溫實初沒有再壓抑自己起伏的情緒，他小心翼翼地接過孩子，像抱着稀世珍寶一般親吻着孩子嬌嫩的臉頰，終於歡喜落下淚來。他伸手攬住眉莊，這樣的姿勢叫他喫力，可是他的神色這樣歡喜，輕聲道：“我的自責，只是怕連累了你，又連累淑妃。”
他的親疏在稱謂上涇渭分明，我心中一寬，安靜含淚微笑。眉莊的笑容似綻放在初秋的第一朵新菊，那樣嬌羞而明豔。時隔十年，不，即便在十年前，她也沒有這般真心愉悅的笑容。
片刻，她問我，“孩子還沒有起名字吧？”
我點點頭，“皇上今日也很累了。”
“潤。就叫潤好不好？”
“好。謙謙君子，溫潤如玉。姐姐，那是我們當年一起盼望的。”
她彷彿很倦，眸中多了一份沉靜的空靈與欣慰，無聲地點了點頭。她不堪重負地側首，如羽雙睫一低，一滴清亮的淚自目中零落，洇入溫實初的皮膚，溫熱的一點。溫實初在輕撫中拭去她眼角的淚，“你不要爲我哭。管氏與安氏最後指責我的話，真奇怪，我並沒有想到淑妃，只是怕有朝一日終究會連累了你。雖然我已成殘疾，可是以後可以永永遠遠陪在你身邊，沒有人會像詆譭淑妃一樣詆譭我和你。”
眉莊輕輕頷首，“你要陪着孩子長大，永永遠遠，不要讓他受人欺侮。”她溫柔靠在溫實初胸前，“真好。你從沒有這樣抱過我。”她的聲音含着滿足，漸次低下去，“我累了，嬛兒，你要幫實初好好照顧孩子。還有，皇後和陵容，還有蘊蓉，你都要當心”她逐漸無聲，安靜地依靠着溫實初，良久，良久
彷彿還是在十幾年前，夏日的午後，院子裏的芭蕉用清水洗過，綠得能滴出水來。眉莊睡在臨窗的榻上，因着天氣熱，淺桃色薄綃袖子滑下去滑下去，直露出一截雪藕似的豐潤臂膀，臂上籠着五彩絲帶絞的絲鐲，還是端午時我親手編了給她闢邪的，鮮豔一團更顯得肌膚膩白如玉。櫻紅絲被齊齊蓋在她胸前，她連熟睡中也是這樣端莊的神情，鬢髮一絲不亂，金色的陽光覆上她的睫毛，似一隻金色的蝴蝶停駐上她的眼眸，那樣安詳。
此刻的眉莊的脣角含着與溫實初一樣的一抹恬靜微笑，我握着她的手，在她含笑的眼裏再次看到如夢的往昔，幼年時的天真爛漫，少女時的真心期許，入宮後的攜手相伴，二十多載歲月，她終於在最後尋到自己一生的渴望。家族的榮耀、帝王的寵愛、盛大的榮華，所有的生死情仇、明槍暗箭後換取的無尚光耀，都抵不過此刻的真心相對。
我退卻兩步，低低呢喃，“姐姐，我和孩子並沒有你這樣的福氣。”
她沒有回應我，她再也不會回應我任何話了。
我緩步踱出宮去，夜色流觴，宮中的黎明前的寒意這樣猝不及防地襲上我的身體。恍如經歷了一場噩夢，夢魘所帶來的焦灼與無力像汗液依附在我的身體，讓我幾近虛脫。無邊的濃墨黑暗從頂頭潑天灑下，有冷冷的雨絲滑落，宮牆底下的青苔帶着潮氣蔓延而入，連帶着心底也是一片荒蕪如死的冰涼。
眉莊走了，陪了我二十餘載的眉莊走了。這世間再不會有人像她一般對我好，爲我哭，爲我笑，陪我患難與共。
我麻木地走着，身後遠遠傳來雲板的喪音，哀慟聲四起，尖銳的報喪聲驚破了後宮沉鬱的黑夜，“惠妃娘娘薨”
雨越下越大，冰涼的雨水似要把我覆沒，我頹然坐在永巷冰涼的青石上，慟哭失聲。
這一年的春天似乎就是在這樣的陰雨綿綿中度過的。那一日的接連變故使所有嬪妃的心底都烙上了一層難言的陰鬱，沒有人再敢提起與那日有關的任何事情。眉莊的死使一向愛惜她的太後飽受打擊，除了破格追封她爲德妃之外，一切喪儀皆按貴妃儀制，給予她死後哀榮。因爲眉莊的喪儀，胡蘊蓉的冊妃之禮也一再推後。予潤被我接到了自己身邊撫養，因爲難產，他的身子一直比別的孩子虛弱，須得乳母一碗碗將藥喝下化作乳汁喂與他，如此一個多月，潤兒的身子才慢慢平伏下來。因是眉莊遺孤，我對予潤格外憐愛，甚至勝過了我親生的予涵與靈犀。
那日的事情輾轉通過胡蘊蓉之口傳到了太後耳中，太後盛怒之後終究不發一言，只和玄凌一般囑咐皇後注意保養，無須再多過問宮中事宜，只將一切交予我打理。而在那次事件之後，管、倪兩位更衣遷入永巷居住，趙婕妤與餘容娘子也是足不出戶。顯而易見，頗得聖寵的餘容娘子頹勢漸露，逐漸被玄凌冷落。
倒是隔了兩日玄凌賜下一對宮中新制的赤金並蒂海棠花步搖給玉嬈，褒獎她夜闖皇後殿護姐的勇氣。這份突如其來的賞賜與其說是對皇後的再度無視，不如說是對玉嬈的注目。
轉眼過了端午，玄清身體痊癒，與玄汾一同來爲太後請安了幾次，又聞予潤兒啼之聲日漸洪亮，宮中才漸漸恢復了一些熱鬧。
玄凌與我商量起蘊蓉冊妃一事道：“蘊蓉的冊禮也該辦了。德妃過世，母後心裏總不太舒暢，叫她的事衝一衝也好。”又道：“再不冊蘊蓉爲妃，只怕母後跟前也不清淨。反正也簡單，儀制有現成的，封號也不必再擬，便是昌字。”
我坐在榻上緩緩飲着茉莉香茶，那茉莉是取去年盛夏時新摘的茉莉花蕾，用吳鹽醃製了擱進冰窖裏冰着，待到一年後用滾水泡開，那茉莉頓時一朵朵綻開浮於水面，依舊清芬撲鼻，十分新鮮，淡淡鹽味入口，亦能祛暑。
我想起那日她從發明神鳥的繡繪上露出的心思，心中微有不快，淡淡一笑道：“那昌字本是十分好的，只是太過招搖了。誰不知道胡妹妹握着那塊萬世永昌的玉璧而生，皇上若真心疼她，就不必爲她太張揚。”
他手中翻着一卷《太平御覽》閒閒翻閱，“哦？”了一聲抬頭看我，“你也覺得蘊蓉有時過於張揚了？”
我撥弄着茶盅蓋子，徐徐道：“冬日裏的水仙花特別香，可是香氣太濃了也叫人頭昏。如這茉莉香茶一般，香遠益清纔是好事。胡妹妹有皇上和太後疼愛自然是得天獨厚，可是登得高難免會有小人覬覦忌恨，若非妹妹得此厚愛，也不會有人留意到衣裳這些細微末節，何必招來是非呢？”
玄凌輕笑道：“你慮得也是，就給她改個封號吧。蘊蓉素來聰敏慧黠，便把‘敏’字賜給她，你知會內務府就是。”
他望見牆上新繪的一副《秋浦蓉賓圖》，荷葉枯黃，芙蓉展豔，一派秋光旖旎，花間兩鴻雁振翅凌空，雙雙對對，意馳千裏。他笑道：“朕記得不曾賞過你崔白（1）的這幅畫。”
我掩口笑道：“小女兒塗鴉之作，皇上也被瞞過了麼？”我見他疑惑，道：“是臣妾小妹閒來仿作而已。”
“小妹？”他微微一笑，已是舒展的神情，“可是那日闖入皇後殿的女子麼？朕賜她首飾之後也未見她來謝恩，今日就在你宮中，她可不能托賴了吧。”
我推脫不得，只得喚了玉嬈前來。彼時玉嬈新妝才罷，過來時很有些不情願，向玄凌福了一福便一語不發面壁而立。
玄凌不以爲忤，只含笑道：“你很擅長作畫，可願意和宮中畫師切磋？朕可以爲你安排。”
玉嬈淡淡道：“宮中畫師多崇富麗輝煌的色彩，皇上看臣女臨摹崔白之畫，就知道臣女與畫師必定話不投機。”
他凝望牆上畫作，“你畫了一雙大雁。”他悠悠沉吟，“渺萬里層雲，千山暮雪，隻影向誰去？大雁乃是忠貞之鳥，是該成雙成對。”他笑，“你姐姐在太平行宮時住的居所名爲宜芙館，她是很喜歡芙蓉花的。”
玉嬈此刻才盈盈一笑，“臣女也喜歡忠貞之鳥。”
玄凌見她展顏，不由微笑注視她，“你頭上青玉簪子很好看。看你彷彿妝飾過，怎麼朕賜你那對金釵你不喜歡，朕召見也不戴上。”
我唯恐玄凌遷怒玉嬈，忙道：“她素日不愛這些金器，所以不曾戴上。”我推一推玉嬈，“皇上賞賜，你還沒謝恩呢。”
玉嬈微微欠身，不卑不亢道：“臣女不僅不喜歡金器首飾，而且那步搖上的海棠花是姐姐所鍾愛的。姐姐喜愛的，臣女不會沾染分毫。”