白明禹還想爭辯, 但架不住坐在那的人拉偏架。
九爺也不想。
但兩個，一個跪那開口全是理，另一個就沉默不吭聲, 說什麼都應着，往自己身上攬。
讓誰都忍不住偏心。
開堂審了兩句，總歸是勸住了, 九爺打一棒給一顆甜棗喫，對白明禹道：“不管怎麼說，回你立功，回來過個好年，歇着罷。”
白明禹問：“爺，咱們就這麼收手？”那邊盧布好賺, 他還是覺得有些可惜。
九爺道：“年後之事你處理不, 在家歇着，不出六月, 自有用你之時。”
白明禹才興起來, 回去歇着。
謝璟站在一旁給九爺研磨，順便往窗戶外看一眼。
白二果然在院子裏站着等他，他也不急着出去，只看一眼，又慢條斯理繼續研磨、續茶。
白明禹在河對岸做一趟生意，倒是抗凍了不少，等好半天也沒見謝璟出來，黑河冬天院子裏實在冷，身上厚袍子都不擋風，才悻悻走。
九爺在房間寫一會字，見謝璟一直看外頭, 忽然問他：“擔惹二少爺生氣？”
謝璟斟酌點頭：“是。”
“你們二少好哄的很，晚上你來我房裏，我你。”
九爺這話說的認真，謝璟抬眼看他，耳尖微微泛紅。
九爺點了點剛送來的那本賬冊，臉上並沒有玩笑之意，對他道：“白二趟生意做得不錯，若依我的意思，一趟應當由你來跑。”他手指在賬冊上敲了兩下，平淡道：“你可知你們這一趟最大失誤在何處？”
謝璟猶豫片刻，搖頭道：“不知。”
九爺道：“就是你們把黑河商戶想得太過簡單，北地三省商會剛剛興建沒兩年，若想讓人聽話，得服衆。”他看謝璟一眼，道：“明年開春，我指派幾個人手給你，你大了，也應當立立威信。”
謝璟躬身應是。
從用晚飯到夜裏，謝璟就沒離開九爺的小樓。
九爺認真他分析黑河商戶情況，又拿白明禹交回的賬本數目與他一共商議，掰碎細細講給他聽。
謝璟是個好學生，記性好，又有耐，學什麼會什麼。
只是晚上的時候，好學生躺在牀上有些不太老實。
九爺穿裏衣，環了手臂抱住他，閉眼道：“白天還不夠累？”
謝璟縮成一團，像是要避開，又像是往九爺懷裏躲，小聲嘀咕一句。
九爺笑一聲，抱着沒鬆開：“不許。”
“爺，我自己……”
“自己也不許。”
九爺聲音帶些鼻音，比白日裏聽起來更有磁性，在耳邊撩撥人：“你還小，事兒不可太過。”
懷裏人安靜片刻，忽然開口問道：“爺，你剛懂些的時候也是這般……”
九爺抬手捂住他嘴，啞聲道：“睡覺。”
謝璟挨挨蹭蹭，好歹是睡下，臉頰貼着九爺的手掌，一副毫無防備的樣子。
身後的九爺聽着懷裏小孩呼吸變沉，過一會，才慢慢睜開閉着的眼睛。
他的謝璟可不同。
若是繼續下去，他不敢保證，自己能不能把持的住。
九爺輕輕親懷裏人柔軟髮絲，輕柔地讓人感觸不到，裏嘆了口氣。
還是小些，再養大一點。
等他的小謝管事見識天地遼闊之後，再定下不遲。
白明禹等謝璟一夜。
他壓根就沒回大哥給自己準備的房間，跟其他小廝換了一下，守在謝璟門口就沒走，打算一有點動靜就立刻出去堵人。
可守一夜，也沒等到謝璟。
第二天一早倒是在飯廳瞧見謝璟，白明禹二話不說，上前就去堵人。
他還記着昨天的仇，抓着謝璟就要跟他繼續理論昨天的事兒，還故意大聲問道：“喲，不是謝管事嗎，昨兒去哪啦？一夜沒回來，讓我聞聞，衣服上燻的什麼香啊——”
謝璟急忙堵住他的嘴，也不管白明禹支支吾吾的在那喊，拽着人去一旁僻靜處。
白明禹推開他，雙手環胸冷笑看他：“說啊，小爺給你機會，我看你次怎麼圓回來。”
謝璟有九爺給的錦囊妙計，面上絲毫不慌，對他道：“九爺說，今兒一早要是瞧見您，就讓二少爺去找黃先生，黃先生有事相商。”
白明禹剛回來，還不知道情況，聽見唬了一跳：“爺把黃先生也帶過來了啊？”他從小就被黃明遊檢查功課，實在有些怵這位。
謝璟瞧了左右，附在他耳邊壓低聲音道，“何止，省府的白老太爺都來了……二少爺這次買賣做的大，我不敢爭功。”
他說完就退到一邊，也不多言語。
白明禹裏狐疑，他出去一趟，多少長了點心眼，雖然小謝說話還是跟以往一樣好聽，但他總下意識覺得哪兒不太對勁。他盯了謝璟好一陣，半信半疑道：“是嗎，那我先去看看黃先生，你別跑啊，我一會就回來找你！”
謝璟笑道：“我就是府裏的人，能到哪兒去？”
話白明禹愛聽，整了整厚皮袍，就先去黃明遊那邊。
黃明遊同白老太爺前些日子已搬到商號來住，老太爺喜靜，沒讓青河白家太多人知道自己來這，找了一處招待客商用的房舍先住着，外頭瞧着樸素，裏頭全都換了新的物件，地龍燒得很熱。
白明禹邊一推門進去，黃明遊就已經擺好了棋盤，正一臉期待地看着他。
白明禹躬身喊一聲：“先生。”
黃明遊招手：“來來，我聽說你近日本事！”
白明禹裏得意，面上努力不顯，語氣平常道：“還行，跟以前差不多，都是替九爺分擔些分內事。”
黃明遊：“那跟我過兩招吧？”
白明禹：“啊？”
黃先生裹着棉袍搓手，桌邊放着兩碟乾果一壺熱茶，樂呵呵道：“啊什麼，快過來，咱們爺倆下一盤！”
白明禹一路上想了無數腹稿，都想好黃明遊一會誇他怎麼謙遜又不失禮儀的說自己，結果對方卻只想跟他下圍棋。
邊房間熱，白明禹年少火氣旺盛，解開皮氅坐下，拿起一枚棋子忽然抬頭問：“先生，謝璟跟您怎麼說的？”
黃明遊道：“什麼小謝，今兒一早九爺派人來打的招呼，讓我指點你，先坐着下一盤，你們九爺心裏偏袒你哪。”
白明禹疑盡去，面上露出笑來，低頭下棋。
兩人一邊下棋一邊低聲聊天。
黃明遊雖喜舞文弄墨，但也並非對商場上的事一無知，他跟隨白老爺子出行，知道的比下頭人多一些，旁敲側擊提點白二邊境上最新的章程條例，些都是有錢買不到的消息，與總督府的白將軍有關。此次出行，若沒有總督府撐腰，白明禹也未能回航如此順利。
白明禹起初還點頭應是，能聽進去幾句，慢慢地捏着棋子擰起眉頭來。
他想，黃先生不愧是一代大師。
棋藝，有點東西啊。
另一邊。
九爺用過早飯之後，帶着謝璟一同去見白老太爺。
白老太爺正坐在小廳用茶，身上衣服換了全套齊整的，瞧着出門拜訪朋友。老爺子瞧見他們挺高興，招呼着讓坐下，瞧見謝璟還站在那，笑道：“小謝不必拘謹，屋裏沒外人，你也坐下就是，嚐嚐新送來的茶，毛尖不錯。”
謝璟找了旁邊的方凳坐下，給九爺和自己倒茶，又給老太爺續少許茶水。
做完些，規規矩矩在一旁聽着，並不多話。
白老太爺看他一眼，笑道：“小謝這孩子可真不錯，我上回跟你，你還不肯給，跟在你身邊可惜。”
“爺爺，我不過喝您一杯毛尖，不至於搭上個人吧？”白九坐在那喝茶，聽見放下茶杯道，“小謝我已安排好，等開春之後就給他安排差事，黑河如今麼熱鬧，不缺差事。”
老太爺：“哦？打算給他找個什麼差事幹啊。”
白九：“白二回來了，他性子急，璟兒性子穩，打算讓他們兩人搭把手，去東省鐵路那邊做事。”
老太爺想了片刻，開口道：“人手可還夠用？不我再給你送個人來，上回你姑母來信，提虹起那丫頭幾次，開春之後讓她也去吧。東省鐵路那邊僑民多，那些事兒虹起熟，有她在你也好放心。”
白九點頭，應下。
爺孫二人坐下聊一陣，白九把昨日白明禹送來的賬冊給老人看，白老太爺大略翻看一下，推還給他，笑道：“我年紀大了，些事早都教過你，今你當家做主，瞧着辦就是了。”
話雖這麼說，但白九對老太爺十分恭敬，事無鉅細，都報備給他聽。
白老太爺坐在那聽了片刻，問道：“若再往西，可知其中利潤多少？”
“今價格大致穩，我已派人打探清楚，黑河一桶燒酒作價3盧布銀幣，到了漠河是7盧布，至於過河對岸，俄人鄉鎮售賣一瓶高度燒酒爲20盧布，一桶可裝數瓶。”白九道，“我們的酒運過去，在酒坊已沖淡，非常類似俄人的酒，他們也習慣飲度燒酒，到之處，酒水售賣一空。”
白老太爺點頭，又問：“給那兩個俄國商人傭金幾何？”
“售賣之後，實價兩成。”
“好。”
謝璟在一旁聽得指尖微微縮緊，眼裏閃過亮光。
他之前就知其中利潤巨大，但從未想過會有麼多，若一桶酒裝上5瓶燒酒售賣，那麼一桶就有100盧布，從黑河收購也不過3盧布，去掉給俄國商人的兩成傭金，足足能賺77盧布，裏外算下來，足足二十五倍的利潤！
他邊正算得出神，忽然聽到九爺開口說話：“白二年紀還是小些，之後禁令越嚴，風險越大，年後我去一趟。”
白老太爺想了片刻，點頭道：“好，凡事量力而行，黑河有我。”
“是。”