玉嬈氣得面頰通紅，道：“皇上廢了我長姐一次，還要再廢第二次麼？”
疾奔後的玉嬈鬢髮有些鬆散，只以柔粉絲帶束起，簪一隻小小的純銀蝴蝶壓發，卻增了幾分“清水出芙蓉，天然去雕飾”的天真之姿，她穿着素淨的潔白上襦，只在衣襟一側斜繪一枝淺粉玉蘭，長長伸至肩頭，淺淺鵝黃羅裙上以朦朦的翠綠渲染裙幅，再以工筆繪滿粉白折枝玉蘭。素顏立在花枝招展的嬪妃之間，生生脫穎而出。
這是玄凌第一次看見玉嬈，他目光緩緩一沉，整個人恍若出神離竅了一般，恍惚輕聲道：“宛”
跪於他身後的皇後已然平靜接口，“宛若天人。”她淡淡笑着看向玄凌，平靜無瀾的笑意中有一絲難掩的焦灼與剋制，“淑妃的妹妹果真姿容宛若瑤臺仙子。”
我心中一沉，忙拉住玉嬈在身後，示意她不可多言。
玉嬈按捺不住，指着同來的姑子道：“甘露寺的姑子不止靜白一個，皇上也該聽聽別人的。”
那姑子也不瞧靜白，徑直走到我跟前，道：“一別數年，娘娘手上的凍瘡冬日還發作得厲害麼？”
我眼中有淚的熱意，“已經好多了，只是到了冬日還是不免痛癢。”
玄凌神色稍轉，問道：“你也知道淑妃手上凍瘡的事麼？”
莫愁淡淡應了一聲，“嗯，淑妃在甘露寺時要砍柴、洗衣、做種種粗活，寒冬臘月手也浸在河水中，怎能不長凍瘡？她若不做，靜白便動輒打罵。淑妃不曾出月就離宮，身子未得好好將養，時常病痛，還在下雪之際被靜白誣陷偷了燕窩趕去了凌雲峯，幾次差點活不下來。”她端詳我，皺眉道：“只是現在氣色還不好。”
衆人第一次聽聞我在宮中的遭遇，敬妃唸了句佛，忙道：“難怪溫太醫時常去看望，若不常去，娘娘此刻恐怕已不在這裏了。”
呂昭容瞪着靜白道：“你是出家人，怎恁地狠毒。”
“阿彌陀佛，”莫愁道：“沒死在她手裏，她倒也還不算狠毒。凌雲峯那種地方偏僻難行，常有狸貓出沒傷人。淑妃若真與溫太醫有私，大可一走了之，何必守在那裏喫苦。”
玄凌伸手欲撫我面頰，歉然道：“嬛嬛，委屈你了。”我側首避開他的手，面上微微一紅，再不說話。
靜白麪如死灰，“貧尼並沒有苛待娘娘，只是吩咐她做尋常姑子所做的活兒。凌雲峯凌雲峯”她說不下去，只死死低下頭去。
浣碧垂淚將往日只事揀要緊的說了幾件，每說一件，莫言便略略解釋幾句，諸妃聞言摸不變色，胡蘊蓉哼了一聲道：“還說修行呢，沒把命修進去就是造化了。”
陵容長長的睫毛如羽翼一扇，垂淚道：“姐姐受了好大委屈，還請皇上重重處置這個姑子！”
玄凌道：“你說如何處置？”
陵容飽滿的脣色似盛開的玫瑰，嬌豔欲滴，“臣妾以爲要立刻絞殺！這個姑子心眼忒壞，又愛搬弄口舌是非，皇上定要拔了她的舌頭給姐姐出氣。”
呂昭容不屑一笑，“總以爲昭媛溫柔敦厚才得皇上喜歡，原來也有這辣手無情的時候。”
靜白嚇得面如土色，死命掙開去拖她的侍衛的手，極力喊道：“祺嬪小主！祺嬪小主救我！”祺嬪自顧不暇，硬生生轉過臉不去看她。
“且慢”我示意侍衛退開，“此刻靜白師傅喊祺嬪小主喊得很順溜了，怎麼方纔還說已經兩年不曾踏足後宮了？見到灩貴人脫口便稱‘貴人’，供海燈時又知道貴人將進位一列，可見對後宮近來之事瞭如指掌。那麼是誰背後指使呢？倒是難爲了祺嬪一個個把你們蒐羅起來。”
一聲尖銳的哭音爆發在殿內，遠遠跪在殿門口的玢兒膝行到我跟前，抱住我的腿大哭道：“奴婢對不起小姐！可是奴婢不敢不來宮裏，奴婢若不來，祺嬪會讓陳四打死我。”她撩起衣袖，露出滿手臂未癒合的傷口，有些結了痂，有些還在流血化膿，“小姐！小姐！”她痛哭流涕，跪在玄凌腳下磕頭如搗蒜，“小姐與溫大人雖然相識得早，但他們真的沒有半點私情！”
我含淚拉起玢兒，溫言道：“我沒有怪你！這些年，你也受了不少委屈了。”
我看着玄凌，靜靜道：“祺嬪指使玢兒、斐雯與靜白污衊臣妾，此事昭然若揭。只不知還有誰背後指使祺嬪，否則她沒有這樣大的膽子，也想不了這樣周全！”
胡蘊蓉道：“淑妃這話不錯。若由得此人在宮裏興風作浪，只怕以後的日子還是不得安寧！”她瞟一眼皇後，“還請皇上早下決斷。”
我冷然看着祺嬪，“你若供出幕後主使，本宮或許可以饒過你。這條命要不要全在你。”
她眉心倏地一跳，對生的渴望牢牢攫住她的心跳，沉思良久，她神色一亮，大聲道：“沒有。沒有人主使我。淑妃，是我自己恨毒了你！”
“是麼？從管氏一族崛起那一日起，你兄長嫉妒我兄長，你恨毒了我。”
“與我的家人都不相幹！自進宮那日我就想，我的門第、資歷、才學哪點比不上你，何以要皇上面前都讓你佔盡了風頭？”她的目光快速從皇後身上掠過，“所以，全是我自己的主意。”
“有自己的姐妹在宮中真好。”皇後喃喃道。
胡蘊蓉輕輕皺起化成遠山黛的娥眉，彷彿遠山含翠。皇後望着我與玉嬈安靜出神，輕輕道：“臣妾看見淑妃與她妹妹，想起當年與姐姐一同侍奉皇上的情景。有親姐妹在一起，不僅福禍與共，至少有一個人會信任自己。”
玄凌輕輕“嗯”了一聲，皺了一晚的眉頭舒展開來，似沉浸在極遙遠的往事中。“皇上，”皇後悽婉抬頭，珠玉繁翠下的神色哀涼如下弦月色，“若姐姐還在，一定會相信臣妾的清白。她知道自己的妹妹必不會做這樣的事！”
玄凌端詳皇後半晌：“朕倒希望純元沒有你這樣的妹妹。”
皇後一凜，低頭依依道：“姐姐一直教導臣妾平和端正，臣妾從不敢忘。”
玄凌又輕輕“嗯”了一聲，他雙目似睜非睜，端詳皇後良久，“地上涼，跪久了膝蓋疼，你起來吧。”
皇後艱難起身，剪秋趕緊扶了一把。玄凌徐徐道：“朕要知道那水”
話音未落，卻見染冬已經跪下泣道：“奴婢不是有心，娘娘去備水時奴婢接了一把，奴婢忘了自己剛在後院淘澄過白礬，不小心手指上沾到了。”
玄凌還是那樣輕輕“嗯”了一聲，似夢遊一般道：“皇後。染冬年紀大了，做事又不當心，不能再留在你身邊伺候了，打發她出去吧。”
皇後低一低頭，答了聲“是”。
我把孩子交到浣碧手中，低聲道：“皇子乏了，叫乳母餵了奶早些睡吧。”浣碧答應一聲，悄悄出去了。
殿中極安靜，聽得見遠遠樹梢上烏鴉撲棱翅膀的聲音，霍啦啦那樣蒼涼，在紫奧城的上空留下破碎的回聲。
玄凌還是那樣淡漠的口氣，“祺嬪管氏擾亂宮闈，褫奪封號，降爲更衣，餘容娘子榮氏”他的語氣在提到這個名字時有了些莫名的溫情與憐惜，“罰俸三月，婕妤趙氏罰俸一年，其餘的由淑妃自行處置。”
護甲硌在手心有冰涼的冷硬。我略整一整鬢髮衣衫，緩緩道：“斐雯，靜白，亂棍打死，槿汐帶玢兒回去。”
我冷眼看着狂呼着“救命”被侍衛硬拖出去的兩個人，那種撕心裂肺的恐懼帶來的絕望呼聲讓我覺得刺耳。我的聲音沒有任何感情，“自本宮回宮以來，關於本宮和雙生子的流言已經太多。從前不加責備是覺得流言無稽，誰知一再寬縱反而釀成今日大禍。”我頓一頓，“拔了她們的舌頭，再施杖刑。”
目光環顧四周，衆人大氣也不敢出一聲。很快，侍衛把兩片血淋淋的東西拿進來複命。淡淡的血腥氣在殿內瀰漫，我看也不看，道：“賞給倪更衣和管更衣，多了一條舌頭，她們就知道如何管好自己的舌頭了。”
我漠視玉嬈的驚愕與一點點畏懼，只攥着她的手，感覺到一種異樣的行將失去的擔憂。
倪更衣瑟瑟發抖，只看了一眼便尖叫一聲暈了過去。管氏一副欲嘔的表情，眼睛恨得血紅，啐道：“你好狠毒的心！”
我睨一眼陵容，“還得多謝昭媛的法子。”