“轟隆隆！”
夢境世界之中，太陽仍舊高懸。
原本熾熱流淌的岩漿，此時已然不見。
取而代之的，卻是一片散發着蠻荒氣息的土地正在生成。
新誕生的土地上，一條小河蜿蜒流淌。
自...
硝煙裹着焦糊味在鐵星鎮東門上空翻滾，像一鍋燒沸後驟然冷卻的瀝青，黏稠、滯重、帶着死亡餘溫。陸湛站在哨塔第三層的射擊孔後，指尖還殘留着步槍槍管的灼熱。他沒看倒地抽搐的傑斯，也沒數那十七名衝鋒者裏究竟有幾個斷了氣——他的瞳孔正微微收縮，鎖死在百米外那道撕裂空氣的殘影上。
鐵星來了。
不是試探，不是佯攻，是真正以命相搏的絕殺。那身影掠過彈雨時，肩甲邊緣竟擦出一串細碎火花，彷彿子彈不是打在合金上，而是撞上了高速旋轉的渦輪葉片。陸湛甚至聽見了音爆前那一聲短促的、如同繃緊鋼絲崩斷的“錚”鳴。
“殖甲共鳴頻率……超頻了。”他低語，聲音輕得只有自己能聽見。
這不是普通甲士學徒靠蠻力硬頂火力的衝鋒。這是將殖甲核心震盪率強行拔高至臨界點，以犧牲三秒內神經末梢靈敏度爲代價，換取絕對速度的搏命技。荒野裏只有兩種人會用這招：一種是被逼到懸崖邊的瘋子，另一種，是手裏攥着底牌、篤定對方接不住的獵手。
陸湛的右手緩緩抬起，五指張開，懸停於半空。掌心下方，一枚核桃大小的猩紅結晶正無聲懸浮，表面流淌着液態金屬般的暗光——那是他三天前開啓“回饋機制”後，從專屬殖甲深處析出的第一枚“血核”。它不屬任何已知殖甲譜系，沒有編號，沒有銘文，只有一道微不可察的、與他腦波同頻的脈動。
“方虎！”陸湛聲調未變，卻如冰錐鑿入耳膜。
“在！”方虎單膝跪地，左臂鎧甲縫隙間滲出暗紅血絲，方纔替陸湛擋下流彈時，殖甲護盾已被轟掉三層。
“傳令，所有重機槍組，抬高仰角十五度，持續掃射東門主幹道上方三米處空氣。不準停，不準換彈鏈，直到我叫停。”
方虎瞳孔驟縮，幾乎以爲自己聽錯：“可……可那裏沒人？”
“有。”陸湛目光未移，“但馬上會有。”
話音落下的剎那，鐵星的身影已撞入東門三十米內。他左腳蹬踏地面，碎石炸裂成白霧，整個人如離弦之箭斜向上衝，目標赫然是哨塔頂端——那裏視野最闊，若被他佔據，整個防線將暴露於俯瞰之下。
就在此時，第一挺重機槍咆哮了。
子彈不再是潑灑向地面，而是組成一道傾斜的死亡光幕，精準覆蓋鐵星躍升軌跡正上方。鐵星瞳孔猛縮，身體在半空強行擰轉，左肩殖甲“咔嚓”一聲爆出蛛網裂痕——一枚穿甲彈擦着鎖骨飛過，帶起一溜青黑色火星。他悶哼一聲，下衝之勢被硬生生打斷，被迫墜向左側斷牆。
第二挺機槍立刻補位，彈幕如影隨形。
第三挺、第四挺……七挺重機槍的火力網在空中織成一張不斷收束的絞索。鐵星每一次變向都撞上預判彈道，每一次騰挪都踩在彈雨間隙的刀鋒上。他引以爲傲的超頻共振，在七道交織的死亡座標面前，竟成了最致命的導航信標。
“他在讀我的神經反射！”鐵星喉間湧上腥甜，終於明白過來。對方不是瞎蒙，是用某種他無法理解的方式，提前鎖死了他所有可能的移動節點。這違背常理——甲士學徒的神經反應再快，也快不過子彈初速；而能預判這種級別的閃避，需要的計算量，足以讓軍用智腦過載。
他眼角餘光掃過哨塔——那個年輕人仍站在原地，右手平舉，五指虛張，彷彿在託舉一顆無形星辰。
血核在陸湛掌心輕輕一震。
同一瞬，鐵星左小腿殖甲突然泛起不正常的暗紅色紋路，像被烙鐵燙過的皮肉。他心頭警鈴狂響，猛地反手一刀劈向自己左腿外側！刀鋒切入殖甲接縫的剎那，一團拳頭大的猩紅霧氣“噗”地炸開，裹挾着數十根比髮絲更細的晶須，刺向他自己的頸動脈！
——是回饋機制的逆向污染！陸湛沒直接攻擊他，而是把血核中尚未完全馴服的猩紅使徒活性，藉由重機槍震波爲載體，通過空氣振動，遠程注入了鐵星殖甲的共振頻段！
鐵星一刀斬斷晶須，但左腿已徹底麻痹。他單膝砸地，濺起大片塵土，抬頭時，看見陸湛終於垂下了右手。
七挺重機槍同時啞火。
死寂只持續了半秒。
“轟隆——！”
東門主幹道正中央，地面毫無徵兆地塌陷。不是爆炸，是整塊夯土連同下方三米深的地基，被一股向下的、純粹的引力場硬生生壓垮！塌陷中心，一尊兩米高的青銅色殖甲正緩緩升起，甲身佈滿螺旋凹槽，每一道凹槽裏都流淌着液態汞般的銀灰流體。它沒有頭顱，雙肩各嵌着一枚幽藍晶體，此刻正同步明滅，頻率與陸湛心跳完全一致。
“鎮……鎮守殖甲？！”鐵星嘶吼，聲音裏第一次帶上驚懼。
荒野中只有三大坐地虎勢力掌握鎮守殖甲技術——那是將整座城鎮的防禦能量迴路與一臺巨型殖甲融合的禁忌造物，造價堪比小型軍艦，啓動需十名以上甲士學徒獻祭生命波紋。鐵星商團？一個剛易主半月、連高層都被屠盡的破落戶，怎麼可能……？
答案在他身後浮現。
十二名鐵星鎮護衛隊員排成三列，每人左手按在前一人右肩，最後一人手掌則貼在哨塔基座的青銅銘文上。他們脖頸處皮膚下，隱約透出蛛網狀的猩紅脈絡，正隨着哨塔深處某處沉悶的心跳聲明滅。那些脈絡並非病變，而是生命波紋被強行抽離、壓縮、再注入鎮守殖甲核心的活體導管。
陸湛沒殺光舊部，只是把他們變成了……電池。
“你猜對了一半。”陸湛的聲音穿過廢墟，清晰得像在鐵星耳邊響起，“鐵星商團確實沒人死光。但他們死前，簽了自願供能協議——用十年壽命，換家人一條活路。”
他向前踱了一步，靴底碾過一塊染血的碎磚：“至於鎮守殖甲？它本來就是周琦留下的。只是前任鎮長太蠢，只當它是擺設，連核心迴路都沒激活過。”
鎮守殖甲雙肩藍晶驟亮，兩道拇指粗的銀灰光束激射而出，精準釘入鐵星雙膝關節。沒有爆炸，沒有切割，光束接觸的瞬間，鐵星膝蓋處殖甲如蠟油般融化、坍縮，露出底下扭曲變形的骨骼與暴突的肌腱。他慘嚎着跪倒，卻見那青銅巨甲已邁步而來，每踏一步，地面便蔓延出蛛網狀的銀灰裂痕，裂痕所及之處，空氣發出玻璃碎裂般的脆響。
“等等！”鐵星突然嘶喊，右手指向陸湛身後，“你身後！迪瓦沒說謊，他真沒騙你——範風娜根本沒被控制！真正的周琦還在城西水塔頂上！你殺了我，他就引爆整座鎮子的地下燃料庫！”
陸湛腳步未停。
鎮守殖甲的巨掌已懸於鐵星頭頂，掌心浮現出急速旋轉的引力漩渦。
“你說的周琦……”陸湛忽然笑了，笑意未達眼底，“是不是這個？”
他左手隨意一揚。一枚沾血的懷錶從袖口滑落，在半空劃出銀亮弧線。表蓋彈開，裏面沒有齒輪，只有一顆正在搏動的、核桃大小的猩紅心臟。心臟表面，密密麻麻蝕刻着黃金數列的微雕——1, 1, 2, 3, 5, 8, 13……
鐵星的瞳孔徹底凝固。
那不是人造物。那是活體器官，是某種高等生命剝離的思維核心，更是……甲士學徒夢寐以求卻永不可及的“黃金心核”雛形！
“你……你怎麼可能……”他喉嚨咯咯作響，聲音破碎如砂紙摩擦。
“因爲周琦不是我。”陸湛的聲音陡然低沉，帶着非人的金屬嗡鳴，“準確地說，是周琦的‘大腦’，選擇了我。”
懷錶中的猩紅心臟猛地一縮，一道無形波紋掃過戰場。所有匪徒腰間別着的藍色奇花，瞬間由藍轉黑，繼而寸寸爆裂成齏粉。連遠處觀戰的幾名倖存土匪，也抱着腦袋慘叫倒地——他們的殖甲核心，正在被同一頻率的腦波強制格式化。
鐵星終於明白了。這不是伏擊，不是圍剿。這是狩獵。而他引以爲傲的偵測奇花、超頻衝鋒、乃至整個匪團的性命，從踏入鐵星鎮邊界那一刻起，就已被對方視作……養料。
鎮守殖甲的巨掌緩緩合攏。
“最後一個問題。”陸湛盯着鐵星因劇痛而扭曲的臉，“你們這批流浪者，是誰給你們的運糧隊情報？誰告訴你們，這支隊伍會走‘枯藤坳’這條絕路？”
鐵星嘴角溢出黑血，想笑，卻只牽動傷口：“呵……你……永遠……”
話音戛然而止。
銀灰光束吞沒了他。
沒有慘叫，沒有掙扎。鐵星的身體像被投入強酸的蠟像，從接觸點開始無聲溶解，骨肉、殖甲、甚至靈魂波動，全被鎮守殖甲核心的引力場碾成最基礎的生命粒子，順着青銅甲身的螺旋凹槽，汩汩匯入那兩枚幽藍晶體。
晶體光芒暴漲，映得整條街道一片慘青。
陸湛轉身，走向哨塔樓梯。靴子踩過一具匪徒屍體，那人胸口插着半截斷裂的匕首，右手還死死攥着一枚鏽跡斑斑的齒輪——那是荒野裏最底層機械師才能辨認的制式零件，產自三百公裏外的“鏽帶”。
他彎腰，指尖拂過齒輪背面。一行幾乎磨平的蝕刻字顯露出來：“螢火會·第七工坊·丙戌年冬”。
陸湛直起身，望向鎮西方向。暮色正沉沉壓下來，水塔尖頂隱沒在灰紫天幕裏，像一根即將熄滅的燭芯。
方虎不知何時已立於階下，鎧甲上的血跡已凝成暗褐：“家主，潰兵往南逃了，要不要追？”
“不必。”陸湛搖頭，目光卻越過方虎肩頭，落在遠處一名正顫抖着包紮手臂的年輕護衛身上。那人左手小指缺了半截，斷口處裸露的不是骨頭，而是一小段泛着珍珠光澤的生物陶瓷。
陸湛忽然問：“他叫什麼名字？”
“陳默，原商團雜役，上週剛被提拔進護衛隊。”
“讓他來見我。”陸湛頓了頓，聲音輕得像一片羽毛落地，“順便，把倉庫最底層，那個貼着‘禁制級·勿啓’標籤的合金箱，給我抬上來。”
方虎領命而去。陸湛獨自登上哨塔頂層。風捲起他額前碎髮，露出眉骨處一道新愈的淡粉色疤痕——那是三天前，他第一次嘗試用猩紅使徒細胞鏈接大腦時，失控的神經電流灼傷的痕跡。
他攤開左手。掌心那枚血核靜靜懸浮，表面流動的暗光中，無數細微的黃金數列正以肉眼難辨的速度重組、崩解、再重組。每一次循環，數列末端都多出一個全新的數字：21, 34, 55, 89……
而在血核深處，一點幽藍火苗悄然亮起，微弱，卻執拗，如同寒夜中不肯熄滅的星種。
鐵星鎮的硝煙尚未散盡，新的風暴已在陸湛的血脈裏悄然醞釀。他眺望的方向，不是潰逃的土匪，不是水塔，而是更遠、更暗、更無人知曉的荒野腹地——那裏，正有七座同樣熄滅的燈塔，在地圖上連成一條筆直的線。而線的盡頭，是一座從未在任何荒野誌異中被記載過的、通體漆黑的巨塔。
塔尖，一盞猩紅燈籠，剛剛亮起。