西趙皇城，郊外蘆葦蕩，霧氣縹緲。
一艘烏篷小船遊蕩於煙波之處，舟前一老父當風而立，風骨冷秀，微風扯起他那寬大的袖管。老父手中橫着一管竹笛，正自閉目吹奏。笛聲悠盪流走，空靈飄搖，宛如天音，正是一曲“笑飄零”。
世人笑我飄零，我笑世人飄零。
一個三十來歲的道士在岸邊大踏步行走，他朗聲道：“小道鄭長生求見竹先生。”
那竹先生收起笛子，背手望向江邊，說道：“你叫鄭長生，可曾證得長生？”他的聲音十分低沉，卻傳的很遠。
那個叫鄭長生的道士道；“正因證道無果，才求先生解惑。”
竹先生立在船頭，他並沒有如何動做，船上亦無舟子船伕，小舟卻徐徐向岸邊行來。待到岸邊，先生踏步下船，將繩索牢牢套在岸邊一根木樁子上。這才起身望向那個畢恭畢敬等在一旁的青年道人。
“欽天監的天師們都爲了那口大鐘頭疼不已，你深知那口鐘的來處，爲何三緘其口？”
鄭長生道：“不是小道不說，委實是人微言輕，無人相信。”
竹先生笑了笑：“欽天監雖然有些溜鬚拍馬的庸人，更多的卻是有真才實學的老道。武當山上修煉了八十年，如今已經年近一百的老天師趙境和；對以力證道嗤之以鼻，一心修習《黃庭經》大道的龍虎山大真人楊玉公；還有那終南山天下第一馮彥莊的師弟陳魚……你當真以爲這些人就看不出那德政殿頂上大鐘的玄機？”
鄭長生怔了怔：“不知先生何意？”
竹先生哼了一聲，道：“就你這般魯鈍資質，若非看在你這小道日後能成大事，別說你來找我十次，就是百次千次，我也不理。”
鄭長生並不惱火，只是恭敬不言語。卻聽竹先生繼續道：“趙境和、楊玉公、陳魚……這些人當然知道那口大鐘是有人意圖竊取皇室氣運，而且比你知道的更多。”
他並不去看那鄭長生略微喫驚的表情，繼續道：“他們之說以不說，既是不敢，也是不能。因爲他們看出了那口鐘的來處。”
鄭長生道：“那口鐘上金光祥和，必是仙家法器無疑。只是小道學識淺薄，看不出那神器從哪裏來，也不知其聚斂的氣運向何處去。故而求先生解惑。”
竹先生仰頭望天，良久，他緩緩道：“落魄鍾。”
鄭長生一驚：“落魄鍾？”
“九仙山桃源洞道長，有天道聖人。他是玉虛宮中第一位擊金鐘的仙人，也是崑崙十二金仙之首。你該知道吧？”
鄭長生恭聲道：“知道，是廣成子。”
“你身爲道士，可真正知道如何修煉道術？”
鄭長生沒有正面回答，只是緩緩說了一個故事：“黃帝曾去拜訪廣成子，向他請教修煉道術的要訣。廣成子對黃帝說，‘你所治理的天下，候鳥不到遷徙的季節就飛走，草木還沒黃就凋落了，我與你並無可談’。黃帝聞言，回去後三個月不理朝政，什麼事都不幹，然後又去見廣成子，很恭敬的跪着走到廣成子面前，再三叩拜求教修身的方法。廣成子回答道：‘修道所達到最高境界就是心中一片空漠，即看不見什麼，也聽不見什麼。凝神靜修，潔淨清爽。非是身體勞頓，非是精神分散，你便可以長生。注重內心的修養，排除外界的干擾，知道過多的俗事會敗壞你的真性。我能牢牢的專注於養性，永遠心境平和清淨無爲，所以活了一千二百歲，而形體上沒有一絲衰老的跡象。得到我道術的可以成爲君王，失去我道術的卻只能是凡俗之輩。我的道將把你引向無窮之門，遊於無極的原野，與日月同輝，與天地共存。凡人都將死去，而得我道的人卻會長存於天地之間’”
竹先生面露譏諷：“黃帝並未得道，卻成了名垂千古的華夏老祖宗。廣成子這話對黃帝來說，那就是屁話！”
鄭長生愕然，不敢說是，也不敢說不是。
竹先生緩緩道：“有緣得悟本來真，曾在終南遇聖人。指出長生千古秀，生成玉蕊萬年新。渾身是日難爲道，大地飛塵別有春。吾道瞭然成一貫，不明一字最艱辛……道，不可道啊！”
鄭長生欲言又止，竹先生卻是猜出他的心思，他說道：“那落魄鍾，搖起有魔音,聽到者魂飛魄散。乃是廣成子傳給當今世上一個人的，至於是誰，不可說。”
鄭長生咋舌：“天要亡趙氏？”
竹先生緩緩點了點頭，他道：“欽天監的三位老天師不說話，那是因爲他們知道天命所歸，非是趙氏。不可說之事卻被你一個不顯山不露水的打雜小道一語道破，在他們看來就是在求死！”
鄭長生猛然一驚，一陣脊樑骨發涼。
竹先生繼續道：“若不是那武當山趙境和壓下此言，你此時就是個死人了。我猜，他是看出你身上氣運，纔會出力保你一命。你該好好謝謝他纔是……你去吧，與你這命格迥異之人多處一刻，就會多損耗我的一分內力。我今日說的，已經夠多了。”
鄭長生向這位神仙一般的先生作揖到底，起身後他道：“以小道的微末道行，不配說什麼日後報答之話。只好將先生解惑之恩牢記於心，先生保重。”說着轉身悠然離去。
竹先生駐足良久，他喃喃道：“天下第四人去了，又來了個謫仙人陳摶。終南山的馮老妖怪自然是發現了那身負三界氣運之人，卻是穩坐終南巋然不動，似乎絲毫沒放在心上。天下第二的王待春海外訪仙，自然不會管這檔子聒噪事。”他看向西方，嘆道：“你究竟要把天下翻個天翻地覆才肯罷休？”
他飄然走上一處山坡，望着一片寧靜的皇城，先生自言自語：“悲歌可以當泣，遠望可以當歸。欲歸家無人，欲渡河無船。心思不能言，腸中車輪轉。可憐人！”
……
很多年前，皇宮秋雨連綿，那是一個秋風秋雨夜。
青樹玉葉彌望成林，掩映着亭臺樓閣、朱樓畫棟。宮苑之中香菸繚繞、細樂聲喧。細雨之中，樓閣上燈籠高懸，愈發顯得煙雨朦朧。好一個珠寶乾坤，富貴風流！
一間清涼瓦舍在千百竿翠竹遮掩之下，隔絕了外界的堂皇奢華。寒夜之中，一束暗淡的燈火映照着濛濛的夜雨，竹林深處，好似漂浮着片片煙雲。清寒透幕，虛幌之中，一個青衣女郎手捧木盒，眼睛卻看向窗外，聽着雨打竹梢的聲音，怔怔地發呆。那女郎大概十六七歲，眉如遠黛、目似清波，渾身上下不做粉飾，一頭漆黑長髮只用粗布挽起，竟也十分素美。
一個三十來歲的宮女撐傘走進竹林深處的瓦舍，青衣女郎聽到腳步聲，忙起身來到門邊迎着那宮女叫道：“娘！”卻見那宮女臉上尚有淚痕，青衫女郎顫聲問道：“你……你見到他了？”
那宮女的眼淚奪眶而出，她抱住青衫女郎，哭道：“阿禾……我的好孩子……皇上知道了……他終於知道了。”
叫阿禾的女子臉上微微動了動，她很想哭，卻沒有眼淚。
那宮女阮氏伸手擦了擦眼淚，道：“阿禾，你好好收拾收拾，皇上要見你。”阿禾咬着嘴脣，使勁搖了搖頭，說道：“娘，我怕……我不要離開你！”
阮氏忙安慰道：“好孩子，別怕！你是他的女兒！”
阿禾黯然道：“他若不是要嫁公主，怎麼會認我……”
尚未說完，阮氏便喝道：“阿禾！不準胡說！”阿禾住口，中年宮女的眼睛裏又滿是愛意，她柔聲道：“那也不能怪皇上，你長到今年十七歲，皇上何曾知道？好孩子，你喫了這麼些苦，都是因爲我……誰叫爲娘只是個低賤的宮女……娘沒辦法，宮中人心險惡，若不是瞞着藏着，只怕你也活不到今天。”
阿禾只是搖頭，說道：“娘，我跟着你從不覺得苦……我不離開你！”
阮氏撫着她的秀髮，笑道：“傻姑娘，你長大了，難道想要一輩子留在宮中？皇上把你嫁給平川將軍，那是最好的歸屬了。聽說那將軍風流灑脫，而且在廟堂和武林中很有威望，你能嫁給那人，總好過在這深宮中孤獨終老。聽說那將軍豐神俊朗，是個風流佳公子！”
阿禾一張小臉通紅，嗔道：“娘！你盡胡說！關……關我什麼事！”
阮氏笑了笑，說道：“我可沒胡說……快去收拾收拾，皇上召見你。”說着推她進內室。
阿禾被她推着坐在梳妝鏡前，阮氏看着銅鏡中的女兒，笑道：“我家阿禾也是個美人坯子！”
阿禾道：“娘！我不梳妝了，耽擱半日，再不去仔細皇上發火！”
阮氏將她額前秀髮捋到耳後，愁道：“你這樣子怎麼出去？”
阿禾無奈，隨手打開木盒拈起一根玉簪插在發上，笑道：“這總行了吧！”
阮氏見她這般敷衍，也沒可奈何，說道：“好了好了，快去吧，李公公在竹林外等着。我不去了，皇上叫你獨自去見他。說話小心些，別沒大沒小的……”
話未說完，阿禾已起身出了門，邊走邊道：“知道了娘！別擔心。”
阿禾撐傘急匆匆走出竹林，見李公公等在入口處，心知他是嫌竹林青苔路髒纔沒進來，面上卻笑道：“公公久等了！”
李公公等了半日，正沒好氣，因見她青衣粗布，心下着實鄙夷，又納悶皇上怎麼會召見這麼個丫頭，現見她含笑告罪，只皮笑肉不笑地嘿了一聲算作回應，也不與她說話，徑直在前面帶路。阿禾在宮中長大，自幼跟着母親打理竹苑草木，她身份低微，向來受人冷眼，見李公公如此，當下笑了笑，也不在意。（未完待續）