十一月初的時候，天氣逐漸寒冷下來，平房低矮，每到這樣的時氣往往陰冷而潮溼，整個人如同成了置身陰暗角落的暗綠苔蘚。炭火自然是有的，各屋分下來，到了我們這裏卻是極劣的黑炭，一燒起來便煙熏火燎，住不得人，嗆得連眼睛也睜不開。
槿汐忍不住去問，那邊廂主事的靜白只笑吟吟拿一句話打發了，“敢問一句，莫愁她是奉旨來修行呢還是來享福的？”一句話便堵了槿汐的嘴。
更有小尼姑在旁笑道：“咱們可分不出黑炭還是銀炭纔算是好炭，你們家娘子見的世面多，不如自己做去，可比從別處求來的好。”
槿汐再好修養再能忍耐，到底也忍不住了，“可是那黑炭真真是不能用的，娘子纔剛出月，不知靜白師傅可否多多照顧，好歹娘子也是奉旨修行的。”
靜白人尖利道：“奉旨修行？那是給外頭人知道好聽的。真打量咱們全是傻子呢，誰不知道莫愁是被趕出宮來的！”說完，一羣人便鬨笑起來。
靜白的嗓門本就大，揚起聲來說話更是嗡嗡地如在敲鑼打鼓一般，槿汐忍了又忍，知道與她們是說不通了，正要出來，卻有個小姑子拉住了槿汐，笑嘻嘻道：“我再有個好法子告訴你，後山裏頭樹多的是，你們好好去砍些來燒柴火也是一樣的。”這樣的天氣，山路陡峭，如何還能再去砍柴，這話分明是調侃切爲難了。
槿汐不欲與她們多言，轉身便走。
然而末了，靜白的一句話更是刺耳，還是傳入了她耳中，“請恕貧尼再多嘴說一句，娘子也不再是從前的娘娘了，要知道自己的身份。”
她回來時我正和衣睡在牀上，人朦朦朧朧醒着，只懶怠起來。浣碧獨自在門外院中洗衣，見槿汐雙手空空回來，不由急道：“又受了她們排揎了？”
槿汐也不說話，只坐在她身邊一同漿洗衣裳，片刻向內探頭道：“娘子呢？”
浣碧小聲道：“小姐睡着呢，還未醒來過。”
槿汐微微鬆了口氣，道：“若真只是排揎就算了，你不曉得那些人說話多難聽。”
浣碧捲一捲將要落下的袖子，搖頭道：“再難聽的話，從前小姐剛進宮不得寵的時候，黃規全他們在內務府說了多少難聽的話出來，咱們不也生生受了麼？”
槿汐擺手道：“那也罷了，到底是宮裏，拜高踩低、跟紅頂白是尋常不過的事情。可是這裏是佛門清靜之地，修行的所在，你不知道那些姑子們說出來的話有多少難聽、多少傷人。”她們都以爲我睡熟了，於是槿汐娓娓道來，將一應經過全說與了浣碧聽。
浣碧又驚又怒，道：“簡直連市井潑婦也不如。小姐已經落魄到這個地步，落井下石又對她們有什麼好處來着。”
槿汐愁苦道：“剛來就已經是這樣了，以後的日子娘子可要怎麼熬呢？”
我只安靜聽着，十一月的天氣，一說話，便有淡薄的白氣從口中溢出。可是天氣再冷，又怎比得上人心的翻覆寒冷呢？到哪裏，當真是到哪裏都逃不開是非和糾葛麼？
甘露寺已經是最後一重退路了，我還可以逃到哪裏去？連一個安身留命的棲身之地也沒有了。我起身走到外頭。浣碧與槿汐聽到腳步聲，忙以笑容掩飾過方纔臉上的愁容，道：“娘子醒了，怎麼不多睡會兒就起來了。”
我笑着拉過她們的手，“萬事求人不如求己。不過是些炭而已，實在不能用，咱們明日自己上山砍去。咱們有手有腳，必定餓不死，也凍不死。”
槿汐曉得我是聽到了，“有娘子這句話，咱們還怕什麼呢？正是這話，求人不如求己。”
浣碧眼圈微微紅了，道：“小姐說這樣的話，到底叫人傷心。”
我挽起袖子道：“我雖在月子裏不能沾水，可是給衣裳上漿總是無礙的。總不能老是見你們辛苦，自己坐享其成。”
槿汐在旁笑道：“既然娘子這樣說了，咱們也不能說什麼。只一樣，娘子身子到底還沒出月，要是落下什麼毛病就不好了。所以若娘子走得動，去撿些柴火就可以，砍柴這樣的重活，就交給奴婢與浣碧姑娘就是了。”
次日起來，一早便去山上拾柴火。正遇見靜白帶來兩個姑子出去，見我要去拾柴火，便大喇喇道：“幫我院子裏也去割一擔來。”
她說得理所當然，我自然也不願意與她起衝突和她爭執，於是唯唯應了。
我第一次去，去得早，山上還沒有人，我興致勃勃割了一大把挑回去，先送去了靜白的住處。她只看了兩眼，突地一把伸手掐在我胳膊上，笑道：“我瞧你是偷懶了，挑了這些來敷衍差事麼？你瞧瞧這些草，哪裏是能用的。”她如掐我一般一指頭掐在草莖上，碧綠的汁液立刻洇了出來，她斜着眼嗤笑道：“瞧你那蠢笨樣子，挑得柴草必定是後坡的，只看着高大，但水分多最不好燒。原看你一副聰明面孔，卻連拾個柴火也不會。到底是宮裏出來的娘娘，五穀不分、四體不勤，是享福的命。”
她說得尖刻，我手臂上喫痛，少不得生生忍了下來。
旁邊一個姑子叫莫覺的，忙諂笑道：“師父說的是呢。她哪裏會拾柴火，只會一味地矯情喬張作致，哄人可憐兒罷了。她以爲她還在宮裏頭呢，想必在宮裏也是一味狐媚聖上那種狐媚子罷了。”
有一股酸楚之意生生逼上喉頭，我只木然想着，出家人不是慈悲爲懷麼？怎麼亦這樣往人傷處去戳、毫不留情呢？我又是何處得罪了她們。只是人情冷薄，我看得多了，亦懶得去爭辯什麼。
靜白見我呆呆的，更覺厭惡，道：“去罷。我瞧了就心煩！再去拾兩擔柴火來，要不不許喫飯。”
我木然上山，這次記了教訓，只往前坡的撿去。正割了兩下，卻見莫言悶頭走了上來。
她打量我兩眼，目光落定在柴草上，問：“這就是你拾的柴火？”
我並看不出不妥，只得答：“是。”
她二話不說，將整個籮筐翻轉過來，將我方纔拾的柴火全數倒在了地上。她瞪我一眼，道：“你別喫驚！你拾的那些，少不得回去又要遭靜白的數落。”
我微微慚愧，“我並不曉得要拾怎樣的。也沒人對我說。”
莫言頭也不抬，道：“甘露寺那些人存心要看你笑話，怎麼會告訴你要撿哪些。你跟着我，我教你吧。”我瞧她人雖冷冷的不甚合羣，卻是個面冷心熱的人。她肯這樣伸手相助，我自然是十分感激。
果然，靜白見我後來挑回來的柴火，半句挑剔的閒話也沒有，只皺着眉頭撂下一句話，“以後每日挑兩擔柴火去。”見我轉身默默告辭，又粗聲道：“好好洗洗去，宮裏有人來看你，別好象咱們委屈了你什麼似的。”
我心頭一怔，宮裏會有誰來看我呢？我是被逐出宮禁的不祥之人啊！我心頭忽然一熱，會不會是眉莊呢？也不知道她這數十日來過得好不好，容色是否愈加清癯了？可是妃嬪不得輕易出宮，眉莊又是如何才能出來看我的呢？
如此想着，足下腳步也快了不少，一顆心怦怦跳着，直向自己的住處奔去。
木扉應手而開，卻見住持陪着一個四十上下的宮裝婦人，眉眼藹然，不是芳若又是誰？
我沒想到是她，不由脫口而出喚道：“芳若姑姑！”
她連連道了兩聲“好好”，一把拉住我的手，語聲已經哽咽，“娘子憔悴了不少。”她摸一摸我的腕骨，惋惜道：“娘子怎麼瘦成了這個樣子？”話未完，不又眼角帶上了不悅，看向住持。
我深知住持無辜，她一心向佛，甚少理會旁的事。於是道：“是我自己身子骨不好，甘露寺上下已經對我格外照拂了。”
芳若這才罷休，請了住持出去，轉了笑容拉着我坐下，親熱道：“有好些東西要叫娘子過目呢。”
我微微疑惑，卻見她攤開了包袱，一樣一樣取出來道：“這些喫的用的是太後賞賜下來的，專給娘娘補身用。”她一樣樣列開來，“這是太醫開的產後調理的方子，是沈婕妤特特請溫大人開的方子讓奴婢送來的，溫大人一向爲娘子診脈，所以這張方子是最對娘子體質的。連藥也配好了，娘子照着喫就成了。還有幾件絲綿袍子和棉襖，是給娘子過冬禦寒用的，還有些炭火，雖不如宮裏頭的，用着卻也還好。”芳若環顧四周，“娘子這裏簡陋了些，被褥也不夠暖，只怕過冬還是不成的，尤其是這山裏頭，到時奴婢再着人送些來吧。”