上部 成長 十六 人情冷暖

趙存旭失勢這件事，被消息靈通人士如張員外郭縣令等，以極快的速度傳遍了整個平縣，並因傳話之人的素質高低不同，所以傳言很快發生基因突變，流傳到趙家衆人耳中時，已經是面目全非了。說是趙存旭犯了謀逆大罪，如今在牢裏等着殺頭，而趙家也要被株連，家產肯定是要沒收的，府中未嫁人的女子一律充當官奴，男子一律充軍。

謠言傳得跟真的似的，若不是趙府裏許多人早就知道了事情的真相，只怕也要信了那傳言。管着廚房並漿洗衣服的那幾個僕婦因是僱傭的，之前又不知道真相，見趙老爺賣了鋪子進京去了，以爲傳言是真，所以紛紛請辭，她們雖不是趙家人，但在趙家做得太久，怕被人認定是趙家的奴僕，把家裏的兒子女兒都充軍充奴了，那可就大大的不劃算了。

府中便只剩下知情的張福一家子，還有周氏和小春以及先生高嵐，唯一的小廝同趙老爺進京了，張福便臨時充當起小廝來。因府中沒了做事的僕婦，所以張福讓他的大兒媳婦兒過來幫忙，周氏也自請去了廚房，貞娘有時也會去廚房幫忙，不過總被周氏和張源的老婆趕出來。

家中原本一餐最少五六個菜，現在改成每餐四個菜，以前肉頓頓喫，改成一天一頓肉，整個趙府籠罩在愁雲慘霧之中，除了依舊還在每天上課的那些個孩子們外，其餘人都有些垂頭喪氣。

從前趙府的人出門總覺得太陽都要多照着自己一些，而今出門總覺得頭頂飄着一片烏雲，街上的人見到趙府的人出來了，都紛紛躲開，然後遠遠地指指點點。從前賣菜的小販總會多送兩棵菜，還滿臉堆笑，而今的小販，不僅板着個臉愛賣不賣的樣子，還往往短斤少兩。從前趙府每天都有認識不認識的人上門攀親論交，而今門口只有麻雀喳喳叫，路人經過趙府門前都要繞道走。

趙府出事後的第十天，終於有一個客人上門了。不過，正所謂來者不善，善者不來，這位客人來趙家，安的卻不是好心。

張員外又是來說親的，不過這次他帶的不是小張大人，而是一個下等的媒婆子。媒婆分三等，下等媒婆通常替人納妾，還兼職替人買賣奴婢，普通人家娶妻都不會用下等媒婆。張福見張員外帶着下等媒婆前來，心裏十分鄙夷，但他又不好擅自替主家做主，只得進屋回了趙夫人。趙夫人雖然惱恨那張員外無禮，但現今趙家落難，正是要求人的時候，誰也得罪不起，於是只得請了進來，因趙老爺不在家，所以便讓張福在一旁作陪。

家中沒有小廝，送水添茶的事情便由翠芝來做。張員外喝了一口茶後笑道：“趙夫人，令公子在京中可好？”哪壺不開提哪壺，這是最討人厭的行爲。趙夫人這些日子也哭夠了，所以聽他問起趙存旭，也不哭了，只是臉色不太好看，強作淡然地道：“還沒有消息，想來是無事的。”

張員外笑道：“無事就好，無事就好啊。令公子出事，鄙人也是深感痛心哪。犬子如今調到京中，與三公主的駙馬倒是有些交情，不過他與令公子並非親族，不好替令公子說話啊，若是我們兩家沾了親，那就不同了。”張員外一張彌勒佛臉彷彿遇到喜事般地，紅光滿面，或者說是油光滿面，看上去十分惹人厭。他家的小張大人，因家中打點了許多銀子，所以跟才尚了公主的一個四品官套上了交情，其實也不算有多深的交情，不過也就是通過朋友作中，請那人喫了頓飯而已。不過這在張員外看來，已經足夠了，至少用來要挾趙家是足夠的了。

趙夫人雖然極少出門，也不太過問外頭的事情，但趙老爺處理各種事務回來後也會在枕邊講給她聽，所以她並不是無見識的深宅****，見張員外帶個下等媒人來，便知他所圖何事，心裏雖然厭煩之極，但面子上卻不好做得太過，只順着他的話道：“倒是多謝張員外了，有這個心我便感激不盡了，哪敢真讓令郎爲犬子奔波呢。”

張員外笑容頓住，然後又復笑了起來道：“其實也稱不上奔波，不過就是喫頓飯的事情，只要我們兩家結了親，凡事就容易多了。”

趙夫人近乎咬牙切齒地道：“只是不知張員外想如何結親呢？”張員外笑道：“簡單，簡單。趙夫人只要將令愛與鄙人做個姨太太那我們兩家便是親戚了，到時候犬子自然會幫令公子在駙馬爺面前美言幾句，駙馬與太子的關係那可是比親兄弟還親哪，趙夫人若是應允這門親事，鄙人這便讓媒人出個納妾文書，明日……”

趙夫人氣得不輕，卻也只得咬牙忍着，冷聲道：“這門親事我們趙家高攀不上，京中之事不勞令郎費心了。”說罷也不等張員外說話，只對張福道：“送客。”

那媒婆是收了張員外銀兩的，若此事不成，她的銀子便會折損一半，見趙夫人送客，馬上一甩手帕道：“哎喲，這位姐姐便是看不清眼前情勢了吧，如今誰不知道趙公子失了勢，得罪了太子爺，張老爺肯與你家結親乃是高義，這門親有多少清白人家的黃花閨女想攀都還攀不上呢，姐姐還是好生想想吧，過了這個村兒可沒這個店了呀。”

趙夫人看也不看她，冷哼一聲道：“翠芝，去叫些人來把這亂叫的畜生打出去。”翠芝早就氣得想動手了，聽趙夫人的話雖知她只是唬人的，也連忙應了一聲，然後作勢便要去喊人。

那媒人也是個怕死的，忙一邊朝門口走一邊回頭罵道：“真是不識抬舉，哎呀。”卻因沒看路，被門檻絆了一下，險些摔倒。張員外此番碰了一鼻子灰，也憋着一肚子的氣，見媒婆丟人，沉下臉罵道：“你這婆子，連道兒也看不清？活該倒黴！”趙夫人知道他指桑罵槐，卻不想再跟他多說一句話，自己端起茶，低頭喝了起來。張員外覺得沒趣，撇下媒婆一甩袖子走了，媒婆因錢還沒到手，忙不迭的一路追了過去。

貞娘知道這件事情後，一整天都悶悶不樂，對着繡架發呆。吉祥知道貞娘心裏的想法，怕她真一時想不開去給那噁心的張員外做了妾，上前摟着貞孃的脖子撒嬌道：“娘不高興嗎？”貞娘拍了拍吉祥的背，心裏有些欣慰，都說閨女是孃的貼心棉襖，自己這個閨女還真的是體貼又懂事，從來不在家裏要東西，也從來不像其他孩子一樣撒潑犯渾，反而是從小就很懂得體貼她這個做孃的。“娘不知道該不該嫁去張家，你舅舅是極看不上那一家子的，你姥爺也討厭他家，可是他們卻能幫得到你舅舅。”貞娘近乎自語地說着。

吉祥將額頭抵在貞孃的肩上，小聲道：“既然娘知道姥爺和舅舅都不喜歡他們家，就不該去。再說，他們未必真的幫得上舅舅，吉祥聽舅舅說，張家的那個小子是個草包，娘覺得那種草包能幹成什麼事？”

貞娘被吉祥逗笑了，她其實也沒拿定主意，現在聽吉祥這麼一說，就覺得真的不應該動這種想法，自己怎麼還不抵一個五歲小孩兒想得周全了。“什麼那個小子這個小子的，你纔多大點兒，就小子長小子短的。”貞娘笑着斥責吉祥。

吉祥抓着貞孃的胳膊搖來搖去，嗲嗲地道：“姥爺教的。姥爺最喜歡說：張福家的二小子有出息，大小子實誠，三小子連腳趾頭都透着聰明勁兒，哼，不過還是我們家吉祥最聰明。”吉祥把趙老爺那一聲“哼”學得十分倒有八分像，把貞娘笑得直不起腰來。笑過後才道：“也不知你姥爺在京中可好，怎地這麼久也沒消息。”

吉祥安慰貞娘道：“娘，你就是瞎擔心不是，姥爺從這裏去京城至少得十幾天，見着舅舅了，再朝家裏寫信，至少也得十幾天，這一來一去就得一個月，哪有這麼快就收得到信的。”貞娘愕然，這閨女什麼時候學會算術了？那高先生不是隻教琴棋書畫嗎？貞娘雖是覺得自家閨女簡直聰明得離譜，但哪個做孃的會嫌女兒太聰明呢，巴不得她越聰明越好呢，於是也不去問她怎麼學會的算術，只在心裏暗暗地自得起來。

果然，過了一個月後，京裏來了消息。趙老爺已經見着了趙存旭，並且買通了獄卒請了大夫給他瞧傷。大夫說趙存旭傷勢雖然嚴重，但是都是外傷，現下醫治還算及時，應該不會有大問題，性命更是無憂。趙老爺的信裏寫，他會在京中盤桓月餘，待趙存旭傷好之後再回來，這段時間也去舊時同僚那裏斡旋，看看能不能救趙存旭出來，讓家中的人不必擔心。

這一封家書無疑讓整個趙家活了起來。官職功名，丟了就便丟了，得到時未見多少欣喜，失去時便不會有多少心疼，只要人活着就好。就在趙家剛從低谷中走出來時，家中來了一位不速之客。