楚吟秋出嫁九日回門，由孫氏陪着小夫妻一同拜見老太太。顧凝本以爲他們要晚個時辰不想自己來請安撞個正着，便特意去東廂躲避一下，免得見了尷尬。
文姨娘和張姨娘臉上烏青褪去，只留一層淡黃色還依稀可見。如今兩人住一處，把個張姨娘憋得險險就要瘋掉，可老太太發了火大爺也不敢說個不字。老太太讓她二人每日晨昏定省，還讓丫頭時不時進來看看，文姨孃的飲食起居，鋪牀疊被都由她伺候，夜裏二人則同牀而眠。最初兩夜張姨娘還敢掐兩把，結果清晨老太太便問，好在文姨娘似是不想再生事兒，搪塞了過去。卻把個張姨娘嚇得再也不敢碰她，只想着這幾日好好伺候，熬過去回自己房間也就罷了。
文姨娘正在做針線，縫一頂小虎頭帽子，繡花精緻，針腳細密均勻，見了顧凝有些不自在，請她坐，又看了張姨娘一眼。
張姨娘用力地撇嘴還是忍着氣，給顧凝端了一盤小柑橘過來，往桌上放的力道大了點，文姨娘看了她一眼，她忙陪着笑，“我幫三郎媳婦剝桔子。”說着手腳麻溜地剝了幾隻，放在一旁的小青瓷碟裏，又請文姨娘喫。
顧凝不動聲色，卻暗自心驚，看來自己這婆婆也頗有些手段，這一出如果不是因禍得福，就是她的苦肉計。
楚吟秋夫婦當夜住下，晚飯後去拜訪楊姨太太和六爺。楚吟秋本不想去，可羅四少跟楚長卿是好友，一直兄弟相稱的，如今自然要去拜訪。
楚長卿喜歡熱鬧，便讓三郎和媳婦也過去，本家的小年輕素日裏聊得來的也喊了幾個，命人擺了酒，又讓兩個丫頭疏柳白雲琴簫合奏，增添喜樂氣氛。
顧凝聽得卻頗爲好笑，疏柳是個爽朗活潑的姑娘，可那洞簫的聲音總是幽幽噎噎，所以再歡快的曲子也總是有一點欲說還休的哀怨氣息，大家似乎混不在意，本來也不是爲了聽曲子的，只圖一樂。
顧凝有身孕不喫酒，如今她心情好，身體也不錯，平平靜靜地便也不拘着楚元禎，讓他自己掌握分寸自熱鬧着，該喫酒喫酒，不必爲她掃了六叔的興致。
她陪楊姨太太說了會話，楊氏喫了幾杯酒，瑩白的肌膚紅潤潤的，得顧凝指點如今調理得肌膚水潤，倒是像三十不到的光景。楊姨太太拉着顧凝的手，說了許多體己話，悄悄送了她一隻精美的小木匣子，裏面裝滿了珍珠瑪瑙等首飾。顧凝推辭不下，只得收了。
楊姨太太笑道：“你放心，送你們六叔媳婦的我那裏還有，反正你也不是外人知道也無妨，老爺子過世前送了我數不清的珠玉首飾，我一直仔細地收着，如今年紀大了，用不上留着浪費，你還年輕，別整日那般素氣。不喜歡的拿去送人，女人嘛，沒不喜歡這些東西的。”
顧凝忙謝了，又說了一會，楊氏說自己乏了先去休息，讓他們自己盡興。
楚吟秋成親時候，楚長卿送了豐厚禮品，如今又把楊姨太太準備的一副首飾送她。顧凝看得分明，比楊姨太太送自己的要差許多，可在市面上也是極好的了。
楚吟秋似乎很開心，喫酒的時候一點都不猶豫，只是那飄浮的目光時不時地彷彿落入虛空。要說相貌，羅四少也是極好的，那雙桃花眼比王允修多情，想必也更懂閨房之樂。
她扭頭看向瞅着楚元禎微笑的顧凝，這個女人爲什麼能如此幸福，運氣那麼好。兩個男人對她死心塌地，她明明是個寡婦，明明沒什麼情趣，明明平淡地讓人乏味，爲何王允修會愛她愛到那般委屈自己？
“三嫂。”她輕喚了一聲。
顧凝疑惑地看向她，“吟秋，什麼事？”
楚吟秋起身，笑道：“我們去走走吧。”
顧凝便起身，小池立刻上前扶她，不緊不慢地跟在身後三步處。
這座院子引外面河水蓄池，如今殘荷已盡，水面波光清影，泛着一股股地涼意。
楚吟秋淡淡道：“三嫂，嫁了人才知道，做媳婦真的挺麻煩。”
顧凝嘆了口氣，有時候生活是最好的老師，楚吟秋的驕縱不必誰來教訓她斥責她，將她也放在那樣的境地，她便能真切地體會到，什麼叫人生。
楚吟秋似是自言自語道：“一個女人做了媳婦，不管孃家再如何厲害，人家也是打罵不計的，嫁出去的女兒，潑出去的水，就算自己不想承認，也只能如此了。”
顧凝詫異道：“他們打罵你？”
楚吟秋搖頭笑，“沒，我有個嫂子，孃家比我們還強幾分，可她過得不好。男人整日羞辱她，她日日以淚洗面，看着……真是讓人惻然。”
顧凝扶着欄杆，看水面星星點點的光亮，輕輕道：“別管他人如何，抓緊你自己的夫君，他是你的一切。從前的所有都要忘掉，不要因爲過去影響現在的生活。”
楚吟秋俯身趴在欄杆上，淡淡地嘆了口氣。
顧凝看她似乎變了個人一樣，沒了之前的囂張驕縱，倒似柔弱的楚楚那樣。
“他……”楚吟秋欲言又止，有些話對母親和嬤嬤都說不出口，不知道爲什麼，對這個自己向來敵意的女人竟然有種傾訴地慾望。只是又不知道如何說，難道她要問他們夫妻歡愛是不是如自己這樣？羅樂天是個懂情趣也溫柔體貼的男人，可她總覺得哪裏不太對，他雖然溫柔卻又霸道得厲害，他的方式甚至會有一種讓她超於羞澀有些羞辱的感覺。她若是反對又哪裏敵得過他的力氣……也許都這樣吧，就像羅樂天說的，“你看他們都人模人樣，在牀上哪個是正經的？”
楚吟秋心底裏覺得最正經的就是顧凝，所以不由自主地好奇，她會……
她鼓足了勇氣，還是問不出口，只得趴在欄杆上出神。
這時候後面傳來楚長卿的聲音，“三郎媳婦，三郎如廁去了，回來就帶你家去。”
顧凝忙應了，招呼楚吟秋過去。楚吟秋搖了搖頭，“讓我再呆會兒。”去了婆家才覺得孃家的一切都那麼親切，以往她極其討厭楊姨太太的院子，可現在才發現其實比羅家讓她更親切。
顧凝和小池回去，路上被人碰了一下，她剛要躲卻落進他的臂彎裏。那人抬手扶住她的腰，低笑道：“嫂夫人如今可要注意身子。”
顧凝頓覺羞窘，忙站直了身子，小池也立刻上前扶住她，剛要斥責，見竟然是羅四少，只好忍下去。
顧凝知道他是故意的，因爲她和小池走得穩穩當當，若不是他來撞她根本無事，只是又不知道他爲何如此，以前見了，並不覺得他有什麼輕浮的地方。
羅樂天一雙細長眼因爲酒氣迷離着，望着顧凝那張精緻的臉蛋，作揖賠禮道：“在下喝多了，請嫂夫人見諒。”
顧凝冷冷地看着他，“你是喝多了，吟秋在橋上呢。”
羅四少施禮，向後走去，顧凝回頭看他，腳步輕快，根本沒有什麼虛浮之態，不禁蹙眉哼了一聲。
“不要跟少爺提，免得他多心。”顧凝囑咐小池，然後去跟楚元禎會合。
今夜喝得是淡酒，透着一股淡淡的清香，顧凝嗅着楚元禎身上的氣息，趴在他胸口目不轉睛地看他。楚元禎被她看得有點發毛，抬手挑起她的下頜，“夫人，看什麼呢？”
顧凝抿了脣，目中淺笑，“看來看去，還是我的夫君最好。”她咯咯輕笑。
楚元禎歡喜不盡，卻依舊板着臉不笑，“夫人甜言蜜語，必有所求。”
顧凝笑了笑，摟着他的腰窩在他懷裏，“夫君英明睿智，這都知道了。帶我出去走走吧，悶死啦。”
楚元禎撫摸着她的臉頰，低頭吻她的額頭，輕笑道：“我家夫人也會撒嬌，我都以爲養個女兒呢。”然後身體滑低，與她額頭相貼，輕啄她的脣，開始談條件。
兩人嘻嘻哈哈許久才睡去。
顧凝鮮少主動要求出去玩，既然開了口，楚元禎自然有求必應。兩人乘了馬車，慢悠悠地去鋪子，讓人將小火爐放在馬車上，一直煲着湯和酸甜茶出去逛街，悠哉了一天夜裏纔回轉。楚元禎因爲要照顧她，一直提着十二分心，小心翼翼地看護着，回到家覺得很累，看顧凝卻輕輕鬆鬆，神清氣爽沒半分疲憊的模樣，他又感慨沒媳婦的時候想媳婦，有了媳婦倒老了，再說顧凝便拿眼剜他，他只好陪着笑請夫人就寢。
十一月各人發了過年的新衣服，主要是織錦袍兒，富麗華貴，絢爛精美。除孫氏各夫人們湊一起互相品評，紛紛說四夫人訂的比以往好看，還便宜，真真的好。顧凝一直靜靜地聽着沒出聲，這批織錦緞樣子是很好，但是絲線的分量品質卻也有偏差。從前是純絲，如今混了面紗，加了捻可又不夠，對於那些夫人來說是新奇，可顧凝從前見多了，也就不足爲怪。
四夫人的大度，讓大家更加信服歡喜，她又幫二夫人的兒子女兒張羅親事，上上下下和樂融融，老太太也說她辦事牢靠。
冬天夜長，晚飯後媳婦們都湊在老太太屋裏說說話。
四夫人對老太太道：“二嫂家元孝定好了，二哥的意思能不能把三郎家西北邊空着的那座小院給他們住。那座小院比三郎家的還小，正經的用處也派不上。”
老太太手裏把玩着一塊玉疙瘩，不時地擦擦手背，她起眼看過去，二夫人一臉期待地看過來。老太太眯了眯眼，“照我說出去賃座好點像樣的院子，現在住的那座不是也常說漏雨返潮嗎？二嫂年紀也大了，得注意着點兒。”
二夫人張了張嘴，看向四夫人。
老太太接着道：“四嫂，賃房子從家裏出錢，別太遠，一家人也好走動。”
四夫人見二嫂還想說話，便看了她一眼，又對老太太笑道：“老太太，還是您的主意好，就這麼辦。”
從老太太那裏回來，五夫人跟顧凝一起家去說話。年底事情多，就算大部分都由幾個掌櫃的來管，楚元禎還是要看不少賬冊，他讓五嬸和顧凝說話，自己去書房忙活。
顧凝讓人熬了滋補養身湯給他，便在房內跟五嬸做針線說話。
五夫人低聲道：“阿凝，五嬸向來說話直，但是我就是覺得不對勁。我看你四嬸買的這批綢緞有問題。東西大批得買回來，那銀子怎麼可能不流水地花出去，難道她就不虧空？你婆婆是向來只管花錢，買東西都由幾個婆子管着，她自己不知道好壞。這次你四嬸多給她做了兩身衣服，禮數也做了個周全，處處尊她上風。你婆婆雖然沒說好，可也沒說壞，看這樣子倒是也承認了。”
顧凝笑道：“四嬸不是說了嗎？綢緞莊是她孃家那邊開的，她是按本錢拿的，只給我們自家做衣服，也沒多少。回頭讓三郎胭脂水粉的也比別家便宜點給他就是了。”
五夫人撇撇嘴角，“我說啊，難辦。今兒說那棟小院子，老太太讓他們出外買去。阿凝，你們自己也要打算打算了。我的經驗，老太太心裏正在盤算什麼，一般人看不出的。”
顧凝道了謝，說自己會多多留意。
等五夫人走了，顧凝親自送出門口，回來便拐去書房。白紗燈裏楚元禎笑吟吟地望定她，目光如水，情意沉沉。白日顧凝無事的時候也會幫他看兩個時辰的賬冊，他怕她傷神，不肯讓她多忙。
顧凝走到桌旁，看着那一摞摞的賬冊笑道：“今年生意如何？”
楚元禎放下紫毫細筆，握住她的手，“有夫人監督幫襯，自比往年好很多。”
顧凝笑了笑，偎在他肩頭道：“叫我說如今天下太平安定，民生富足，三少也該想想除了作坊生意，再做點其他的。”
楚元禎攬着她的腰，“錢莊？”
顧凝微微頷首，“你那麼多朋友，幾個人合作，未嘗不可。到時候你只入份子，不必細管。賺了錢也只拿小頭，卻也有保證，豈不輕鬆？”
楚元禎喜道：“這倒是好主意。咱拿的少，到時候就算有問題擔得也少。就算以後朝廷可能會有禁令，我們也不必太怕。而且有了這個我們自家的生意也方便。放棄的北方生意也能靠錢莊補足。”
兩人說了一會，甚至投契，說起來就算要入那門生意，只怕也是來年很晚的事情，楚元禎已經習慣妻子給他出很多主意讓他選擇，每次討論他都會做一個小錄，如今也訂成一本集子。
臨睡前顧凝問楚元禎，“以你對老太太的瞭解，她到底想做什麼？是不是想分家？我看五嬸就這樣想的。”
楚元禎攬着她輕笑：“老太太不會分家的，她的想法我們不必去猜，只過自己的日子就好。在一起過在一起的日子。分開了，那當然更好。”