譚老二死了, 但礙於兇手身份，這事絕能鬧，然叫譚氏知道激憤之說了些該說的, 饒是也保住。
廢世子了封令，又將一切痕跡抹掉, 就說是譚家老二死於盜匪, 譚氏面前也是這套說辭。
老爺子沒有發表任何意見, 只是在聽聞這件事情的時候搖了搖, 唏噓着說：“還挺年輕的吧？怪可惜的。”
廢世子賠笑, 敢多說。
這說辭譚氏也信了，沒有生疑, 只是吐血之後, 陷入了深深的自怨自艾之中。
若非一味的嬌寵弟弟, 得了好東西就往孃家送，銀票也把把的給, 是是就會招惹盜匪過去, 弟弟也會死了？
廢世子屢次寬慰於, 卻也無濟於事。
譚氏身子本就好, 這回算是徹底壞了，從前夫說最多能再活十年，可是現在，連五年怕都勉強了。
但是該唸的佛還是得念。
沒人能欠老朱債，答應了的事情就得辦完。
……
譚老二死去之後久, 北伐正式開始。
吳王作爲主公坐鎮軍中，常山王與三弟武安王身先士卒，廢世子則是重振旗鼓，在後方穩定人心, 進行糧草的運輸和調度、軍衣，乃至於兵器、鎧甲的生產和供應。
吳王膝業已長成的幾個兒子各司其職，得益彰，兩月之內，便將戰線推了處於長江黃河中間位置的壽州，一時北方軍閥惴惴，勢弱望風而逃，更乏出城獻降之人，僅有的幾名強勢軍閥也是堅守出，城中亦是風聲鶴唳。
前線戰事順遂，後方一切也在有條紊的運行着。
吳王臨行之前將淮州一幹軍政事務盡數託付於心腹王澄，令蔡先生輔之，於廢世子來說，這實在是是一個好的信號。
從前們父子得之時，吳王率軍在征戰，往往令世子坐鎮後方，現廢世子雖身在淮州，託付軍政之事的卻是謀臣武將，昔日萬人吹捧的繼承人如何失勢，可見一斑。
廢世子臉上卻見失落之色，從容領了父親之令，待王澄與蔡先生二人甚爲恭敬，將自己主持之事打理的井井有條，卻曾往別處去伸手，饒是常山王與武安王在前線屢立戰功，也硬生生憑藉自己在後方的能力與功勞力挽狂瀾，將此前跌落谷底的聲望一點點提了上去。
譚氏仍舊在佛堂裏唸經，只是連番打擊來，身如前，氣溫略有反覆，便會徹夜咳嗽難眠，湯藥從早喝晚，饒是如此，身子也見好。
廢世子無力將愛妻帶出佛堂，夜裏忙完公務，便時常往妻子身邊去瞧，柳氏看出譚氏情誼甚篤，並以卵擊石，每日親自去爲譚氏熬藥，分恭敬，又時常勸廢世子多往譚氏處去探望。
“郡王妃弱，公子與小姐在身邊，譚家舅爺又……郡王妃心中必然難過，郡王很應該多去陪伴勸慰纔是。”
廢世子心中熨帖，無動容：“真真是個賢惠人。”
再想起柳氏連喝了數日的湯藥，暗生幾分愧疚，沉吟幾瞬，承諾道：“你的心意我都白，也必然會辜負，等過了今年，便正式立你爲我的側妃。”
柳氏感動的眼淚都出來了，滿臉依戀的摟住腰，埋臉在廢世子懷裏，悄無聲息的翹起了嘴角。
是徐氏，沒有那麼強盛的孃家，也沒有正妃之一人的側妃名分，抱住廢世子的腿，非得跟的心尖子硬碰硬，這是想找死嗎？
反正譚氏得吳王喜歡，身子也徹底壞了，廢世子礙於吳王，都敢在那兒過夜，最後還是得回來？
又虧！
說底，還是得有個孩子傍身纔好。
柳氏滿臉柔順的依偎在廢世子懷裏，滿懷希冀的撫了撫自己的肚子。
廢世子納柳氏爲妾的事情，白氏只是聽了一耳朵，卻甚在意，伯房裏添個人，弟媳婦什麼事，只是吩咐人記得時候多給廢世子院裏一份例銀，過了面子情便是了。
在籌備的是另一件事情，吳王三子、也就是廢世子和常山王的胞弟武安王之妻王氏即將抵達淮州，做爲府中主事之人，又是嫂嫂，很應該爲接風洗塵。
吳王與吳王妃有三子，長子擅於謀略，次子長於武功，三子把所有營養都用來長四肢了，沒什麼政治素養，卻勇武過人，有西楚霸王之風。
且有個好處，那就是知道自己有幾斤幾兩，知道自己腦子行，上邊又有兩個哥哥，世子之位輪自己，也去摻和，一心做個富貴閒人，只聽從老爹號令，讓打哪兒就打哪兒，打完了把兵權一交，喝喝美酒納納妾，日子比神仙還逍遙。
吳王與吳王妃也瞭解這兒子情，所以爲選妻時便格仔細，太愛拔尖兒的跟兒子脾和，太軟和的管了事情，最後選了出身王家旁支的王氏當兒媳婦，這姑娘一臉福，整天樂呵呵的，管家也是一把好手。
爲着世子之位，廢世子與常山王爭暗鬥，武安王眼見局勢，從來站隊，被問上就說我聽爹的，再問就哭自己死了的娘，這招百試爽，王氏步調緊跟丈夫，從來表示任何偏向，只是爲跟譚氏這個嫂處來，同二嫂白氏的系便要更親近些。
從前白氏與一幹武將謀臣家眷往淮州來，王氏本該同行，只是那時候身懷有孕，臨盆在即，實在敢遠行，直順利生產、過了幾個月之後，方纔動身往淮州去。
王氏是弟妹，白氏無需出城門去迎，吩咐人準備了喜歡的菜式，又打發人去問譚氏，看是否有時間前來一敘。
譚氏毫無疑問的拒絕了。
白氏也在意，待人道是王氏來了，便親自廳前去迎，仔細打量幾眼，笑着道：“可是養的好了，氣色紅潤，走路帶風，我瞧着好似更豐腴了些。”
“嗨，隨它去吧，”王氏笑的無奈：“我生晨哥兒時也這樣，過幾個月便好了。”
白氏便執了的手入內，又問：“姐兒呢，一路過來累着了沒有？我這兒叫人請了兩個擅長小兒疾的夫，另有幾個身家清白的奶媽子，早叫人領去你院裏了，免得你初來乍，手忙腳亂。”
饒是王氏向來知道這位嫂嫂是個貼人，現聽說完，也禁行禮稱謝，只是膝蓋往彎去，便被白氏攙扶起來了。
進屋去瞧了一眼，便見飯菜都是早就備好的，只是屋裏邊空空如也，唯有僕婢持着巾櫛、香茶侍立一側，卻沒有別的賓客。
白氏拉坐，又含笑解釋：“嫂今日有些事情，無暇過來，孩子們讀書去了，就咱們兩個人喫。”
王氏一聽那句“嫂今日有些事情，無暇過來”，就忍住想翻白眼。
上邊伯、二伯有意爭奪世子之位，局勢尚未朗，丈夫願參與，也願趟這趟渾水，反正們也沒想過至高之位，只求一家人平安富貴便是了，同父同母的親兄弟，又曾礙過哥哥的路，無哪一個最終勝了，總能得個善終。
可是自家這位神奇嫂，硬是逼得一點一點將天平偏了二嫂那邊去。
說從前那些個爛事，就說今天，你丈夫嫡親弟弟的妻室遠道而來，還帶着個出生沒幾個月的小侄女，這兒日期是早就說定了的，當嫂的怎麼還勻出一點時間來喫個飯，妯娌們坐在一起說說話？
就算是千忙萬忙來了，打發個人來說一聲，叫家臉上都好看點，難道能要了你的命？
王氏此前雖然在淮州，但該知道的消息卻都知道，與白氏邊喫邊談，半晌過後，忽的道：“聽說嫂惹老爺子生氣了？”
白氏瞥一眼，說：“我可信你來之前一點都知道。”
王氏笑，慢吞吞的將中飯食咽，這才道：“聽人說了個概。”
略頓了頓，又說：“我叔父也曾令人傳訊，其中提及此事。”
所說的叔父，便是被吳王委託淮州諸事的王澄，二人同樣出身王家，都是旁支，王氏與武安王的婚事，還是王澄做的媒，這系，平日也會有所往來。
白氏願在三弟妹面前說嫂長短，妯娌幾個都是瞎子聾子，該打聽的肯定能打聽，這時候叭叭叭說上一堆，倒顯得小人心態，背地裏幸災樂禍、說人是非。
笑了笑，沒有作聲。
王氏也笑，夾了一筷子豆芽菜送入中，心裏邊想的是丈夫從前線傳回來的信中說老父待二兄甚厚，叔父傳信也說蔡先生雖曾經做過伯老師、此時又被委以重任與一道看顧淮州，卻未曾偏向伯，更曾接受過伯邀約。
北伐軍勢如破竹，通往最高權力的那條道路已經沒有多阻礙，老爺子年紀也輕了，一旦坐上那個位置，首要的便該是考慮繼承人問題。
最後的時刻要來了。
王氏笑吟吟的跟白氏閒聊，說些孩子們的趣事，腦海中迅速浮現出近來乃至於更久遠之前發生的事情。
廢世孫面的晨哥兒時那樣倨傲，馬寶珠理直氣壯的從自己女兒手裏搶東西，伯後來倒是道歉了，可們一點都沒改呀。
還有嫂。
算了，說也罷。
王氏心裏邊逐漸有了傾向，再同白氏言談之時，便格多添了幾分親近，再之後幾日，妯娌倆時常約着敘話閒談，教導幾個孩子，又或是一道宴請淮州衆將領文臣女眷入府行宴。
廢世子知道王氏來了，只是作爲伯，怎麼好貿然去見弟妹，孤男寡女的說些拉攏話？
即便是白氏在那兒，一個男人杵着也像那麼回事啊。
再得知王氏近來與白氏頗爲和睦，心裏邊便更加是滋味了。
“蓮房，三弟妹來了，你可知道？”
廢世子語氣裏帶了些許責難：“即便是與系平平，你也該去見一見，說說話的。”
譚氏面色蒼白，倦然道：“你既然知道我與系平平，爲何還要強迫於我？”
廢世子噎了一，心悅，只是見神色憔悴，底好深責，頓了頓，又猶豫着勸道：“見便見吧，只是你也能總悶着出門啊？老二媳婦宴請女眷的時候，是也會差人來請你嗎？多出去見見人，閒聊幾句也是好的。”
“我想見們。”譚氏疲憊極了：“去見了做什麼？人家都兒女雙全的，哪跟我似的，沒了一個兒子，剩的兩個孩子還在身邊。”
一副了無生趣的模樣，唯有翹起的嘴角，顯露出幾分譏誚：“再說，你是在老爺子跟前說了嗎，我得喫齋唸佛恕罪，怎麼能隨隨便便出去？”
廢世子隱忍着叫了聲：“蓮房！”
譚氏合上眼睛，跪坐在佛堂之中，沒再說話。
廢世子有些頹然的看着，坐在一側蒲團之上，無聲的嘆了氣。
……
幾個月之後，北伐戰場上又一次勝傳來，常山王作爲先鋒挺進京師，前朝末帝帶領宮妃近臣匆忙出逃，沒跑出去多遠便被吳軍抓住，拴在一起等候吳王檢閱。
既已佔領京師，這天便成了囊中之物，其餘零零散散的各地軍閥，再也成氣候。
朱元璋聞訊喜，一改摳門本令賞賜三軍，施恩上，又爲常山王、武安王屢立軍功，廢世子在後方籌謀週轉得當，令厚賞三人，又額賜諸多財物給三人子女。
廢世子等待已久的良久終於了，當傳書軍中，言辭懇切，道是求財物厚賞，只願全家團圓，馬華良與馬寶珠在半年，每日喫齋唸佛、懺悔己過，也算是受了教訓，懇求父親寬和，以此次勝之喜加恩，原諒那兩個肖之輩。
又附上馬華良與馬寶珠這半年來抄寫的經文與悔過書，滿滿的裝了一箱子，都是親筆書寫，做得假。
朱元璋看後頗爲動容，提筆寫了個可字，令人發還回去，又同身邊人感慨：“這孩子實在是重情義啊。”
等回軍帳之中，臉上笑意方纔落，問心腹說：“人找了？”
“是，”前來回話的錦衣衛道：“那位姑娘年歲與寶珠姑娘當，其母便是當年爲郡王妃接生的產婆，只是爲近來連年戰亂，民聊生，那產婆舉家往別處投親，人戶籍的管理又跟上，故而拖延了這些時日方纔尋。”
朱元璋並非蠻講理之人，並強求，輕輕頷首，卻見那錦衣衛遲疑幾瞬，回稟道：“只是有一處妥。”
朱元璋道：“什麼？”
“屬去查此事時，發現還有另一撥人也在查此事，”說此處，錦衣衛聲音略低了些：“是常山郡王妃派去的，屬敢擅作主張，還請主公示。”
“老二家的？”
朱元璋心一個念便是白氏與真假千金的事情有，但是轉念一想，又覺。
譚氏生女之時，白氏業已入門，但要說是有意搞這一出，那還真是沒必要。
譚氏上邊還有兩個兒子呢，三個生兒生女重要嗎？
白氏沒必要辦這種費力討好的事情。
再則，這事兒要真是乾的，必然得將真千金看緊，怎麼可能叫流落在，多年之後再辛辛苦苦去找？
朱元璋意識便想說必多管，屆時直接將真千金接回來，假千金攆出去便是，轉念一想，忽的變了主意。
“白氏的人尋那姑娘了嗎？”
錦衣衛道：“暫時還沒有。”
“既如此，你們便幫上一幫，把那小姑娘送手裏去，再安排幾個人手暗中盯着。”
朱元璋沉吟幾瞬，摸着巴，笑意幽微：“老家的是個作精，德配位，可母儀天，我倒很想看看，老二家的知曉事情原委之後會怎麼做。”
錦衣衛聽得心一凜，畢恭畢敬道：“是！”