只剩下沈尚書一人？”
“這……”
錢寧回答不上來，不知麗妃爲何要這麼問。
麗妃道：“你在朝中的敵人多如牛毛，僅僅張公公就不好對付，除此外還有那麼多勢力，你準備投靠誰來應對沈尚書的反撲？你覺得這個時候樹立那麼強大的對手，誰會從中得益？另外，你有能力同時應對幾個對手？”
錢寧腦子一轉，問道：“麗妃的意思，是讓我把消息透露給張苑那老東西，讓他跟沈尚書鬥？”
麗妃搖頭：“有些事，根本就不需要你去通知，張公公自有消息獲取渠道。再說了，就算你告訴他，他能做什麼？沈尚書握有兵權，出身軍旅有勇有謀，說句不好聽的話，就算你跟張公公合在一塊，也不是他的對手……”
錢寧臉色有些不太好看，但還是識相地點頭：“沈尚書的確厲害，不然爲何他這麼點年歲就能成爲陛下最信任的大臣？”
“那就是了。”
麗妃輕描淡寫道，“你最好守口如瓶……知道爲什麼嗎？因爲沈尚書接下來要面對的最大問題，是從市面上收購貨物，如果讓商賈知道，大明正在跟外邦人做大買賣，你覺得商品還能按照現在的市麪價格交易？”
錢寧根本不懂經濟，對於市場規律更是茫然無知，他算術都未必能算清楚十以內的加減法，此時讓他考慮複雜的價格問題，可沒那腦子。
錢寧支支吾吾道：“我沒聽太明白……麗妃娘娘可否說清楚一些？”
“唉！”
麗妃神色間滿是失望，嘆了口氣道，“你該去學些東西了，否則怎麼跟人鬥？沈尚書現在最怕的就是商人坐地起價，而你掌握的情報，就是商人漲價的緣由……你有兩個選擇，其一是拿這個作爲條件，和張苑聯手對付沈尚書，另外便是投靠沈尚書，一起攜手對付張苑。”
錢寧一擺手：“誰要跟沈尚書聯合？他有什麼本事調動我？”
“你看不起沈尚書？”麗妃瞪大美眸，有些詫異地問道。
錢寧道：“倒不是看不起，而是道不同不相爲謀……他是朝中可以呼風喚雨的大臣，手上掌握的資源比我多多了，我投奔他，只能充當馬前卒，不如留在陛下跟前做事，至少到目前爲止，陛下對我信任有加，還有麗妃娘娘幫我說話……”
麗妃用怒其不爭的眼光看着錢寧，“要做大事，就不能只顧眼前利益，你覺得投靠沈尚書受人掣肘，但你別忘了，現在能對付朝中兩大勢力，即張公公和謝閣老的只有沈尚書，如果到最後黨爭分出結果，你再想投奔，人家看不上你，你就只能接受失敗者的命運。”
“嗯！？”
錢寧望着簾子後麗妃的身影，目光中滿是不解。
麗妃再次解釋：“當你尚有價值時不主動投靠，而是想自成一派，別人爭鬥正酣自然不能拿你怎樣，但等他們分出勝負，贏的一方以雷霆萬鈞之勢壓來，那時你再想投奔爲時已晚。”
錢寧笑道：“看來麗妃娘娘對沈尚書前途挺看好的……難道娘娘覺得，最後的勝利者一定是他？”
“能憑空變出銀子滿足陛下所需，這才叫真本事，當初劉瑾便是因此得寵，權擅天下。換作是你……你能做到嗎？”麗妃問道。
錢寧尷尬地道：“爲何麗妃娘娘總是向着沈之厚說話？那小子很不識相，娘娘莫要以爲能收買他，那種人最好敬鬼神而遠之，娘娘要選擇合作對象……捨我其誰？我對娘娘你可是忠心不二。”
麗妃毫不客氣地道：“找合作之人，當然要找有本事的，錢指揮使能幹，所以我願意相信你，但論長久甚至讓我能更進一步進入宮門，只有找對陛下影響最大之人，錢指揮使怕是沒法幫這忙吧？”
錢寧望着簾子後的倩影，神情猥瑣，賤兮兮地笑道：“那可說不一定……”言語間，他站起身來，想要往簾子裏闖，似乎想對麗妃侵犯。
“你最好止步，否則我怕別人會胡思亂想！”
麗妃也站了起來：“我這裏有十多名太監，只要叫一聲，隨時會進來，所以你還是規矩點兒好。另外，你那些想法很危險，很可能爲自己招來殺身之禍，你當下唯一能做的事情就是討好陛下……陛下對你的信任已是一種莫大的恩賜，別想蹬鼻子上臉！”
……
……
錢寧被麗妃罵退，有些灰頭土臉。
雖然心頭滿是怒火，但錢寧卻不敢當場翻臉。面對麗妃時，他有一種深深的無力感，因爲麗妃氣場實在太強，這種強勢是建立在智謀和膽略上，他自問不如。還有就是麗妃現在是朱厚照身邊最受寵幸的女人，不是他能隨便開罪的。
“……這女人，忘了當初是誰把她送到陛下跟前？也不知道她是何根底，居然那麼維護沈之厚，難道兩人有勾連？還是說這女人本就是沈之厚借我之手送到陛下身邊？”
錢寧一邊走一邊瞎琢磨，反正他也沒多少事可做，進入正德三年後他有失寵的趨勢，主要問題在於他在朱厚照遭難時救援不力。作爲錦衣衛指揮使，檢驗忠心與否的唯一標準，就是在保護朱厚照安全上，而在錢寧上位後，朱厚照已接連發生意外。
錢寧出了麗妃的小院，駐足思考一下，決定回去休息，畢竟晚上要隨時準備應對來自朱厚照的傳召。
就在錢寧穿過迴廊前往自己的房間時，突然一個賊眉鼠眼的人靠了過來，老遠就衝着他點頭哈腰。
“你誰啊？”
錢寧看着眼前這人有些面熟，應該是手下的錦衣衛，但歸屬他指揮的錦衣衛數量不少，有很多都不認識。
那人走過來，笑呵呵地道：“小人乃錢大人手下，錦衣衛百戶廖晗。”
“廖晗？你是廖公公的乾兒子？”錢寧問道。
“不是。”
廖晗解釋道，“非常抱歉，小人不知廖公公是誰，這個月小人剛接過錦衣衛百戶之職，乃是陛下特別恩許。”
錢寧不屑地道：“那本官這裏就說一聲恭喜了，以後好好辦事，別辜負陛下的信任。”說完轉身就要走，廖晗趕緊跟上：“錢大人，小人願意幫您做事。”
錢寧回過身，目光裏滿是嘲諷：“你能忠於職守，就是幫我做事，難道還要你給老子端茶遞水不成？如果你還要在我身邊聒噪，擾人清靜，信不信現在老子就治你的罪？”
廖晗想不到錢寧如此不近人情，低着頭小心翼翼道：“錢大人，小人手上有資源，能找到好東西孝敬您，再由您孝敬陛下。”
錢寧一怔，隨後就明白髮生了什麼事情。
豹房中，所有人都想找門路巴結朱厚照，送上喫喝玩樂的東西，以此得到皇帝的信任，然後升官發財，事實上錢寧就是這麼起來的。
錢寧心想：“這小子倒是挺有想法，敢如此跟我說這話，難道就不怕死？不過倒是能好好利用一下……他以爲可以借梯子上牆，我何不等他上到一半的時候，把梯子給抽了？”
錢寧笑了笑，問道：“你說你有什麼資源，能獻上什麼好東西？”
“各種各樣的好東西都有。”
廖晗非常自信，拍着胸脯道，“小人在南方有很多朋友，他們都想爲錢大人效命，自然會不遺餘力爲大人送上資源……”
錢寧本來滿懷希望，以爲廖晗能給他找到京城的門路，尤其是在蒐羅女人和金銀珠寶方面出力，但聽說是南方的關係後，頓時興趣索然，揮揮手道：“南方的朋友？你的意思是讓老子去南方把人找來，然後委以重用？老子只是錦衣衛指揮使，不是吏部尚書，他們怕是拜錯廟門了吧？”
廖晗很意外，他本以爲這位皇帝跟前的紅人眼界會很開闊，卻未料到只是鼠目寸光，當即道：“如果錢大人對此不滿的話，小人可以招募一批人……”
“不用了，做好你的本職工作便可。”
錢寧很不耐煩，“區區錦衣衛百戶，做好自己分內之事吧，別老想着巴結上司，到處走關係，這件事以後休要再提！”
錢寧本就疲倦不堪，不想跟廖晗多廢話，因爲他覺得廖晗是溜鬚拍馬之徒，並不值得看重。
等錢寧離開，廖晗還沒回過神，心想：“怎麼拍馬屁拍到馬蹄上了？難道說錢大人根本不需要手下爲他辦事？不過想來也是，人家深受陛下寵信，身邊肯定有一堆人效命，就算我給他當手下，怕是也沒門路把事情做好……唉！”
廖晗心灰意冷，只能回去找人喝悶酒，卻不知，自己跟錢寧的對話被有心人聽了去，而暗中窺探那位早就被麗妃收買，事情很快便傳到麗妃耳中。
“……那人是錢指揮使手下百戶，說有南方的資源？”麗妃打量前來報信的侍衛，判斷此事對自己的利弊。
麗妃在豹房收買了許多人，重點是盯着錢寧……說到底她跟錢寧間是互相利用的關係，生怕錢寧在背後使絆子，而錢寧根本沒防備麗妃，因爲他覺得麗妃就像籠中鳥逃脫不了控制，根本不認爲麗妃會出幺蛾子。
那侍衛道：“千真萬確，那位廖百戶確實是如此跟錢指揮使說的，不過錢指揮使好像有些不耐煩，拂袖而去，至於是爲何，小人就不知道了。”
麗妃笑着點點頭：“你做得很好，重重有賞。來人，拿銀子來。”
隨着麗妃一聲令下，馬上有宮女過來，捧着一個荷包。麗妃從荷包裏掏出十兩銀子，讓宮女送到侍衛面前。麗妃道：“這是對你做事的獎賞，但如果事情泄露出去的話，可能會讓你腦袋搬家。”
侍衛恭敬接過，但臉上的神色有些不以爲然：“娘娘，事情沒那麼嚴重吧？小人腦袋雖然不金貴，但也不能說砍就砍啊！”
麗妃沒好氣地道：“你們這些侍衛，平時被皇上寵慣了，行事無所顧忌，最好收斂一點兒……你以爲本宮是嚇唬你嗎？君不密失其臣，臣不密失其身，幾事不密則成害，觸怒本宮，要殺你不跟捏死一隻螞蟻那麼容易？”
侍衛垂下頭：“這倒是，娘娘可是陛下面前的紅人。”
“知道就好，現在你已經做了背叛錢寧的事情，他要是知道了絕對不會放過你，你們錦衣衛有什麼折磨人的手段，不用本宮提醒吧？”麗妃語氣平緩，就好像閒話家常。
侍衛聽了苦笑不已，本來以爲沒什麼大不了的事情，現在被麗妃說得如此嚴重，心裏有些擔心起來。
不過麗妃馬上換了一副顏色，道：“你不用擔心，既然你誠心實意爲本宮做事，本宮還能虧待你不成？回頭你試着把廖百戶請到這裏來，本宮想見見他，跟他說一些事。”
侍衛驚訝地問道：“娘娘想栽培自己人？”
“放肆！什麼栽培自己人？你們都屬於陛下，本宮不過是想找幾個人幫忙罷了……本宮做什麼還要跟你解釋嗎？”麗妃生氣地道。
侍衛不敢再申辯，掂量了一下手中的銀子，道：“小人這就去通知廖百戶，讓他來見娘娘。”
“嗯。”
麗妃意興闌珊，揮揮手道，“你退下吧，一定要記得，錢指揮使那邊有什麼風吹草動，務必第一時間告知本宮，本宮不會虧待你……至於旁人是否會對你下手，就看你會不會做事了！”
侍衛打個寒顫，麗妃恩威並施，讓他覺得這女人就像帶刺的玫瑰，這是所有跟麗妃接觸過的人都有的印象。
等侍衛走後，宮女回到麗妃跟前，麗妃抬手輕撫一下宮女光潔細膩的下巴，道：“你要記得，任何人都不能背叛本宮，否則本宮會把你們當作敵人，永世不得超生。”
“奴婢不敢。”
宮女畏懼地低下頭。
“當然，本宮相信你，只要你好好做事，回頭本宮會讓你得到陛下寵信，那時你便可以從奴僕變成豹房的主人！”麗妃道。