無論身份尊卑，血肉之軀的人，都會受傷。而心底的傷往往比皮肉之傷更難癒合。
皇後對玄凌的失神彷彿已經司空見慣了，對他口中一往情深而傷人的語句也置若罔聞。然而胡蘊蓉的一席話正中玄凌傷處，皇後關於姐妹情深的解釋似乎並不十分奏效，他眉宇間的薄怒和愁緒被她隱隱挑起。
我逐漸明白，只要面對純元皇後之事，事無鉅細，他總是容易輕易失去理性。
皇後也不再加以辯白，不卑不亢屈身，平靜道：“今日之事都是臣妾的過錯。若然蘊蓉真正不敬尊上，乃是本宮約束不力之罪；如今臣妾未能明察秋毫，通古博今，以致蘊蓉受了委屈，也是臣妾無知識淺之過。無論哪一樣都是臣妾的罪過，臣妾自請罰俸半年，抄錄《通史》三十卷，以記此鑑。”
玄凌本有幾分薄責之意，見她如此自責，只得抬手扶她，“不知者不罪，皇後何苦如此？”奈何皇後始終不肯，百般堅持，玄凌無可奈何之下，只得應允。皇後罪己，嬪妃安能自安？我亦只得跪下，自請陪皇後抄錄《通史》，罰俸一年，口中道：“臣妾枉有協理六宮之責，卻不能爲皇後明斷是非，乃是臣妾大過。”一語如此，在座嬪妃紛紛下跪，請求寬恕皇後與淑妃。
中間盈盈一人並不下跪，施施然如鶴立雞羣，慢條斯理道：“淑妃大罪，豈止這些”衆人見她大言無懼，不覺面面相覷，相顧驚愕。祺嬪很滿意此刻衆人驚惶中因她拖長的語調而生的好奇，目光徐徐環視，方隱了一層笑意，道：“淑妃私通，穢亂後宮，罪不容誅！”
她一語未落，衆人面上皆生了一層寒霜。我遽然一驚，心底某個隱祕的角落似被什麼動物的利爪狠狠一抓，痛得心臟肺腑皆搐成一團，漫漫生出一股寒意，凍得整個人格格發抖，幾乎不能動彈。
玄凌登時大怒，劈面朝她臉上便是一掌，斥道：“賤人胡說！”清脆響亮的耳光餘音擾擾，彷彿一掌一掌劈在我太陽穴上，腦中隱隱作痛，我只覺得目光如要噬人一般，如釘子一般釘在祺嬪身上。祺嬪脣角有鮮紅的血珠沁出，鮮豔奪目。她捂着半邊臉毫不退縮，只抬首含着痛快的笑意恨恨看着我。
皇後亦是失色，起身斥道：“宮規森嚴，祺嬪不得信口雌黃！”
祺嬪伏地三拜，舉起右手起誓，鄭重道：“臣妾若有半句虛言，便叫五雷轟頂而死，死後入十八層地獄，永不超生。”
葉瀾依“撲哧”一笑，在氣氛沉重的大殿裏聽來格外清脆，“臣妾還以爲是什麼毒誓呢？原來不過如此而已。死後之事誰又能知，以此虛妄之事賭誓，可見祺嬪不是真心了。”說罷便起身要牽玄凌的手，口中道：“罷了。皇上也不必在這兒聽祺嬪說笑話了，不如去臣妾閣中聽戲去，今日梨園子弟拍了新曲目呢。”
玄凌亦不耐再聽，剛要發話。祺嬪狠狠瞪了葉瀾依一眼，猛力一咬脣，發了狠勁道：“臣妾管文鴛以管氏一族起誓，若有半句虛言，全族無後而終！”
她一字一字說得極用力，彷彿卯足了全身的力氣一般。說完，整個人似虛脫一樣，只盯着我“荷荷”冷笑。
她拼上管氏全族起誓來告發我，如此不留餘地，想必已有萬全之策。我心中愈來愈冷，只無望地盯着玄凌，盼他莫要相信纔好。玄凌亦不意她會發此毒誓，皇後輕咳一聲，向玄凌道：“祺嬪如此鄭重，或許有隱情也未可，倒不能不聽。若其中真有什麼誤會，立刻開解了也好。否則諸位妃嬪都在此，日後若以訛傳訛出去，對淑妃清譽亦是有損。”
玄凌本欲拂袖而去，聽得祺嬪如此發狠亦不由怔住，皇後一勸，他停住腳步，冷道：“朕就聽你一言，如有妄言，朕就按你誓言處置！”
炫目的紅麝串垂在她豐滿白皙的胸前似毒蛇“噝噝”吐着的鮮紅信子，直欲置人死地。她靜靜道：“是。”
皇後端坐，聲音四平八穩，“你既說淑妃私通，那姦夫是誰？”
所有的聲音都沉靜下來，殿中人的目光皆凝滯在祺嬪身上。她胸有成竹的冷毒笑意讓我感覺自己呼吸的悶窒，冰實的胸口隱隱有碎裂成齏粉的驚痛與恐懼。她恨恨吐出幾字，似從口中吐出最嫌惡的污穢，“太醫溫實初！”
我的心在這一刻驟然停止了震盪，平靜下來，胸腔中似吸到最清新的一口空氣，舒暢了許多。轉眼看見葉瀾依也鬆了口氣。我慢條斯理地撥一撥景泰藍紅珊瑚耳環上垂下的碎碎流蘇，輕聲道：“是麼？”
我的平靜並未使衆人的狐疑濾去幾分，相反，聽到“溫實初”這個名字讓本來將信將疑的人更加篤信。趙婕妤道：“果然呢，宮中除了侍衛和內監，唯有太醫能常常出入。內監不算男人，侍衛粗鄙，相形之下也唯有太醫能入眼了。”
祺嬪掩袖詭祕一笑，“溫實初是淑妃的心腹，又奉旨照拂皇子與帝姬，日日都要見上幾回的，若說日久生情也是難怪。”
久無聖寵的康貴人似思索狀，咂嘴道：“我還記得當時淑妃初入宮爲貴人時臥病許久，當時便是溫太醫診治的。”
衆人似恍然大悟一般“哦”了一聲，神情各異，趙婕妤與祺嬪相視一笑，道：“康貴人好記性，幸得你當年和淑妃同住過一段日子，曉得得比咱們多些。原來孽情深種，始於當日也未可知。”
康貴人怯怯看我一眼，忙不迭搖手道：“不是不是！我並無這樣的意思，兩位妹妹誤會了。”
陵容似有憤懣之意，道：“兩位姐姐怎可如此揣測！淑妃姐姐入宮病重由溫太醫照拂乃是情理之中，溫太醫醫術高明不說，與姐姐兩家本是世家，常有來往的。當年選秀入宮時本宮曾與姐姐同住甄府，溫太醫與姐姐和甄公子自幼便是相識，入宮互爲照拂也是應當，怎會有私情這一說！”她轉首看着玄凌道：“臣妾願意相信姐姐清白！”
她言辭懇切，然而如此，玄凌臉上愈添了一層不悅之色，端妃微微蹙眉，敬妃面上亦籠了一層陰雲。
“如此說來，竟是青梅竹馬了！”趙婕妤“嘖嘖”道，“看來祺嬪所說倒也不是全無道理。”
“何止是青梅竹馬！淑妃入宮前溫實初還曾上門提親。”祺嬪頗有自得之色，喚過身邊侍女，“把陳四家的帶上來。”
大殿光線所聚處走來一個身形小巧的女子，彷彿有些年紀了，一身半新的翠藍家常婢僕衣裳，一進殿腿一軟便跪在了祺嬪身後，磕了兩個頭道：“奴婢給皇上皇後請安。”
她的聲音有些發抖，我忽而疑惑，這聲音很有些耳熟。敬妃看我一眼，意指是否知道此女的來路。我仔細分辨她匍匐的身影，終究一無所獲，只得搖了搖頭。
玄凌皺眉道：“抬起頭來說話。”
那婦人怯生生抬頭，她看上去並不算很老，但眉目間有飽受風霜摧殘的痕跡，使她過早呈現出疲態。那婦人的目光在我身上溜溜一轉，萌發出一點熱切的期盼，很快隨着她的面容一同木然下去。我仔細分辨她的容貌，驀地靈光一現，喚道：“玢兒！你是玢兒！”
她想要應聲，卻被轉頭的祺嬪狠狠瞪住，嚇得忙忙噤聲。祺嬪撇了撇脣角，道：“淑妃還認得她！只是她現在可不是甄府裏的小丫鬟玢兒，是管府裏管馬房的陳四的媳婦兒。當年甄府獲罪，所有奴僕全部充公變賣，要不是管府裏買了她給她口飯喫，現在早餓死街頭了。”
我鼻中酸澀，昔年的玢兒是多麼伶俐可愛的一個小丫頭，愛玩愛笑，如今生生被磨成了一個半老的婦人。我留意她神色，這些年，想來她過得很不如意吧。
我伸手攙她，“玢兒，有什麼先起來回話吧。”她的手猛地一縮，更往後退了一步，低頭道：“奴婢不敢。”
祺嬪不耐地回頭，道：“囉嗦什麼！回完了話就是。我只問你，昔日你在甄府當差，溫實初是否曾向甄家大小姐，也就是你眼前的淑妃提親？”
玢兒看看她，又看看我，神色悽楚。很快，她避開我的目光，聲如蚊訥地低語幾句。祺嬪怒起，喝道：“皇上皇後面前得要大聲回話，陳四沒說給你規矩麼？”