第三十章 苛政猛於虎

　　看着李卉芷關切的目光，他心裏百味雜陳。女兒自從上吊復活後，性子大爲不同，於家裏也有過不小的幫助，但這一次，不同以往啊！即使有再大的智慧，也是毫無辦法可想了！蒼天要大變，一個普通的商人能有什麼辦法？

　　李老爺猶豫再三，終於艱難地開口了：“女兒，爹要跟你說一件大事。朝廷今天給咱們茶莊派了五萬兩的兵革捐，唉，難哪！我跟俞老爺商量了，明天他就出一趟西域，儘量在規定的時間內趕回，或可湊齊這五萬兩，但咱們茶莊是再也經營不下去了。

　　所以我打算，等俞老爺幫咱們家跑完最後一趟西域，咱們就把家產變賣，所得的錢財專資你大哥讀書，如果他將來果真高中了，咱們家以後也不用再訥捐了。”

　　這……是什麼話？李卉芷只覺得頭都懵了。

　　這一向不是還好好的嗎，怎麼就說到變賣家產了？她一時真接受不了這件事。

　　李卉芷前幾天還在想，當官的參與百姓的鬥草大會，可能打的就是向商人要錢的主意，哪知道竟然真的成了現實，而且來得這麼快！

　　另外一件她想不到的是，那個王氣帥哥隨便打個賭就輸了十五萬兩，那時候她還以爲李家的家產能與之相當，現在看來，卻是差遠了。

　　這就是這個時代，有人歡喜有人愁，有人一天輸十幾萬鉅款，有人爲幾萬幾欲傾家蕩產……

　　朱門狗肉臭，路有凍死骨啊！

　　北方打仗，南方攤派苛捐，這在意料之中，但是，再怎麼攤派，總該有個度啊！蚊子吸血也知道一口一口的吸，你這一次就吸夠本，下次呢？

　　顯然想跟朝廷講理是行不通的，但是，經歷了四代人的李家茶莊就這樣一夕之間淪落至變賣家產嗎？

　　李卉芷搖搖頭：“那咱們的‘三葵雨芽’呢？那可是陸羽親自題的名啊！好不容易開了個響亮的頭，就這樣不幹了？”李卉芷還想說，前天在鬥草會上，自己可是不遺餘力在打廣告呢！

　　這些道理李老爺豈有不懂？但是朝廷攤派的納捐，是無論如何不可推脫的，違者可以論極重的罪名啊！

　　李卉芷喃喃道：“果真是苛政猛於虎也！”

　　李老爺抬眼望天，但是天上沒有任何答案。他哀傷道：“我只希望，姓俞的小子能快點遵守諾言，早點回來娶你過門，那樣爲父也就可以放心了！”

　　守不住祖業，李老爺心裏極是慚愧，就算死，又哪有面目見先人？

　　李卉芷心裏一酸，老爺這麼絕望，這樣的話語裏，竟然有些遺言的意味了。老爺心裏還是疼李小姐的！在他最絕望的時候，他還是想着，能將她託付出去，不至於無人照管，這樣他即使走了，也才能走的安心！

　　她有些哽咽地說道：“不一定非要停了茶莊吧？就算咱們本金少了，也可以將規模縮小一點，總得繼續下去，李家茶莊的招牌不能倒啊！”雖然纔不滿一個月的時間，但李卉芷在茶莊也算付出過心血，現在眼睜睜地看着它即將倒下，心裏自然地生出一些難受來。

　　李老爺重重地嘆了一口氣：“你不懂啊！咱們茶莊只要開着，朝廷就會繼續攤派，這些年來，商家們一次次的攤派，大商家做成小商家，小商家倒下一批又一批。剩下的商家任務就越來越重。咱們這次不倒下，把所有的資產都用在經營上面，根本抵不住下一次攤派，到時候什麼都沒有了，你大哥拿什麼繼續讀書？這樣咱們家還有希望嗎？”

　　“……”李卉芷答不上來。李家現在的財政狀況，想必是經年攤派苛捐所造成，一個當年風光無限的四代通西域的大茶莊，竟然都如此不堪苛捐的負荷，其它小點的商家的境況可想而知了。

　　怪不得李老爺再怎麼難，都想要大哥李安好好讀書，原來他打的算盤在這裏！商家經營得再好，也只是一時富足，但是隻要天上稍有風吹草動，再大的家業也是經不住的。這個天上，就是天子，朝廷。

　　而大哥只要考取了功名，就能免除納捐，這纔是一件穩妥的事情！

　　看着李卉芷也陷入無頭緒的思考，李老爺苦笑了下，深情地遙望着新茶陳列室的方向，嘆了口氣，說道：“再說，即使我想勉強經營，到了明年春上，我看也很難買到什麼像樣的茶了！你呀……生不縫時啊！”

　　“那是爲什麼？”

　　“咱們攤派，你以爲農民就能倖免？種茶的也有他們的納捐。這些年咱們的生意路越來越窄，旁人的難道又能強到哪裏去？再說各家也都要完成攤派，生意也同樣越來越小，所採購的茶自然也越來越少，價格也越來越低，他們自然難以喫得上飯，現在又這麼大的一次攤派，那就等於要斷了他們的口糧，我看那些人就算不餓死，也要搬到山裏去躲起來了，哪裏還有人出來採茶？”

　　交了賦稅就沒得喫的，想要留口喫的就交不上賦稅，那就要被問罪，人不躲起來還能怎麼樣？

　　原來是這樣！必然是這樣！李卉芷更是答不上一句話，這個局面就形成了惡性循環，每個人都沒有好日子過！真是非人力所能爲啊。

　　該怎麼辦呢？李卉芷思索了整整一夜。

　　她想了很多，從現代的時候就開始想，自己堂堂一個高材生，寒窗苦讀了十幾年，卻只在一間律師事務所裏混日子，眼下到了大唐，還要接着混嗎？眼看李家要倒下，自己不應該做點什麼嗎？不爲別的，就衝“三葵雨芽”，李家若是此刻倒下，後世只怕再也沒得這麼好的茶喝了！

　　李老爺巴心巴肝地等着李安考取功名，但是功名說考就考的？范進考個中舉時考到了什麼年紀？再說，即使考中了又能怎麼樣？李白杜甫白居易這樣的大才，哪個不是有功名在身？結果呢？

　　還有一個最嚴重的問題，李家若是倒下，李卉芷還能有什麼好日子過？一個庶女，若是姓俞的在外面已經餓死了，不能回來娶自己，那就肯定只有被賣到青樓的份了。自己彈又彈不得，唱又唱不得，跳又不會跳，清倌人肯定做不成了！倒是勉強有點姿色，那豈不是天天要接活？可問題是自己活也不好啊！

　　不敢想，不敢想！

　　無論在公在私，李家都一定要想個法子撐起來。再撐兩年就好了，安史之亂再有兩年就平定了。到時候，日子就會好過一點。

　　第二天早上，小玉給小姐端洗臉水，一進門，嚇得“啊”地叫了一聲，哐鐺，盆又掉地上了，熱水灑了一地。

　　“小姐，你怎麼又上吊了？”小玉大哭，可是，小姐上次上吊是弔頭，這次爲什麼是吊腳？吊腳能吊得死嗎？沒聽說過啊。

　　“小玉，你能沉住氣，不要大呼小叫嗎？我在想問題，剛有個頭緒，被你硬生生的嚇回去了！”李卉芷倒吊着想，頭朝下，眼睛都充了血。她這一夜已經換了無數種姿勢了，也不知道腦細胞還剩下幾顆活的。

　　每次小玉總喜歡把屋門口弄溼，太不小心了。幸好盆子是銅的，經得住摔。

　　剛喫完早飯，俞老爺就派人駕着車來了。他也是一臉悲觀，看情形也是一夜沒睡。李家有攤派，俞家的也不少，這一趟不單是爲了李家，也是爲了俞家自己。可自己那個不省心的臭小子還不回來，這都什麼時候了，也不知道替老父親操點心。

　　貨品是早就裝點好的，安排下人去抬上車就行，俞老爺趁這個空檔口，有事情要託付李老爺：“這一趟，我也不知道是福是禍，也不知道什麼時候才能回來，只是家裏實在是放不下，我想這段時間你替我分點心。”

　　李老爺一臉擔當：“你放心，你家的事，就是我的事，天大的事，我在，你家就在！”俞家的那個小子不在家，即使再相信的人，也不可能當親兒子一樣的信任。他不憂愁纔怪！

　　俞老爺點點頭：“其實應該也沒什麼事情！那個老管家跟了我也有五十幾年了，我對他倒是很信任，也讓他有事就來和你商量商量。應該也沒什麼事情的。”他這話一半是對李老爺說，一半也是安慰自己。

　　李老爺把手按在俞老爺的肩上，這些年來兩人之間確實發生了不少事，由老兄弟變成親家，再由親家變成仇人，又由仇人變成親家，現在可以說得上是禍福與共的一家人了，他鄭重說道：“你放心，你家的事一切有我，這一趟就萬事拜託了！”

　　俞老爺點點頭，該說的話已經說完，即使再擔心也於事無益，於是再沒說什麼，招呼起隨行的人，走了出去。

　　李卉芷看得也是一陣擔憂，在戰亂年代通貨去西域，無論被哪一邊的人抓到，都會被看作是對方的奸細，再說就算走小路，也難保遇到強盜劫匪什麼的，這並非恐嚇，北方戰亂，流民連飯都喫不上，上山落草根本不足爲奇。

　　但是有什麼法子呢？若不是攤派時間緊任務重，誰願意這個當口冒這個險？