因從前權仲白也曾帶着兒子四處走動,這一次蕙娘也不大放在心上,歪哥出門去，乖哥便尤其黏人，一起來便找母親玩，直道，“哥哥不在，娘是我的了。”
說句實在話，在兩個兒子中間，歪哥得到的關注比較最多,畢竟是長子，且又不消停,會哭的孩子有糖喫,乖哥和他相比，就要默默無聞一些了，都三歲了，國公也沒提起大名的事。蕙娘被乖哥一句話勾得大感對不起小兒子，又偏巧今日無事，便專心帶着他，在自己院子裏走了幾圈，到後花園玩了一會，乖哥倒是因禍得福，高興得撲在蕙娘懷裏不肯撒手，到了晚上，還想撐着等歪哥回來了和他炫耀，不想歪哥回來得晚，他實在等不得，趴在母親懷裏就睡着了。
歪哥回來時候，也是睡着回來的，第二日早上，權仲白一早就出去了，兩個兒子喫完早飯給母親請安時，蕙娘便覺得歪哥一直在偷看她的表情，她不免奇道，“你看我做什麼？難道我臉上有字？”
歪哥露出一個大大的笑容，想了一想，還是搖頭道，“我不告訴您！保密！想知道，您得拿東西和我換！”
說着，便拉了弟弟，一溜煙地跑出去，一路叫到，“上學嘍！上學嘍！”
蕙娘嗤了一聲，“作怪！”便不理他，隨意發落了家事，又叫雄黃過來，兩個人一起看看宜春號這一季的賬本。這都是昨兒剛送來的，爲了陪歪哥，倒是耽擱了一天。
兩人先看了總賬，雄黃還要看分賬，蕙娘道，“算了，底下人就是要做手腳，你看賬本能看出來？一個個都是人精子，有什麼事早就寫信來叫苦了。且看看總賬，覺得哪處不對了，再拿出來細說吧。”
雄黃不肯罷手，因道，“話雖如此，可賬本裏動的手腳，咱們也不是瞧不出什麼端倪。總要隔三差五揪點小辮子出來，拿捏敲打一番，好讓底下人知道頭頂還有這麼一重天這幾年來，李總櫃的身子越發不好，已經很少管事了，喬家那三位爺，除了大爺以外，二爺、三爺都不在國內，海內外地跑，這些事，咱們不抓起來，誰抓起來？”
蕙娘倒被她逗笑了，“到底是當孃的人了，和我說話，也擺出你的教子樣來。”
雄黃大膽地白了她一眼，蕙娘反而服軟了，“好、好，小雄黃說得對，是該揪點小辮子出來，不然，底下人不聽使喚呢。”
“姑娘盡欺負人。”雄黃嗔了一句，便又說起正事，“從總賬來看，票號這一季和去年比，吞吐量又大了些，現在萬國來朝，都到口岸上做生意，廣州、泉州、天津的票號，人手一直都不敷使用，賬面上看，銀子是越來越多的，都快愁花不出去了。”
“儲備總是不嫌多。”蕙娘也把總賬翻閱了一遍，蜻蜓點水般看了幾個數字，心裏就有數了，“二爺、三爺一個去了俄羅斯，一個去了南洋，到時候那裏的攤子要建起來，再多的銀子都怕不夠花呢。”
雄黃嗯了一聲，又說，“前一陣子，我爹過來看我，還說起這事。據說盛源號現在也開始往外走了，在朝鮮境內，已經開設了頭一個分號。”
蕙娘捻着書頁的指頭，不禁又用了幾分力氣，險些將上好紙張撕裂，她驚疑道，“嗯？朝鮮、日本不是閉關鎖國嗎，連生意都只和大秦朝廷做，盛源號就這樣大剌剌地進朝鮮開票號啊，不怕朝廷知道了有話說？”
“有錢能使鬼推磨，”雄黃道，“盛源號估計是看中了朝鮮和我們大秦的高麗蔘生意，那一帶水匪也厲害，也有日本人，也有沙俄那一帶的羅剎人，朝鮮的官商隊年年都有被劫的。盛源號有能力做這個匯兌，朝鮮朝廷，自然睜一隻眼閉一隻眼了，至於我們這裏，誰還和他們計較這樣的事。”
皇帝一直都十分看重票號收集消息的能力，雖說朝鮮這個藩國，素來忠心耿耿，但這種事當然是伏筆越多越好。蕙娘對此並不意外，她蹙起眉頭想了一會，方斷然道，“盛源號能進朝鮮，我們也能進。我們不能進朝鮮，盛源號也別想進，這件事不是說只看眼下有沒有妨害的，取筆墨來，我要給喬大爺寫一封信”
這封信，蕙娘是文不加點一蹴而就，讓雄黃吩咐專人快馬送到山西以後，蕙娘又想了許久，雄黃看了，不禁便道，“雖說近大秦的這幾個國家，匯兌是十分有利可圖的，但朝鮮畢竟是蕞爾小國，論市場，怕是比不上南洋、俄羅斯這幾年宜春擴張得太快，您還說腳步要穩一些爲好，怎麼這就爲盛源的一個舉動，亂了方寸呢？”
就因爲朝鮮是蕞爾小國，什麼動靜都很難完全瞞死，所以她纔會這樣擔心。要知道從前朝鮮閉關鎖國，連和大秦的往來都不多，燕雲衛更是懶得在他們身上花費心機，權家那個山谷，倒還算得上是絕對隱祕。可上千人在一處地方過活，必定是處處露出痕跡，不可能完全隔斷和周圍居民的來往，更別說鳳樓谷和朝鮮王庭還有直接聯繫，盛源號這一進去不打緊，萬一發覺不對向朝廷上報，這一切可就全完了。
但再怎麼說，盛源號也都算是個龐然大物，沒有什麼合適的理由，很難去限制他們的活動。其實，從某個角度來說，蕙娘也不樂見宜春號在朝鮮開設分櫃，有些事，還是能撇清就撇清些好
因喬大爺遠在山西，有些事，又非得得他同意纔好，蕙娘雖然在票號中威嚴日深，但說實在話，現在老爺子去了，權仲白又沒有世子位在身，她辦事也不好太過霸道。雖說蕙娘頗爲介意，但這事，也只能等山西那邊給個回話，再商量個對策了。雄黃對喬大爺的反應，還不大看好。“這幾年，咱們的銀子賺得越來越多，桂家現在又是大興的勢頭。二爺、三爺還好，大爺年歲不小，倒是想着守成得多。若要在朝鮮生事，那就必須他出馬去辦了，年輕一代，還拿不出手，恐怕大爺是想着多一事不如少一事。現在盛源就是做得再好，有桂家在前頭，也動搖不了宜春的根基就是他們做得再差，有王家在，咱們也兼併不了盛源”
蕙娘一人要管那麼多事，這幾年來，心思又在宮廷、政治鬥爭中放得多些，家事、鋪子裏的事，和票號中事，少不得都要栽培些親信來處理，雄黃也是從小跟着她一起長起來的，家學淵源，這幾年間，宜春號的事都由她經手打理，在有些細節上，她要比蕙娘還懂。
“這說得也是。”蕙孃的眉頭，又蹙得緊了一點，她慢慢地說，“這事，先擱一擱吧，等等大爺的迴音也好，正好，我也能好好想想”
雄黃見她微微閉上眼睛，也是鬆了一口氣，她起身要退出屋子時，蕙娘半閉着眼睛，忽然又夢囈一樣地開了口，“你小侄子和喬家的婚事，還是算了吧。看帳人，不大合適同東家結親戚的。瓜田李下，說不清楚”
雄黃頓時就出了一脊背的冷汗：看着是完全放手不管了，其實心底有數着呢。陳家就她一人在姑娘身邊做活，她父親和兄長都是焦家僱工。那邊的家事，多半都是兩個姨娘出面打理，姨娘是慈和人，不大管事兒，有些處置不到的地方，這裏也是毫無動靜。還以爲，姑娘平時太忙，就沒顧到孃家，不想，這裏才和喬家接觸，那裏就被姑娘知道了。
閒來沒事，不敲打敲打、揪住一兩根小辮子，不然，底下人不聽使喚呢
她忽然就想起了這句話，忽然間，就覺得自己十分愚蠢、笨拙，姑孃的這句話，可不就是說給她聽的？她倒是好，居之不疑不說，還反過來數落姑娘，爲她瞎操心
也不提雄黃這裏，如何疑神疑鬼、戰戰兢兢，蕙娘自己靠在炕上出了半日神，咬着脣思緒不定，許久，方下定決心，正欲將權仲白找來說話時，那邊喬十七又來求見，還帶了一份董大郎的口供來給蕙娘看。
“十八般武藝還沒使到一半呢，他受不住，全招了。”他頗有幾分自得，“這件事，背後的確是有金主支持，弟妹你也知道，騙門中人，都比較老練。雖說金主也不會傻到自揭身份，但他們收人錢財，爲人辦事之餘，也不免反過來探探底，爲的就是預防今日這樣的場面。董大郎好歹是把命給撿回來了，他情願隨我們反過來對付背後那人。”
說了半天，也不說背後主使者究竟是誰，多少有點賣關子的嫌疑，蕙娘笑吟吟喝了一口茶，望着喬十七也不說話，喬十七倒覺得有點沒意思，他訕然道，“說來也是奇怪，雖說那家人和您們家也是有宿怨的，但這些年來，還算是相安無事。現在正是他們家入閣的關鍵時候，怎麼還要橫生枝節呢？”
他這麼一說，蕙娘哪還不明白是誰？她不由就冷笑一聲，“原來還真是吳家在背後搗鬼。”
“據董大郎說，不論是給了錢，還是將他趕出來，背後都有後招等着，就是他現在失蹤不見，待到一段時日以後，也會有人出面報官，說焦傢俬自囚禁良民。騙不騙得到錢是一回事，吳家就是要給焦家添添堵。”蕙娘一邊看口供，喬十七一邊說，“若騙到錢，多少都是他們的。是以董大郎也熱心行騙，不過錢再好，和命比又是身外之物了，等了幾天都沒見我們有放人的意思，他怕也知道那人的話有點不靠譜，再加上受刑不過，也就招了。”
“順天府裏，雖然有吳家的門生，但知府也是個明白人，”蕙娘淡淡地道，“我們先去打了招呼，也算是佔着理，他不至於行事太偏的不過，就是這樣，也該把董大郎交到他們那裏去了他身上沒留下什麼痕跡吧？”
喬十七至此方明白蕙娘交代他，一定要用痕跡輕些的刑罰，是什麼用意。不免嘆道，“也好，這樣一來，焦家越發是佔着理了，吳家就是要發難，都捉不住多少話柄。”
他望着蕙孃的眼神，更有所不同，又補了一句，“我們已把蠟丸喂下，董大郎嚇得屁滾尿流，看來是深信不疑。若能打通順天府的關節，每天給他傳一枚解藥，只怕還能用他一用。”
他這麼說，也不無顯示自己，不顯得自己過分無能的意思，蕙娘笑了笑，沒有吝惜自己的誇讚，“善戰者無赫赫之功，這一次，多得你的照應，這樣的髒活、累活，也不是誰都能辦得這麼利索的。”
喬十七發自肺腑地道，“我雖有些能爲，可也比不上少夫人！”
他左右一望，又壓低了聲音道，“從前的事，我說我不放在心裏，那是真話。少夫人揮斥方遒、殺伐果決，手段過人處，天下有幾人能比？當日我摸懂了少夫人的心思，知道您沒有用肉刑的意思以後，一直挺着不說，直到二爺來了纔開口，不是瞧不起少夫人我是不想讓少夫人，覺得我是個不可用的人。”
蕙娘本來和他一番客氣，已經互相稱呼弟妹、十七兄，現在喬十七口中，卻又悄悄地換了稱呼，又用上了尊崇的少夫人。
“這一次跟着您辦事，更覺得心裏有譜，遇事也不會慌張有什麼事，您都給出上主意，我們就跟着照辦就行了。”喬十七推心置腹地低聲道，“我們族裏規矩，立嗣立賢，從來都不看出身的”
他意味深長地頓了頓，又道，“現在那幾位爺，不是全無壯志，就是志大才疏，還有的刻薄多疑。心思是大，可惜才具有限，事情辦得不漂亮。光會內耗那可不行，以我拙見”
蕙娘脣邊，不免露出一點微笑，她輕聲道，“十七哥你客氣了，我不過一介婦人，有你說得那樣好嗎？”
喬十七說，“您雖可能還比不上國公爺，但差得也不會太遠了”
只這一句話，蕙娘便可以肯定：權世芒在東北，肯定沒少和權生庵眉來眼去，不然，喬十七能是這麼個說辭？這一次，又是長輩給鋪了半條路，她用自己的表現，掙出了另外半條路。
“越發和您說破了。”喬十七見蕙娘不言不語，似有意動，便道，“後來的事且不說，只爲了國公府的安危，您也應該藉着這一次承德大會的機會，在會里爭取爭取，起碼，得把鳳主印給握在手心，否則，大計若不能成，只怕”
話說到這份上，蕙娘不能不有所表示了，她想了想，便笑道，“十七兄，不瞞您說，我也有這個考慮只是孤木難支啊，現在有了您的支持，也許，在承德我們還有一博的可能，不過，這還得謹慎計劃您請聽我說”
果然，已經是有了主意了。也是，這個焦氏，腦子裏什麼時候沒有個計劃？
喬十七眼底閃過一絲晦暗的光芒，他很快又調整了表情，專心地聽起了蕙孃的計劃。