乾元三十年的春天姍姍來遲，在玄凌昭告天下立四皇子爲太子後，他的身體病痛日多，終於在仲春時節臥牀不起。爲了讓玄凌安心靜養，寢殿便移至宮中最清靜的顯陽殿，除了幾位德高望重的妃子，其餘寵妃無詔皆不可隨意入內。
這一日我批閱玩奏摺仍覺神清氣爽，又往德妃處敘話半日，便去顯陽殿看望玄凌。輦轎尚未至百步外，內侍聽聞我來，早早迎了過來，畢恭畢敬趨前打開顯陽殿的正門，顯陽殿高闊而古遠，位置又清淨，是養病的最好所在。
丈高的朱漆刻金殿門“咿呀”一聲徐徐打開，似一個垂暮老人嘶啞而悠長的嘆息。殿中垂着一層又一層赤色繡飛龍在天的繡緞帷幕，大殿深處本就光線幽暗，被密不透風的帷幕一擋，更是幽深詭異。
一瞬間，彷彿有翦翦風貫入大殿，風吹過無數重幽寂垂地的帷幕，像有隻無形的大手，一路洶湧直逼向前，直吹得重重錦繡飄飄欲飛。
我轉過十二扇的紫檀木雕嵌壽字鏡心屏風，繞到玄凌養病的牀前。玄凌似沉沉睡着，難得睡得這樣安穩。卻見一個素紗宮裝的女子坐在榻下的香爐邊，隱隱似在抽泣，卻終究之是幽幽一脈，不敢驚動了人。
我遙遙駐足，極輕得咳了一聲。聽得聲音，那宮裝女子轉身過來，卻是貞一夫人。
她見我，忙立起身來拭去眼淚，靜靜道：“皇貴妃金安。”
我忙客客氣氣扶她起身，“妹妹不必多禮。”
貞一夫人入宮十餘年，對玄凌最是情深。她性子又是難得的溫婉安靜，素日裏一心只在照拂二皇子上，閒時吟詩作畫打發辰光。這次玄凌重病，除卻在通明殿祈福與必要的休息外，她無時無刻不伏侍在玄凌身側。
貞一夫人自產後便落下病根，身子孱弱，本不必這樣辛勞。看她這些日子殷勤謹慎侍奉湯藥下來，人早已瘦了一圈，眼睛紅腫着似桃子一般，似乎哭過，眼下更各有一片半圓的鴉青，一張臉黃黃的十分憔悴。
雖然皇帝從前叫她受了那樣多的委屈，也並不十分寵愛她，但是這深宮裏天長日久的歲月，撇開皇帝是後妃們的終身所靠，她對他，亦是十分有情。
我心下不忍，道：“妹妹辛苦了。”又問：“皇上好些了麼？”
她泫然欲泣，又實在不願在人前落淚，只得苦笑道：“哪裏能好，不壞也就罷了。太醫纔來瞧過，叫服了藥，剛睡着。”她微微搖一搖頭，道：“姐姐言重了。姐姐要輔佐朝政批閱奏章，又要照料三殿下與太子殿下，已經十分勞累。臣妾忝居夫人之位，自然要侍奉在側。”她柔聲關懷道：“這兩天時氣不大好，忽晴忽雨的，姐姐腿上的舊疾只怕又要犯，聽品兒說姐姐昨夜腿傷又發作，疼得半夜沒睡好，姐姐自己也要珍重纔是。如今，一切都要依仗姐姐費心。”
我點一點頭，扶着她手臂道：“已經是舊疾了，慣了也就不打緊了。妹妹關心皇上是情理之中的事，可是自己身子也要緊，況且還要照顧二殿下呢。”又笑，“我要專心打理朝政，妹妹親自照料着皇上，後宮瑣事都勞煩着德妃姐姐和貴妃姐姐，她們也都辛苦了。不過，眼下皇上病着，是該我們姐妹齊心協力的時候。”
貞一夫人看一眼牀上閉目沉睡的玄凌，輕輕道：“姐姐說的是。有什麼辛苦不辛苦的，咱們都是爲了皇上。”她見我只是站着，忙讓道：“姐姐坐罷，咱們一起等着皇上醒來。我已經吩咐小廚房裏燉了蔘湯給皇上提神，睡醒了喝是最好不過的。”她憂色滿面，深深嘆息，“皇上的身子是虛透了，我總以爲沒了赤芍，皇上會好些，誰知”她欲言又止，終究不肯再說下去。
她的話是有所指的，年餘來玄凌寵幸新人，常常歡娛至天明，又屢屢向太醫院索取房中丹藥，我與德妃、貴妃常常勸他善自保養，他每每隻一笑置之，收斂幾日又故態復萌。爲此，貞一夫人不知流了多少眼淚。
我從德妃處來，心裏有話要單獨對玄凌說，於是笑吟吟道：“妹妹連日照料皇上也辛苦了，不如好好去歇一歇，二殿下也到下學的時候了，一定盼着妹妹多陪陪他。”
貞一夫人看向皇帝，似有眷眷之意。她不捨得離開玄凌，又惦念愛子，略略思量片刻，屈一屈膝告辭道：“那麼，等下皇上若醒了，請姐姐着人知會我一聲。”
我含笑看着她，“這個自然，妹妹放心就是。”
貞一夫人起身走了兩步，又駐足回頭向我道：“等下小廚房的蔘湯燉好了奴才們會送來，請姐姐叮囑皇上喝了。”她**欲轉身，想一想又道：“皇上醒來若嘴裏發苦，牀頭有新制的棗泥山藥糕，是皇上素日喜歡喫的。”
我見她如此，不覺失笑道：“請妹妹放心。若再不放心，只能等皇上醒來時請旨讓皇上去妹妹的空翠殿安養了。”
貞一夫人微覺失態，十分不好意思，紅了臉道：“姐姐說笑了。有姐姐在這裏，我自然是安心的。”
然而她還是有些遲疑，眉心微微蹙了起來，似光潔絲綢上微曲的摺痕。她猶豫片刻，問道：“孫才人的事，姐姐打算如何處置？”
我見她問起，沉吟片刻，肅然道：“我與德妃商量過，這樣的事，不是咱們能做主的，終究得請皇上示下。”
她大是不躊躇，“那件事還是先不要告訴皇上吧，皇上這身子，只怕經不起生氣”
我愁眉深鎖，憂然道：“我何嘗不是這樣想，只是孫才人的事未免太出格，宮中風言風語不斷，若再不請皇上下旨，只怕宮人們口中那些污穢的話傳到皇上耳中，更惹皇上生氣。”
她想了想終究無可奈何，只得道：“流言難平，還是姐姐告訴皇上吧。”她懇切道：“還請姐姐緩緩告訴皇上，勿讓皇上太動氣。”
我微微頷首，寸把長的珍珠嵌粉紅金剛鑽寶塔耳墜沙沙打在芙柔緞的錦繡華服上，像小雨一樣，在空曠的大殿裏有輕淺的迴音，我含着融融笑意回應她的話，“妹妹的心思便是我此時的心思。只是有些事，必定得皇上來拿主意纔好，我們姐妹終究也做不得主。我會選個合適的時機緩緩告訴皇上。”
她滿腹憂慮，幽幽嘆了口氣，“那皇貴妃做主便是。”
我喚來她的貼身侍女，“桔梗，竹茹，好生扶着你家娘娘回去歇息，若本宮下次見到夫人還是這樣憔悴，一定拿你們是問。”
我親自送了貞一夫人至顯陽殿外，眼見她走了，品兒輕聲在我耳邊道：“貞一夫人真是可憐見的，陪伴皇上這些日子，又添了這許多傷心難受，可憐她那身子。”
我只覺得胸口有些窒悶，隨口吩咐品兒，“叫人去把那繡花厚錦帷幕都鉤起來，換上鮫綃的，這樣悶的天氣，還用這樣厚的簾子，益發氣悶了。”
品兒應了聲“是”，便吩咐人去動手。李長小心翼翼插嘴道：“太醫說了，皇上要少吹風纔好，所以才用的繡花的厚錦帷幕。”
我看他一眼，緩緩道：“本宮怎會不知。只是太醫說了要防風是一理，可是病人的病氣重，要適當換換新鮮空氣也是要緊的。再說好好的一個人，這樣悶着也悶壞了，何況皇上身子這樣不爽。”
李長諾諾應了，不敢再多問。我微笑道：“本宮近些年冷眼瞧着，李公公彷彿是不大敢和本宮說話了。”
李長忙道：“不敢不敢。娘娘雍容華貴，又日理萬機，哪裏有奴才隨口說話的份。奴纔是十分敬重娘孃的。”
雍容華貴？我“嗤”一聲笑出來。曾幾何時，這話是我用來形容昔日的華妃慕容世蘭的。今時今日，在旁人眼中，我這個皇貴妃也如當日的華妃一般凜冽犀利了麼？
李長不曉得我在笑什麼，愈加有些惴惴。我挽一挽臂上的真珠臂紗，又以紅寶九連赤金環攏住，近乎漫不經心道：“敬重就好，敬畏就不必了你在自然懂得分辨這裏邊的分寸。而且，你這些年對本宮的好處，本宮自然記在心裏。”
李長臉上幾乎要沁出冷汗來了，眼覷着周圍無人注意，走近一步，壓低了聲音道：“奴纔有件事要私下稟告。方纔邵太醫來爲皇上請脈，說了好一會子話，連貞一夫人也被請了出來，這是從沒有的事，竟像是在密談些什麼。”他見我只是抿了嘴聽着，不敢停滯，又道：“奴纔不放心皇上，私下裏聽着，似乎是涉及娘娘與三殿下，邵太醫走後，皇上的神氣便不大好，只吩咐說從此不用衛太醫來診脈了，只用邵太醫瞧，如此喝了藥方睡下的。”