29、第八章 楚家

馬車轔轔，穿街過巷，日暮黃昏時分，到達位於惠州西南的楚家大院後街。

楚家大院坐北朝南，並不處在繁華地段，本來也只有一座三進宅子，自從朝廷放鬆對商人限制之後，楚老爺子盛年時候便又買了東西兩片地，修建成左右並列的兩座宅子。西邊主宅院是五進四合院，大爺跟老太太住，東院後面住着大少爺楚元坤，前面稍大的小院是三爺住處。

大院西邊南面是五爺的院子，中間是池塘，後面便是楚元禎跟顧凝如今住的小宅子。一條丈餘寬人工開鑿的小河自五爺院子西牆繞到顧凝小院前面匯成一片池塘，然後流經大院西牆外，一直往北，在楊姨太太院門前向東流入城內河道。

楚元禎一邊跟顧凝介紹各位叔叔的住處，讓李桂明去大院報告老太太，他們回來了，先去小院淨面更衣，然後去見禮。

河邊小道並不允許外人隨意走動，所以很是安靜，馬車一直停在小院門口，楚元禎扶着顧凝下了車。池塘裏菖蒲搖曳，芙蕖灼灼，在傍晚的落日餘暉裏有一種格外靜雅的美麗。

顧凝看的呆了呆，隨即意識到這裏是楚家，以後斷斷不會少了事情的楚家，下意識地緊張起來。

楚元禎握起她的手，門前一個粗壯的布裙婆子上來請安，她是這兩年看管小院的李嬸。

李嬸是孫夫人親自點名來看護小院的，向來在這三合院中稱王稱霸，管着附近的池塘小道，幾個打掃的婆子也都要看她臉色，而且夫人也說過，等少爺偕同少奶奶回來之後，就調她去大院做個主事兒婆子。

她用那雙渾濁的眼放肆地打量着顧凝，見顧凝穿着普通的麻布衣裙，頭上釵環也並不見貴氣。

楚元禎看得真切嘴角掛上淡淡的笑容，微微用力握了握顧凝的手，然後放開，朝她笑了笑，不緊不慢道：“夫人，這是李嬸，這兩年幫我們看院子，很是盡心盡力。”

顧凝早已經感覺到李嬸的不尊，卻不動聲色，反而微笑着朝李嬸微微頷首，柔聲道：“真是多謝李嬸費心！”然後看了茗雨一眼。

茗雨立刻從荷包中抓了兩塊碎銀子，大約有一兩多些，遞到李嬸手裏，笑道：“多謝李嬸費心，拿去給孩子買些喫的吧。”

李嬸受寵若驚，在這裏做了那麼多年一個月也不過是兩三百錢而已。她被楚元禎那看似溫和卻夾雜着清冷光芒的眼神所震撼，手裏的銀塊子就像燒紅的木炭一樣灼熱得很。她飛快地看了楚元禎一眼，然後朝顧凝恭恭敬敬地行禮，“謝少奶奶賞賜，少奶奶萬福。”

顧凝笑了笑，讓她免禮。

楚元禎這纔對顧凝輕笑道：“我們進去吧，老太太怕還等着呢！”

顧凝落後他半步，提裙步上臺階緩緩走進門內，對面是座影壁，壁牆上砌石雕刻花開富貴，下面是水鱗紋底牆沿，很是精緻。

影壁擋住裏面的視線，左右廂房的廊子卻直通過來，看起來倒是有些不倫不類。顧凝尋思可能不是什麼重要院子，細處自然也不講究，只是若沒有屏門自然難看些，便蓋了這道看着精緻實際卻彆扭的影壁來。

倒是讓人覺得主人的心思不過是在這道影壁上，其他的都是多餘的一般。

顧凝邊走邊打量那道影壁，尋思以後熟悉了最好拆掉，這時一人從右邊遊廊上快步迎出來。到了跟前見是向柔，她一身素色的輕軟裙衫，外面是薄紗的淡粉色比甲，身量細挑的如弱柳擺風。

顧凝心底嘆了口氣，小姐的身子丫鬟的命。

向柔面色蒼白，看起來很是憔悴，眼眶浮腫，脣色黯淡，讓人油然生出一股憐惜。

她對楚元禎夫婦行了禮，細言軟語，“少爺，老太太說天色已晚，舟車勞頓，讓你們喫了飯休息一下再去見禮。大少奶奶也早就吩咐廚房預備了豐盛的飯菜，已經熱過一回。”

楚元禎看了她一眼，對顧凝道，“我們進去吧。”

三間懸山正屋，慄色的木柱門窗，東西沒有耳房卻各自空了一小塊地方，東西廂兩頭也有空地只是沒有任何修整。向柔站在門口請二人進去才小步入內，請他們進了東隔斷內。

茗雨自去招呼李嬸開東西廂看一下，之前的嫁妝之物都已經挪至此處。

東間當下放了一張槐木黑漆的圓桌，上面擺放了四菜一湯，只是看起來色澤有些不對勁。

向柔輕聲道：“少爺少奶奶，這兩年家裏一直服喪，飲食上很是清淡，老太太特意吩咐大少奶奶讓廚房準備了這幾道精緻小菜。”

楚元禎又看了向柔一眼，然後幫顧凝挪了挪椅子，讓她入座。

向柔捧起一雙精緻的烏木雕花筷子遞給楚元禎，他接過去順手給了顧凝。

向柔便簡單地介紹了一下菜式，香菇紅燒雞塊、清炒茄子、辣子肉丁、家常豆腐、酸辣湯。

楚元禎看了一眼這幾道菜，眉頭微微蹙起，又問向柔：“茗雨和明子，飯菜也預備了嗎？”

向柔點了點頭，輕聲道：“少爺放心，已經在西廂備好。”

楚元禎嗯了一聲，才接過筷子，向柔已經幫他夾了菜放在面前的碟子裏，又幫顧凝夾了一塊黑乎乎雞塊模樣的菜。

顧凝皺了皺眉頭，手裏的筷子沒動，自己舀了兩勺子酸辣湯，淺淺地抿了一口，雖然很酸微辣，卻又不是平日裏正經酸辣湯的味道。一小口湯含在嘴裏，想要吐出來，又怕初來乍到被人非議了去，畢竟這飯菜都是大嫂準備的，強忍了忍，還是沒嚥下去，端起碗來，不動聲色地吐了回去。

向柔關切道：“少奶奶是不是累了，身體不舒服嗎？”

顧凝搖了搖頭，“天氣有些熱了，喫不下！”

向柔便道：“少奶奶身體向來弱，回了家，好好調理一下纔是。”

顧凝眉頭微擰，自己什麼時候身子弱？隨即意識到可能是每年秋冬交替的時候都要或大或小的病一場，每每老太太都會派人去探視，便由此落下個身體弱的名聲了。

楚元禎喫了一口菜眉頭便高挑起來，緩緩把筷子放下，微笑着看向顧凝，“阿凝，突然想喫你做的蓴菜羹。”

顧凝詫異：“這檔子哪裏做去？”

楚元禎笑了笑，“我們坐車去後頭鋪子裏，他們那裏肯定有。”

顧凝不明白他唱的到底是哪一齣，見他笑眸生輝，燦若星子，溫潤中閃着精光便覺得蹊蹺，配合道：“好，還請夫君帶路。”說完她作勢就要站起。

向柔忙阻止道：“少爺少奶奶，這如何使得。如果飯菜不合口，奴婢這就去重做，請您稍等！”說完她立刻就往外走。

顧凝看着楚元禎道：“不必了，我們帶了點心的，讓茗雨過來喫些就好。”

向柔便站在門簾處看着楚元禎，他卻溫柔地看着顧凝，目光專注，笑道：“喫了一路的點心，只怕不行！”

向柔抿了抿脣，忙走出去。

顧凝瞄着楚元禎水亮的眸子，扯出帕子擦了擦脣角，淡淡道：“向柔看起來不是很好，你又何苦如此難爲她？”

楚元禎無辜地揚了揚眉，“我有嗎？你身子弱嘛，自然不能整日喫點心！”他咬重了弱字，尾音懶懶地帶出一絲譏誚。

顧凝垂眸笑了笑，“去給老太太和大爺夫人請安吧！”

楚元禎便說先更衣，這時候茗雨跑進來，氣呼呼地道：“姑爺，你們怎麼能這樣？”

顧凝瞪了她一眼，“茗雨，去拿我們的點心來喫一點。”

茗雨氣道：“姐姐，我哪裏還有心思喫飯呀，我們的箱子都被人打開了。”

顧凝微微蹙眉，不想爲這種小事煩心，便道：“也已經兩年多，他們自然是要幫我們打開晾曬過，除除黴氣蛀蟲的。”

茗雨急了：“姐姐，這些都是應該的，可是用不着晾曬完再把衣服給拿走吧！”

顧凝腦海裏突然閃現出那一次宋氏去歷城穿的那件淺藍團花的外袍，不禁沉下眉眼，隨即又淡淡道：“你先去拿點心來，要餓死我們不成？衣服的事情以後再說！”

楚元禎便起身問茗雨少了什麼東西，茗雨領他去看，顧凝出嫁的時候作爲陪嫁衣服裏面有幾套格外別緻的織金銷金的外袍、襖、裙的，如今卻只剩下那些普通衣物。

楚元禎眉心蹙起，隨即笑了笑，“要說原來的，怕是找回來你也不肯要了吧。”

茗雨嘟着嘴，“可這般也欺人太甚！”

楚元禎略略思索，便道：“這樣，到時候我陪你銀子，你們另作新的吧！”

茗雨尋思，本來那般華麗的衣飾也是爲了撐門面的，平日裏顧凝斷然不會穿一次，只不過這着實令人氣憤。她點了點頭：“如果姑爺肯的話，那倒是極好的。”

楚元禎朗朗大笑，“我自己的夫人，我有何不肯，所賺一切不都是爲了她嗎？”

茗雨見他肯維護顧凝，心下更是歡喜，尋思以後就是離開姐姐身邊，也沒什麼好顧慮的，便笑着行了謝禮：“多謝姑爺。”

楚元禎看了她一瞬，才道：“丫頭，你既不是顧家的下人，自然也不是楚家的，以後就和顧衝一樣，叫我姐夫，過兩年你也該出閣，不可能總跟在姐姐身邊。”

茗雨自然知道以後大家必不能日日相伴的，如果嫁給楚家的下人，那自己的子女也永遠脫不了那賤籍，既然姑爺這般說，她歡喜不盡。等姐姐安定下來，有了子女，在楚家站穩了腳跟，自己也就該放手了。

茗雨去拿點心給他們喫，李桂明從大院過來，說如果少爺少奶奶用完飯便去那邊說說話吧。

茗雨服侍夫婦二人換了便服，一起去老太太的院子。楚元禎讓明子幫着茗雨把東西收拾一下，等向柔回來告訴她一聲讓她只管忙去，不必管這裏。

月色靜好，荷花在如水的月光中輕輕搖曳，舒展婀娜姿態。

風拂過兩人的衣襬，楚元禎下意識地放慢了腳步，顧凝回頭看他，“怎麼啦？”

楚元禎微笑着，月光映在他的黑眸裏，璀璨如星，美麗的夜色中他的聲音越發低醇，帶着一種獨有的魅惑，“阿凝……”

顧凝不解地看他，“老太太不是等着嗎？快走吧！”

楚元禎嘆了口氣，追上一步，握住了她的手，兩人腳步輕淺，默契地踏着步子，在石子小路上發出輕輕的聲音。

大院西牆角門處有守門婆子，請了安，開門讓他們進去。

西邊靠牆處是一些樹木，右邊是雕鑿什錦窗的內院牆，每隔十幾步掛着一隻白色桐油紙燈籠，透出橘色的光暈，照亮周圍的黑暗。

往北行了片刻，來到老太太的院外，月洞門處有兩個婆子上夜，行了禮請他們進去。楚元禎領着顧凝進了門順着抄手遊廊來到正房前，守在那裏的婆子立刻通報了一聲。

立刻有人笑着挑簾出來，顧凝見是當日給自己做全福婦人的四嬸沐氏，忙問了安。沐氏拉着顧凝的手笑道：“讓我們好等了半天，派人去渡口好幾趟，本以爲你們晌午就能回來的。老太太特意讓大少奶奶做了幾道精緻的小菜等你們呢！”

楚元禎走在前面，聽見沐氏問顧凝晚飯喫得可順口顧凝回了句挺好，不禁笑了起來，回頭看了她一眼。

屋裏除了幾個丫鬟婆子陪着老太太並沒有別人，顧凝當下鬆了口氣，本來真怕那些夫人少奶奶們都在，一屋子裏應付不過來，才叫頭疼。

老太太是北方嫁過來的，一直有睡炕的習慣。南窗下一盤大炕，當中放着一張紅木束腰的小炕桌，正南方坐着個面色紅潤的老太太。

顧凝在炕前跟楚元禎行禮磕頭，沐氏忙扶住她，“快上炕吧，老太太等了好半天，一直唸叨你們呢！”

老太太笑眯眯地朝她招了招手，“丫頭，快上來，你有些日子沒來陪我說話抄經書了。”

顧凝笑着脫了鞋上炕，沐氏從一邊的炕櫥裏拿出一雙淺粉色的軟鞋，讓她穿上。