揚州，瘦西湖，黃家風月無邊樓。
“駙馬爺，老朽敬您一杯！”黃老爺滿面春風，舉起酒杯，“您風塵僕僕自京城而來，一杯薄酒爲閣下洗塵。”說罷黃老爺不等裴世衍，自顧自得就一飲而盡，將空杯底亮出，以示敬意，笑意灼灼地望着對面那個公子。
心想着，這公子果然能入長寧公主的眼。要知道這長寧公主是當今皇帝年近不惑才得的公主，母妃又是皇帝寵愛的貴妃，一衆子女中最得皇帝的憐愛，找駙馬必要合了公主的心意。據說是在京外的廣福寺上香時，長寧公主一眼便看中了他。
裴世衍朗星含秋水，眉如青鋒凌月，面若敷霜雪，鼻樑高挺，下頜微微收起，鬢髮鴉羽一般，束冠玉簪，廣袖翩翩。只可惜本是一張顛倒衆生的臉，偏偏冷的如大寒之陽，讓人生不起一絲暖意。
黃老爺心裏惴惴不安。這駙馬家世本是河東裴氏子弟。其父裴衡是隆裕四十年的進士，入翰林院做編修。論學問、論家世都是未來閣老的人選。
紹緒帝登基後，衆人都以爲裴衡將轉六部。沒想到他卻繼續做着翰林院的編修，一做就又是十年。
紹緒十年，皇帝降旨令其三子裴世衍尚長寧公主，生生斷了裴家的仕途之路。裴衡本人恐將空有爵位，終老編修。
而這個文章人品俱佳的裴三郎也斷了科舉之路，人人私下都說他必心生怨懟，不會和公主琴瑟和鳴。沒想到一年前，公主到底生下麟兒，又讓大家感嘆冰霜雨露總君恩。
此次裴世衍代皇帝巡視鹽務，是無上權柄，有慶一朝從來沒有駙馬有此重任。京裏傳來的消息，讓揚州所有鹽商都安分一點，交待一點，不要弄得沒臉更沒命。
畢竟朝廷現在銀子缺得很，江南土地兼併，兼上天災每年不斷。邊疆又時常起釁，皇帝有心打，缺錢又缺良將。想到良將，黃老爺又心裏一嘆，英國公確實一員良將，超一品的國公爺，怎麼就謀逆了呢？
這皇城的事，真真無常，哪有這江南水暖花香。
黃老爺眼望着裴世衍，只見他薄脣略沾酒杯，就算對黃老爺的殷勤回了禮，沉沉聲音傳來“黃公無需多禮。代天巡視，職責所在。”
一時間，整個水閣無語，氣氛壓抑到了極致。黃老爺也算五十多歲人了，怎麼會不明白裴世衍是故意施壓，嘿嘿笑道“駙馬爺，這獅子頭是我們揚州特色，您嚐嚐。”左右使了一個眼色，一個伶俐的小廝退出了水閣。
裴世衍仿若不知的自顧自喫着菜，水閣裏只有勺碟相碰時的輕微脆聲，等着黃老爺開口。
忽而聽得有琵琶聲自遠而近，仔細聽去是《陽春白雪》，指法嫺熟而細膩，半輪推拉充滿生機，只是曲傳心聲不很歡快，頗多閨怨。
裴世衍聽得神思飄搖，想起了八年前的那個小丫頭。裴世衍出身河東裴家，世代詩書，持家清正，從不去什麼煙花場所。若說他心中有倩影牽念，也就是八年前的那個小丫頭了。一晃八年過去了，也不知道她是生是死。等聲音聽得清晰時，一曲正好終罷。
“誰在湖上奏樂？”黃老爺問。“是絮絮姑孃的船。”先前出去的小廝在門前回應。
裴世衍略略扯了一脣。
“這絮絮姑娘是瘦西湖上著名的清倌人，彈得一手好琵琶。平時素難遇上，看來今日真是有緣”，黃老爺捋着鬍鬚笑道。
“那便請來吧”裴世衍道。
“喲，這……”彷彿裴世衍的話打了黃老爺一個措手不及，趕忙向小廝揮手以掩飾。
“支個珠簾”，裴世衍冷聲道。
幾個下人連忙在外花廳支起了一張珠簾。裴世衍看着那幅用珍珠串起的珠簾，真是好手筆，江南鹽商富可敵國果然名不虛傳。
目光及處，一個年約二九的佳人已經在門口福了一身，轉向珠簾之後。裴世衍看着她的側身樣子，細細打量。高聳的牡丹髻，墜着眼花繚亂的步搖鈿子，擾人目神。一身水紅杭羅對襟衫，襯得脖子瓷白晃目。
裴世衍看不清她的臉，她一直垂掩在琵琶後，倒有幾分羞澀的清倌人的樣子。下身的月白繡梅馬面裙，確實清雅，裴世衍略略有點好感。
再往下看，奪目而來的是一雙如意紋高底弓鞋，鞋尖露出玉足背紅指尖。一想到彈琵琶時候需將一腿架在另一腿上，腳指尖不得已便會脫離裙襬遮掩，自然露出，這等着裝怎不是輕浮如斯？
裴世衍不猶皺眉，望向黃老爺。只見黃老爺一幅如癡如醉的樣子，目光灼灼地盯着那雙腳。裴世衍立刻明白，這個伎子恐怕根本不是什麼清倌人，而這黃老爺早已經是她的入幕之賓。
“黃公萬福，公子萬福！”清泉般的聲音從珠簾後傳來，裴世衍聽着這軟軟的聲音又覺得自己實在絕情，何苦難爲一個可憐的女子，略略點頭。
黃老爺喜不自勝，忙道“絮絮姑娘辛苦，快快彈上幾曲”，又舉杯朝向裴世衍，“駙馬爺請！”
李雲蘇不由心裏一苦，暗罵黃老爺真是昏了頭。這京城來的貴人居然是一個駙馬。公主的夫婿，竟用這等伎倆，也不怕沒命。又想到本朝公主的夫婿一般出身低微，家世不顯。至於品行，李雲蘇心裏一嗤，便開始調琴。
“可會彈唱《採桑子》？”裴世衍開口道。
李雲蘇一愣，哪個來青樓聽曲的不是想聽你濃我濃的小調，怎麼會點這個曲牌？有點摸不清楚這個駙馬的路數，只得回：“是！”
裴世衍也一愣，哪有青樓女子不抓着機會多露臉，怎麼如此簡略地回答，難道是自己誤會了？
黃老爺看着裴世衍面色的變化，忙辯解“您有所不知，這絮絮姑娘最爲清雅，平時不多語，如月如竹”。
是啊，就是這如月如竹壓在身下輾轉嬌喘時，最能撩得男子心氣。誰人不想摘那清冷之月？裴世衍卻想到了那個笑靨如花春光明媚的小丫頭。
“小樓獨倚黃昏後，風也瀟瀟，雨也瀟瀟，一院殘紅春寂寥。
銀箋欲寫相思字，心字難描，恨字難描，愁到眉峯第幾橋？”
簾後的女子收了尾音，裴世衍只覺得心神一陣晃動。“妙！妙！妙！”黃老爺已經拍手稱好起來。“這是絮絮姑娘新填的詞？”
“是。”
裴世衍轉頭望向那珠簾，竟有點想見一下真容，“有幾分婉約之意。可是學的前朝李大家的詞意？”
“李大家婉約中有疏闊，奴家詞中只有哀怨。”李雲蘇淡淡道。“不如請兩位大人聽一首《梁間燕》吧。”說罷，竟也不經同意自顧自彈起來。
一陣泉吟之聲響起，有幾個婢女穿梭送來佳餚，又有幾個婢女添了紅燭，這水閣的氣氛也熱切了起來。
黃老爺又舉杯向裴世衍，裴世衍略一停頓，舉杯盡飲，黃老爺不猶大喜。
“駙馬爺……”
裴世衍舉手打斷了黃老爺的話，“裴某此來揚州……”，簾後傳來一個錯音，打斷了話語。裴世衍轉顧而來，彷彿看到那個女子抬了一下臉，又垂了下去。
黃老爺馬上明白了，跟着接話道：“駙馬爺此來之意，老朽盡知。我等揚州鹽商承天恩，而享榮華富貴，雖爲商賈，也願意報效朝廷。”說着抬手，一個師爺模樣的人，躬身端着一個紅漆方盤而來，盤上放着一卷書冊和一個匣子。方盤直直得承到裴世衍的面前。
裴世衍略抬眼皮看着黃老爺，讀盡了他臉上的智珠在握，心裏暗罵，果然京城有人通了信息，這個老狐狸要斷尾求生，吏治竟腐敗如斯！
裴世衍也不喜歡皇帝，可他畢竟是皇帝，是公主的父親。御書房裏面僅兩人的對話，竟然這麼快就能傳到揚州。皇帝身邊的太監、內閣各位大佬都脫不了干係。就是不知道到底是誰通的信息，是安大伴？還是乾清宮的甘公公？是潘閣老？還是江南世家的嚴閣老？
看來這次不能這樣處理，若不能誘得黃遵賢說出點內幕，恐怕就要無功而返，必須讓他放下戒備。又想起出發前父親裴衡再三的提點，江南水深。
都轉運鹽使是楊閣老的人，但是同知走的卻是朱大伴的路子。嚴閣老和萬大伴交往甚密，被稱爲閹黨。這正經管事的兩個人各在一派。
隆裕朝晚期，老皇帝還派過太監監理兩淮鹽務，把整個鹽務攪和得烏煙瘴氣，雖然收上的銀子爲的是支撐四十六年時英國公在宣化府打北狄。想到英國公，裴世衍的情緒又低落了一點。
纖長的手指輕輕敲了一下桌面，示意放在桌上即可，裴世衍望着黃遵賢說，“黃公誤會了！裴某此來不是爲了查什麼”，說着拱手朝向北邊，“只是奉天子意看看這兩淮的鹽務可有改良之處。隆裕四十六年時，魯閹胡亂發放鹽引，壞了仁宗皇帝體恤民情之意。而收上來的鹽稅竟不能支撐靖邊之戰！”
又一個突兀的音傳來！裴世衍不猶又一頓，直直看向珠簾，卻看見佳人咬着嘴脣，白齒襯得紅脣如血，一絲慌亂之情透着錯音而來。“裴某有意進諫天子收攏散珠！”說着眼眉含笑得看着黃老爺。
黃老爺眼皮猛跳幾下，不敢相信這話，但看裴世衍懇意切切的樣子，又覺得天大的好處就要落懷。京城的信息說鹽務恐有驚變，讓小心行事，最好拉攏裴世衍入局。
河東裴氏雖是世家，但是裴衡官職低微，裴世衍作爲駙馬有俸祿無職官。他上面的那個哥哥在沒分家前，也不得入朝爲官。京城居大不易，就算在山西老家置辦了產業，也比不得那些大員。
更何況在他來之前，誰會去燒這個冷竈。那個盤子裏面的書冊寫的便是揚州鹽商情況，爲了表明投誠之意。而匣子裏面的是十萬兩銀票。一正一反，不由得他另闢第三條路。
沒想到他提的卻是從隆裕四十六年亂髮鹽引的事。這事黃老爺心底實在有恨。魯直胡亂發放鹽引，破了原來的平衡，平白引進了一些人分了老鹽商的利益。這些人又和京城大官有關，動不得。
這十四年來，朝廷更迭，商場也有變幻。雖有收攏，但實際上比之前總是亂得多，黃家擔着商會會長的名義，卻不如從前一呼百應。如能藉此機會，就是中興家主，怎麼能讓黃老爺不心動？
“哈哈！駙馬爺……”
“黃公，怎如此見外？何不稱裴某表字？”
“豈敢！”黃老爺一臉誠惶誠恐。
“黃公莫不想成裴某之美？”裴世衍面露薄慍。
“呀……這……唉，老朽就斗膽稱一聲承之兄，哈哈哈哈”
“錚！”一聲琵琶絃斷聲驚斷了兩人的敘話。黃老爺一臉怒氣得轉向李雲蘇，而裴世衍卻有點驚訝爲何突然琵琶絃斷。
“西樓獨望冰輪滿”，一個輕柔卻微微顫抖的女聲傳來，像被風吹動的細弦，“風也悄悄，影也寥寥，吹徹瓊簫第幾宵？”
裴世衍的心絃如被雷擊，嘴脣微微張翕，試探得回應“紅箋小字憑誰寄，山也迢迢……”
珠簾一把被撩開，一個美豔的少女，眼眸充盈着淚水得望着裴世衍，“……水也迢迢，夢到江南第幾橋？”