薛秀成坐在凌波湖青竹水榭之中，案前有三封密信，一封來自萬鬼窟，一封來自漢中陳摶，另一封則來自潼川的密探諜子。
萬鬼窟的那一封信，釣魚老叟說了兩件事：其一，玉青禾去江陵接走了病入膏肓的母親阮氏；其二，樓宗僕重新回到了萬鬼窟深腹。
漢中陳摶的信上，是關於招兵整兵的事宜。粗略計算了一下蜀涼兩州現有的兵力。潼川有車騎將軍薛秀河的一萬多人。雲安鎮有黃家的一萬五千精銳，又新招了一萬五千水軍。漢中有薛家舊兵八萬，新招精壯七萬。東蒙郡喬太守招攬來的一萬兵，雖然質量不比其他地方，搬運糧草供應補給卻是綽綽有餘。如此算來，蜀涼兩州的兵馬總計二十萬。
薛秀成望了一眼窗外風景，天氣晴朗乾淨，遠處五層山清晰可見。他自言自語道：“二十萬，還是不夠啊。遼莽有百萬大軍；大周招兵買馬，少說能拿出五十萬；趙志寧吞了吳越，加上陳中原的兵力，應該也有個三十萬；大楚國力日漸崢嶸，擁兵八十萬應該不是問題……”
聽說玉青禾來了潼川，千裏迢迢從漢中趕來的少年樓阿川此時正蹲在水榭廊道上。少年有些鬱悶，自然是沒見到仙女姐姐的緣故。此時他聽到薛秀成喃喃自語，不禁笑道：“薛大哥，你也太會精打細算了吧。戰場之上，以少勝多的例子多不勝數，兵力多少往往不是關鍵。”
薛秀成“哦？”了一聲，從窗戶看向少年，準備聽下文。
樓阿川繼續說道：“像那雲安的一萬五千精銳，可當遼莽五萬軍。你弟手下的兵也能以一敵三，不容小覷……何況……”
少年嘻嘻一笑，指了指自己的鼻子，說道：“我一人，可當十萬兵馬，毫不含糊！”
薛秀成笑了笑，說道：“何止十萬啊，你這臉皮，簡直比那城牆還厚上十倍，應該還能再擋點。”
少年翻了個白眼，一手託腮，望着遠處清晰異常的五層山，說道：“仙女姐姐現在是武林盟主，號令江湖誰敢不從？”
薛秀成挑了挑眉：“阿川，你搶女人搶到我頭上了？”
樓阿川“呸！”了一聲：“仙女姐姐何時成你的女人了？她潔白清皓，是這世上最完美的女子，不是任何人的女人。”
薛秀成皺了皺眉，心中有些駭然。之前他不喜歡這個少年，除了玉青禾的緣故，還因這少年雖然聰明，奈何太過於輕浮，恐怕難成大事。如今聽了他的一番言語，卻無論如何也不覺得少年幼稚了。薛秀成忽然感到一絲恍惚，少年鍾情，才最是乾淨，不染纖塵，只是因爲“喜歡”二字。也許樓阿川以後還會愛上別的女子，只是這一份乾淨心思，在以後的歲月裏，還能保留幾分？
薛秀成自嘲一笑：“我這裏有第三封信，你想不想知道是什麼？”
樓阿川還是很憂鬱，漫不經心地道：“說來聽聽。”
薛秀成微微一笑，對少年的鬱悶不以爲意，說道：“聽說有位女子，與城中一個賣字爲生的書生見了面。”
樓阿川一頭霧水：“什麼玩意？才子佳人啊？”
薛秀成笑道：“是，也不是。書生名叫王孝伯，女子名爲文小宛。是才子和佳人，卻未必是才子配佳人。”
樓阿川心中一怔，他隨草木和尚學習兵法，對當年西趙朝堂之事也有瞭解。知道有個探花郎名叫王孝伯，有人評價此人：“盛世房謀杜斷，亂世臥龍鳳雛”。意思是說，這個人有經天緯地之才，若在盛世，就是明相房玄齡、杜如晦之輩；若在亂世，便是謀士臥龍鳳雛之流。三國時有雲，臥龍鳳雛，二人得其一可得天下。可見時人對王孝伯評價之高。
而那叫文小宛的女子，樓阿川也有耳聞，聽說是當年稷下學宮的大才女，曾經贏了五臺山的清談辯論，稷下學宮的大祭酒對她頗爲倚重。卻是曇花一現，在清談辯論名聲大噪之時銷聲匿跡。
樓阿川站起身來，問道：“這兩個人現在在城中？”
薛秀成點了點頭，輕聲說道：“也許很快就要出城。”
樓阿川皺了皺眉頭，問道：“出城？是去江陵，還是去林州？”
“大概是要去江陵吧。”
樓阿川有些不解：“既然如此，你不攔下？”
薛秀成冷笑一聲：“強扭的瓜不甜……若是你，該當如何？”
樓阿川皺了皺眉頭，他沉吟許久，才說道：“這兩個人，若是不能爲你所用，便不能再留。若是軒轅靖在你的位置上，我想他一定會殺之以絕後患。”
薛秀成點頭，淡然道：“你說的對，只是……有些不忍。”
樓阿川沒有說話，他心中清楚，除了不忍，還有不妥。若是殺了這兩人的消息傳出去，蜀涼王會寒了多少天下讀書人的心？蜀涼兩地貧瘠，讀書人本就不多，如今正是用人之際，薛秀成不忍殺文小宛，更不忍殺王孝伯。
薛秀成起身走出了竹屋，陽光明媚，照在他的臉上，他微微眯起眼眸，嘆道：“好一個晴朗天色啊。”
樓阿川微微一笑，說道：“如此天氣，不太適合殺人。”
薛秀成點了點頭：“說的是！”
兩個人並肩而立，一起望向遠處的五層山，薛秀成笑了笑，說道：“當年，我是平川將軍，就是在那個五層山之中，用蹩腳的功夫贏了川中九派的掌門。那時候，很多中原武林人都在腹誹我這個既是平川將軍也是川九宗主的身份，說我有所依仗的，不過是手中的二十萬兵馬。其實又有誰知道，當年評定雙九宗主的那一仗，我與雙中九派的掌門輪流打過，是真刀真槍的動手！那一天，我身上一共有十九處傷口。若說我爲什麼當上了川九宗的宗主，是我拼命捱了十九傷換來的……我薛秀成，得到過很多東西，可我始終不覺得自己有什麼僥倖，因爲我也失去過更多東西。”他頓了頓，繼續說道：“所以，我怎麼能甘願當一個天上仙人的牽線傀儡？”
樓阿川動了動嘴角，笑道：“天下最懂你之人，其實是在江陵建大周的軒轅靖。”
薛秀成笑了笑，有無奈，也有欣慰。他輕聲說道：“軒轅靖最懂我，也最容不下我。”
“以後的日子，要與遼莽周旋，還要提防軒轅靖，不太舒心啊。那廣成子的意思，是要你一統天下？”
薛秀成眯了眯眼睛：“一統天下？我沒想這麼多，不管我前世是誰，也不論我身上有什麼氣運，我只當不知道。這一世我是薛秀成，只想做好薛秀成身爲人的分內事！”
“分內事？”
“是薛家軍的統帥，是蜀涼之王，是弟弟，是兄長，也是那女子的……”他自嘲一笑，沒有繼續說下去。
樓阿川知道他想說什麼，更知道他的無奈，少年出奇的沒有反駁，而是看向遠處，修起了閉口禪。
……
城內，一處幽靜院落。書生負手身後，看着院中的一棵枇杷樹，他的身後，有個坡腳老頭坐在長凳子上，身邊放了一壺酒，一碟脆蘿蔔。老頭捏起一片脆蘿蔔，蘸了幾粒鹽，放入口中嚼的咯嘣響。
書生說道：“老先生，這一株枇杷樹已經枯死了，來年不會再發新芽。”
老人有些含糊不清：“枯木尚有開花時……不試試怎麼知道？”
正是王孝伯的書生嘆息一聲，不再言語。
文小宛此時站在屋內，透過窗戶看着他的蕭索身形，女子心中有些不忍。從她撐傘找到這個書生的那一刻起，書生已經沒有回頭路可走了。
老人嚥下了脆蘿蔔，嘆道：“要說你與薛秀成那小子，其實交情匪淺。當年你爲薛秀成布衣出江陵，如今卻爲什麼不肯留下來幫他？”
王孝伯搖了搖頭：“當年布衣出江陵，我已經還清了他的恩情……如今，哼，如今我並不看好薛秀成這個蜀涼王。”
老人滿是褶皺的臉上有一絲奇異的神情，他表情凝滯：“連你都不看好薛秀成？如果我沒記錯的話，後世史書對你有八字評‘聰明識達，王佐之才’，似乎有些偏頗啊……”
王孝伯皺了皺眉，不知道老人此話何意，更不相信老人能事先知道後世史書對自己的評語。
老人笑了笑，說道：“你要去吳越，可以。要去江陵，不行。”
王孝伯又一次皺眉，他看向老人，問道：“爲何？”
老人悠然道：“不爲何。我自然有我的道理，你也可以不聽，不過你的不聽話，會牽累到屋內女子的性命，你要想清楚。”
王孝伯看了一眼窗內，水墨雪紗窗下，文小宛神色平靜。她自然是聽到老人的言語了，卻並沒有覺得什麼不妥，她文小宛的命，本來就是這個老人的。
王孝伯開始冷笑：“你以爲，我會在意一個萍水相逢女子的性命？”
老人語氣平靜：“隨你。”
王孝伯閉上了眼睛，他的雙拳緊握，良久之後，再次睜眼，沉聲說道：“此去吳越，途徑大周，你如何護我周全？”
老人悠然道：“這種事，無需老夫操心，會有人爲你安排妥當的。那個人，一不想你死，二不想你被幽禁在大周。”
“吳越王趙志寧？”
老人搖頭：“他的手，還伸不到這麼長。”（未完待續）