選舉終於結束了，張屠戶聽識字的人念着當選名單，舒了一口氣，幸好沒被選上，他心裏的一塊大石頭總算落地了。那天喝醉酒後，也不知是哪根筋發瘋，他糊里糊塗的就報了名，結果晚上硬是被聽到風聲的婆娘拽下牀來，又哭又鬧，死活要他去回了林清華。這麼一鬧，他的酒也醒了，想起當上區長的話就要天天像林清華那樣調解寨民之間的糾紛，真是煩也煩死了，況且難免與人結怨，真是喫力不討好，於是他硬着頭皮去找林清華，哪知林清華開口就要他賠一白兩銀子的“墨水錢”，“我的媽呀！這哪是墨水呦，簡直是金水！把婆娘賣了我也賠不起！”他當時就這樣想着，無奈之下只好回家，那還想哭鬧的婆娘在喫了他一頓打後也就老實了，這才安生下來。
張屠戶心中暗暗的慶幸着，但當他看見那些當選的人興高采烈的被人抬着遊行時，心中又有些些許的失落，他吐了口吐沫，小聲罵道：“什麼玩意兒！不就是平時會說客氣話嘛？不就是平時喜歡幫幫這個幫幫那個嗎？不就是給義學修房子沒要錢嗎？靠着這點小恩小惠就當了區長，先別高興，到時候有你後悔的。當區長有什麼好的？不就是每月十五兩銀子嘛？不就是三年不用交田稅嗎？老子多殺幾頭豬不就來了嗎？什麼玩意兒？還說要嚴懲鬧事和打架的，還說要嚴懲奸商，我呸！”這些話小聲的罵出來，張屠戶的心裏顯然好多了，忽然想起答應幾個朋友去一起喝酒的，這才意興闌珊的向寨東北角的小酒館走去。
林清華對這次的選舉非常滿意，不僅是因爲很熱鬧，而且結果讓人很放心，像張屠戶這樣人緣不好的一個也沒選上，被選上的都是一些平常人緣好的、樂善好施的人，雖然這些人大都家境比較富裕，屬於有產階級，但只要百姓選他們，林清華就認爲沒必要幹涉，因爲林清華相信這樣一句話：“羣衆的眼睛是雪亮的！”即使暫時受了矇蔽，但最終還是會覺醒的，況且還有自己這個“指路明燈”呢，應該不會出問題。
林清華也知道光靠善良和樂善好施是不能治理好地方的，必要時還是需要一些暴力的，用暴力來對抗那些不法之徒，讓他們明白法律是神聖的。因此林清華特意從鎮虜軍中挑選了二十名士兵，由他們充當區長的助手，其中有四人是識字的，其他的則都是身手敏捷的好手，負責保護區長的安全和執行區長的行政命令。爲了防止出現腐敗現象，林清華將這些區長助手的月俸也定爲每月十五兩，以達到高薪養廉的目的。
經過林清華的這一番努力，寨子中的面貌渙然一新，秩序也變的更加井井有條，打架鬧事的明顯少多了，因爲各區區長都是當地人，在調解糾紛方面很成功，雖然還有些蠻橫不講理的，就像張屠戶這樣的人，但他們在喫了幾下區長助手的皮鞭後，也立即收斂了許多。
但這一切都是林清華用銀子堆出來的，鎮虜軍離開南京之前，二女曾將府中的存銀大部分交給陳唯一帶到西平寨，但這些銀子總有用完的一天，何況軍隊的軍餉也要從這裏開支，銀子就越發顯得緊張，林清華爲此苦惱不已。
“看來不僅要截流，而且要開源了！”林清華暗暗想道。但此時的中原大地戰亂頻仍，百姓把餬口都當成一件奢侈的事情，哪裏還會有銀子呢？林清華雖然知道河南在後世是重要的煤炭產地，煤炭資源豐富，但他也知道，河南的煤炭大多集中在豫北的太行山至伏牛山一帶，離西平寨遠得很，況且早已落入清軍的掌握，現在他寨中製造槍炮所需的煤鐵還是用銀子從各處買來的呢。看來開礦是不行了，那怎麼辦呢？林清華忽然想起了鹽，不管是窮人還是富人，家家戶戶都離不開鹽，這可是寶貝呀！歷代封建王朝無不把鹽作爲賦稅的重要來源，甚至實行專賣，有時鹽稅可達到全部稅收的一半甚至更多，而那些靠販鹽發家的兩淮鹽商更是富可敵國。現在明朝的江北“四鎮”更是將製鹽、販鹽作爲軍餉的主要來源，可見鹽的利潤之大。西平寨附近不產鹽，所需鹽全部由外地輸入，主要有三條渠道：第一條是從長江沿江而上，再溯漢水而來的海鹽；第二條渠道是四川的池鹽通過川北的小道由馬幫運來；第三條渠道是豫東南的汝寧所產的井鹽。四川已被張獻忠佔領，此渠道早已不通，而那海鹽是寨中居民食鹽的主要來源，但自從左良玉佔領湖廣以後，他對過往的鹽商課以重稅，使得鹽價飛騰，百姓已買不起海鹽。這兩條渠道均被堵死，西平寨的鹽就只剩下汝寧一個來源了，但汝寧是劉洪起的老巢，自從林清華奪了西平寨後，他雖不敢來報仇，但卻斷絕了對西平寨的食鹽供給，並揚言除非林清華交出西平寨，否則就不向西平寨供鹽。開始時林清華提高了食鹽的收購價，使得汝寧的一些膽子大的鹽販冒險運來幾車鹽，但在劉洪將這些鹽販全部滅門後，就再也沒有人敢向西平寨運送食鹽了。萬般無奈之下，林清華只好派人直接從南京收購食鹽，通過長江偷偷運回西平寨，開始還順利，但當鎮虜軍與左夢庚發生衝突後，左夢庚就阻斷了漢水的水路交通，使得運鹽的工作變得相當的艱難和危險，林清華已經爲此損失了好幾十人了。
林清華是絕對不會將西平寨交還給劉洪起這個惡霸的，因爲這是他唯一的進攻基地，況且劉洪起一向欺男霸女，在這一帶名聲很臭，若是西平寨落入他的手中，就把寨民害苦了。
劉洪起控制下的那些寨子，無一不是生活在恐懼之中，除了應付劉洪起隔三岔五的勒索之外，還要派出壯丁隨他四處打仗，實在是不堪其擾。本來他們是可以向官府告發劉洪起的罪狀的，但在這亂世之中朝廷自顧不暇，哪裏還會保護他們這些草民呢？而且前些時候劉洪起因爲擁有較強的武裝，已成爲朝廷籠絡的對象，被封爲副總兵，要是向朝廷告發的話，那就是告官了，有理沒理都要先打三十大板，寨民門更是無處申冤。後來聽說西平寨來了個好官，而且還是大明的侯爺，對百姓秋毫無犯，據說還平易近人、和藹可親，於是寨民便把林清華當做了青天大老爺，訴苦的狀子一張接一張的向林清華飛來，希望林清華能爲他們主持公道，爲民除害。林清華開始時並沒有採取行動，因爲他考慮到劉洪起畢竟也是個朝廷的官，希望兩家能合力抗清，但他寫給劉洪起的信全都石沉大海，而且據派去的細作報告，劉洪起已經與清軍派來的使者密商了好幾次，可能會投降滿清。
經過深思熟慮，林清華決定向劉洪起下手，一來可以爲民除害，二來可以獲得資金來源，三來可以得到寨中急需的食鹽。雖然這是個一箭三雕之計，但林清華仍不得不小心從事，畢竟劉洪起在汝寧一帶經營多年，根基深厚，控制着汝寧附近的數百個大小寨子，擁有近十萬人馬，比林清華的人馬多出幾倍。但林清華考慮之後，還是認爲勝算是很大的，畢竟自己的鎮虜軍是新式的軍隊，戰鬥力絕對遠高於劉洪起的烏合之衆，若不是因爲要防着清軍的南下和左夢庚的北進，他早就下令進攻了。
思慮再三，結合前幾天得到的情報，林清華決定智取，他叫來留在寨中的天地會各堂香主，與洪熙官、方世玉一起擬定了一個方案，準備以天地會會衆輔以少量的鎮虜軍精銳，一舉拿下汝寧。