玉堂春落難逢夫（13）

卻說皮氏這一夜等趙昂不來，小段名回後，老公又睡了。翻來覆去，一夜不曾閤眼。天明早起，趕下一軸面，煮熟分作兩硫，皮氏悄俏把砒霜撒在面內，卻將辣汁澆上，叫小段名送去西廳：“與你爹爹喫。”小段名送至西廳，叫道：“爹爹，大娘欠你，送辣面與你喫，沈洪見得兩碗，就叫：“我兒，送一碗與你二孃喫。”小段名便去敲門。玉姐在牀上問：寧做甚麼？”小段名說：“請二孃起來喫麪。”玉姐道：“我不要喫。”沈洪說：“想是你二孃還要睡，莫去鬧他。”沈洪把兩碗都喫了，須臾而荊小段名收碗去了。

沈洪一時肚疼，叫道：，不好了，死也死也。玉姐還只認假意，看着聲音漸變，開門出來看時，只見沈洪九竅流血而死。正不知甚麼緣故，慌慌的高叫：“救人。只聽得腳步響，皮氏早到，不等玉姐開言，就變過臉，故意問道：“好好的一個人，怎麼就死了？想必你這小**弄死了他，要去嫁人。玉姐說：“那丫頭送面來，叫我喫，我不要喫，並不曾開門。誰知他喫了，便肚疼死了。必是面裏有些緣故。”皮氏說：“放屁！面裏若有緣故，必是你這小**做下的。不然，你如何先曉得這面是喫不得的，不肯喫？你說並不曾開門，如何卻在門外？這謀死情由，不是你，是誰？”說罷，假哭起"養家的天"來。家中憧僕養娘都亂做一堆。皮氏就將三尺白佈擺頭，扯了玉姐往知縣處叫喊。

正直工知縣升堂，喚進問其緣故。皮氏說：“小婦人皮氏。丈夫叫沈洪，在北京爲商，用千金娶這娼婦，叫做玉堂春爲妾。這娼婦嫌丈夫醜陋，因喫辣麪，暗將毒藥放人，丈夫喫了，登時身死。望爺爺斷他償命。”王知縣聽罷，問：“玉堂春，你怎麼說？”玉姐說：“爺爺，小婦人原籍北直隸大同府人氏。只因年歲荒旱，父親把我賣在本司院蘇家。賣了三年後，沈洪看見，娶我回家。皮氏嫉妒，暗將毒藥藏在面中，毒死丈夫性命。反倚刁潑，展賴小婦人。”知縣聽玉姐說了一會，叫：“皮氏，想你見那男子棄舊迎新，你懷恨在心，藥死親夫，此情理或有之。”皮氏說：“爺爺，我與丈夫從幼的夫妻，怎忍做這絕情的事！這蘇氏原是不良之婦，別有個心上之人，分明是他藥死，要圖改嫁。望青天爺爺明鏡。”知縣乃叫蘇氏：“你過來。我想你原系娼門，你愛那風流標致的人，想是你見丈夫醜陋，不趁你意，故此把毒藥藥死是實。”叫皁隸：“把蘇氏與我夾起來。玉姐說：“爺爺！小婦人雖在煙花巷裏，跟了沈洪又不曾難爲半分，怎下這般毒手？小婦人果有惡意，何不在半路謀害？既到了他家，他怎容得小婦人做手腳？這皮氏昨夜就趕出丈夫，不許他進房。今早的面，出於皮氏之手，小婦人井無干涉。”王知縣見他二人各說有理，叫皁隸暫把他二人寄監：“我差人訪實再審。”二人進了南牢不題。

卻說皮氏差人密密傳與趙昂，叫他快來打點。趙昂拿着沈家銀子，與刑房吏一百兩，書手八十兩，掌案的先生五十兩，門子五十兩，兩班皁隸六十兩，禁子每人二十兩，上下打點停當。封了一千兩銀子，放在譚內，當酒送與王知縣；知縣受了。

次日清晨升堂，叫皁隸把皮氏一起提出來。不多時到了，當堂跪下。知縣說：“我夜來一夢，夢見沈洪說：‘我是蘇氏藥死，與那皮氏無干。’”玉堂春正待分辨，知縣大怒，說：“人是苦蟲，不打不招。”叫皁隸：“與我拎着實打！問他招也不招？他若不招，就活活敲死。玉姐熬刑不過，說：“願招。”知縣說：“放下刑具。”皁隸遞筆與玉姐畫供。知縣說：“皮氏召保在外，玉堂春收監。”皁隸將玉姐手肘腳鐐，帶進南牢。禁子牢頭都得了趙上舍銀子，將玉姐百般凌辱。只等上司詳允之後，就遞罪狀，結果他性命。正是：安排縛虎擒龍計，斷送愁彎位鳳人小且喜有個刑房吏姓劉名志仁，爲人正直無私。素知皮氏與趙昂有好，都是王婆說合。數日前撞見王婆在生藥鋪內贖砒霜，說：“要藥老鼠。”劉志仁就有些疑心。今日做出入命來，趙監生使着沈家不疼的銀子來衙門打點，把蘇氏買成死罪，天理何在？躊躇一會：“我下監去看看。那禁子正在那裏逼玉姐要燈油錢，志仁喝退衆人，將溫言寬慰玉姐，問其冤情。玉姐垂淚拜訴來歷。志仁見四傍無人，遂將趙監生與皮氏私情及王婆贖藥始未，細說一遍，分付：你且耐心守困，待後有機會，我指點你去叫冤。日逐飯食，我自供你。”玉姐再三拜謝。禁子見劉志仁做主，也不敢則聲。此話閣過不題。（未完待續）