鄭恩果真恍惚得不輕, 商榮走到他跟前，指着對面的座位問：“公子, 這個座位有人嗎？”，他竟沒聽出他的聲音, 漫不經心擺了擺手。
商榮坐下靜靜打量，見他依然全神眺望遠處的皇榜，好像那三尺見方的黃紙是個無底的洞穴，他如水的癡念只能流向彼處。
商榮微微偷笑，故意壓低嗓門問：“公子這麼專心，在看什麼呢？”
他的聲音似輕煙消散在鄭恩的耳膜上，不着半點痕跡。
這書呆子真是迷住心竅了。
商榮伸手到他跟前的桌面輕輕敲擊, 勾起他的注意後抬起低垂的臉。
“公子一直盯着那張招親皇榜, 莫非想做那女將軍的夫人？”
看到他的形容，鄭恩五官齊張，商榮在他爆發驚叫的前一瞬食指壓脣無聲一噓，鄭恩急忙雙手捂嘴, 縮起的肩膀過了好一陣才慢慢鬆弛, 東張西望間悄聲說：“淮兄，你怎麼在這裏？”
此處不安全，商榮請他換個去處談話，領着他來到開封東南的繁臺。這是一座自然形成的長約五十丈的高臺，築有一寺命曰“天清”。正值陽春三月，繁臺上桃李爭春楊柳依依，俯瞰城內亦是奼紫嫣紅, 錦繡無邊。
二人買了些酒菜，在僻靜的桃花林裏席地而坐，鄭恩這半年來常聽人談論商榮的英雄事蹟，重逢後實在好奇得緊，陪他飲了門杯，不及放杯便忙不迭問：“日前聽說淮兄在戰場上失蹤，萬歲下旨尋找，全國各地都張貼了懸賞榜文，我還擔心你的下落，原來你就在京城。”
商榮假稱：“以前追殺我的那夥武林人士找上門來，我不躲不行，最近一直藏在朋友家，也沒想到能與公子相遇。”
鄭恩趕忙建議：“淮兄如今是朝廷重臣，深受萬歲器重，何不將處境奏報陛下，有他做主還怕那些草莽之輩作怪嗎？”
商榮說：“江湖中人不受王法拘束，那些人又非周國子民，即便是陛下也護不了我，只能自保。”
鄭恩還欲獻計，被他笑着岔開。
“我的事不提也罷，還是來說說公子你吧，不知公子此番來開封做何貴幹”
鄭恩是來參加春闈科考的，去年冬天就已入京，在城南一座館驛住了三個多月，可惜最終名落孫山。
商榮以爲他適才愁眉不展是源於落榜，試探：“適才我在酒肆裏見你呆呆地向窗外張望，在看什麼呢？”
鄭恩面泛桃花，笑道：“淮兄早已知情，何必再拿人消遣。”
商榮喜道：“你真在看那招親皇榜呀。”
他深入追問，鄭恩越發難爲情，扭捏半晌方吞吞吐吐道出心事。
此君相貌嬌美，自小常受斷袖子弟引誘騷擾，本身卻無此癖，因性情軟弱，只喜歡剛強烈性的女子，這幾年家裏給說過幾門親，全不中他的意。
那日王師凱旋，他在道旁觀瞻，一眼瞥見陶三春身着戎裝騎着高頭大馬軒然經過，立刻爲這英氣勃發的美貌女子傾倒，看了那招親的皇榜便心潮激盪，想着要去應募。
奈何他並非門閥公卿出身，父親官職低微，自己又在春試中落榜，恐怕不能與其他參選者競爭。
明知希望渺茫，卻丟不開放不下，心裏像住進一隻鬧春的貓兒，攪得他晝夜難安，一閉眼就看到那女將軍的身影。
商榮探出底裏跟着就有了主意，說：“公子今日可算遇對人了，我朋友在京做官，又與那陶將軍是舊識，你真有心與她結縭，我有辦法從中撮合。就是不知那皇榜的內容你可曾看仔細了，是否願意遵從上面的要求，還有你的家人，鄭知府會贊成這門親事嗎？”
鄭恩素知他神通廣大，聽說有法子替他牽線，真乃喜從天降，歡欣振奮道：“那些條款我都看過了，我這人本就無心仕途經濟，也不愛交際應酬，淡泊閒居正合我意。衣着稱謂也不過是個形式，我都不甚在意。至於我父親那邊，可能是不大樂意，但我上面還有兩個哥哥，都在外地當差，各自早已娶妻生子，傳宗接代的擔子壓不到我頭上，就跟父親說只當我是入贅到女方家，想來他也不會堅決反對。”
商榮自忖：“鄭公子對陶姑娘一見鍾情，假如陶姑娘也喜歡他，有陛下做媒，這樁婚事再沒有不成的。”
於是回覆：“既如此，請公子稍待兩日，我回去略做安排，先讓你和那陶將軍見上一面。”
是晚與趙霽談論此事，趙霽亦喜，且立時計上心頭，與他精心籌劃了一出好戲。
三月二十三這天，趙霽在家設宴，以賠罪爲名請陶三春過府一敘，陶三春初時堅拒，見趙霽親自登門連請三次，態度極其恭敬誠懇，便在薛雲勸說下免爲其難赴會。
席間只有趙霽和商榮作陪，二人招待殷勤，勸酒佈菜，熱心關問她的近況。
商榮先問：“開封城繁華無比，陶公子這幾日可曾出去遊玩？”
陶三春說：“二孃不讓我亂跑，那天管家領我去寺東門大街逛了逛。”
郭榮回京後將相國寺旁一座官邸賜給陶三春，從宮人中分撥奴婢侍奉，意圖留她在身邊效力。現在陶三春進出都有好幾個侍從跟隨，今天到趙霽家做客才免了排場。
趙霽接話：“寺東門街巷內青樓林立，裏面有很多絕色女子，陶公子可曾去觀覽過？”
商榮怨他下流，伸腿踹了一下，他老是不自覺地把陶三春當成女子看待，忘記她內心是個地地道道的爺們兒。
陶三春聽了趙霽的話非但不生氣，還略帶失落說道：“我也想去見識一下，可二孃事先打過招呼，不許我踏足煙花地界，我只好忍住沒去。”
關於她的心理，趙霽比商榮看得透徹，當下因勢利導：“今天知道公子要來，我特地請了開封城頂有名的一位行首來彈唱獻藝，不知公子可有興致？”
見她點頭，便起身拍了幾個巴掌，屏風後環佩叮噹，轉出個梳雙平髻懷抱琵琶的淡妝美人，身穿一件艾綠紗衣，束一條石青繡帶，形貌?i麗，體態輕盈，廣袖飄動中春風吹拂，眉目流轉間儼然浮蕩着江南的杏花煙雨。
陶三春看到這“美女”，臉上晦氣一掃而空，定定望住打量。
那美女見了她，滿面嬌羞地低下頭，順着趙霽指示坐到對面的凳子上爲他們彈了一首《綠腰曲》，想是心情緊張，指法生澀忙亂，失誤頻出，慌張之下臉更紅了。
陶三春不懂音律，彈錯了也不在意，曲終後起身走向對方。
女子無限靦腆地低下頭，很快被她以手指輕輕勾起，露出海棠花似的嬌容。
陶三春憨厚詢問：“你叫什麼名字？”
女子神色頓時惶亂，頗有怯場之意，委實不像老練的行首。見趙霽商榮一齊遞眼色，方吊起膽子說：“小、小生姓鄭，名鄭恩……”
原來鄭恩求婚心切，聽從商榮的計策男扮女裝來此與陶三春相會，他膽子太小，見了心上人胸口撞鹿，手腳都不知該往哪裏擺，報完名姓勇氣全跑光了，隨即埋頭逃出門去。
陶三春目送他離去，甚至下意識地跟出幾步，稍後匆忙回頭問商榮：“這小姐是個男子？”
商榮笑道：“不瞞公子，這位鄭公子是我在許昌結識的朋友，出身宦門，是個滿腹經綸的才子，性情也很溫良。”
趙霽搶着吹誇：“這鄭公子風流俊俏，比女子還漂亮，今年剛滿二十，正好你小一歲。我們想把他說給你做老婆，不知你滿不滿意？”
陶三春覺得鄭恩雖比不上商榮美貌，但看上去溫柔嫵媚，格外可人，甚合她的心意，喜道：“你能說成此事，我定有重謝。”
男女雙方都看對了眼，八字便有了一瞥，趙霽次日進宮求見郭榮，郭榮聞奏後招來今年春試的主考官，詢問鄭恩其人。得知他落榜的原因在於《經濟》、《方略》兩科成績太差，其餘《經史》、《詩賦》、《禮學》等都很優秀。
郭榮笑道：“這人不適合做官，卻是風花雪月的料，的確與陶三春很般配。”
決定冊封其父鄭西壽爲三等公，拔高鄭家門第再下詔賜婚。
處理完這件公事，他向趙霽談了幾句私房話。
“你最近可有商榮的消息？”
趙霽明知欺君，仍遵照商榮的叮囑行事。
郭榮聽說他那邊也音訊全無，不覺面露鬱色。
這一年多他派出數以百計的密探尋訪商榮母子，其中數十人已被商怡敏殺死，而商榮始終未見行跡。鍾愛的女人對他苦大仇深，牽掛十多年的兒子又生死不明，這缺失好像心尖上的洞眼，不知該拿什麼填補。
他沉默片刻，透露一個訊息：“前日慕容延釗說大師兄月底要來京城，他大概不想與朕會面，到時你們幾個弟子替朕好好接待。”
這對趙霽來說是個好消息，他許久不見陳摶，也很想念，欣然領命道：“微臣待會兒就去找大師伯，和他商量相關事宜。”
郭榮事務繁忙，說完這事便打發他去了。
趙霽離開文德殿，向北面的拱宸門走去，由那道門出宮離慕容延釗的家較近。途經皇後居住的景福宮附近，巧遇正在花園中剪花的王繼恩。
“王師叔，你在這裏做什麼？”
“我看這碧桃開得好，想剪幾枝回去插瓶。”
二人久未照面，趙霽說不得要停下聊幾句，趁便告知陳摶來京一事。
王繼恩說：“這可巧了，前兒小師弟也來開封了，現住在韓通家裏。”
據說樸銳父親因貪污獲罪，已被押赴刑部大牢關押，郭榮即位以來威刑肅物整頓吏治，最恨貪贓枉法之徒，以樸父的犯罪情節來看，八成會掉腦袋。五天前樸銳從老家趕來京城，向韓通求助，希望通過他向郭榮請求寬貸，韓通見他沒別的親友投靠，便留他在家中住下，但找不到機會向郭榮開口。
趙霽說：“陛下爲肅清貪墨之風殺了好些舊臣，絕不會徇私枉法的，韓通那個精明人也不會爲樸銳去觸黴頭，樸銳要想救他爹，還得求太師父幫忙。”
王繼恩垂頭嘆惋，似在憐惜小師弟。
趙霽見他單薄得宛如剛抽條的楊柳枝，比上次見面時清減了不少，關心道：“王師叔，你怎麼瘦成這樣了，臉色也不大好，生病了麼？”
王繼恩淡淡一笑：“上次送公主回來，路上擔驚受怕又染了些風寒，回宮後大病了一場，不過這會兒已經好利索了。”
趙霽着忙，伸手摸摸他的額頭，再量了量脈搏，確是大病初癒的虛弱跡象，擔憂道：“王師叔，你身子骨弱，得好好保重呀，宮裏待着憋悶就到外面去散散心，別悶壞自個兒。”
王繼恩笑道：“你當這皇宮大內是自己家？咱們做奴才的哪能說走就走。”
趙霽聽他自稱“奴才”，又一陣心疼，暗暗憂心：“人說好人不長命，王師叔溫柔善良，處處委屈求全，不是多福多壽之相，我得想個辦法讓他過得開心點。”
出神時王繼恩用手肘輕輕靠了靠他的胳膊。
“趙師侄，咱們好久沒一塊兒練劍了，今天我精神還不錯，你陪我過幾招吧。”
趙霽樂意奉陪，只擔心在這御花園內過招會驚動符皇後。
王繼恩讓他放心，說：“娘娘尚在午睡，寢宮離這兒很遠，聽不到動靜的，她許了我特權，沒事時可以在花園裏隨意活動。”
他回房取來兩把木劍，遞出一把給趙霽，擺開架勢陶陶而舞，二十個回合後招式突變，接連使出三式精妙絕倫的劍招，都是“花雨無影劍法”裏的招數。
趙霽大爲驚奇，罷劍問：“王師叔，這劍法你是從哪裏學來的？”
王繼恩有些緊張，羞慚笑言：“那年你和韓通打架，被師父叫去試劍，中途使出這套劍法惹得他老人家大發雷霆。之後商師兄趕來解圍，我在房門外依稀聽他說到‘九老洞’、‘壁上劍譜’這些字眼。等你們隨師父外出遊歷便偷閒去九老洞探查，剛纔所用的劍法就是在當中一座洞穴的石壁上看來的。”
那九老洞就在峨眉山中，洞口又沒有把門的，王繼恩入內偷學了劍法也無可指摘，趙霽只求他守住口風，別再告訴其他人。
王繼恩說：“我誰都沒說，只好奇那劍法是哪位前輩留下的，你知道麼？”
趙霽不拿他當外人，又非常崇拜商怡敏，想就勢稱頌她的才幹，眼笑眉飛道：“能創出那樣精妙劍法的，當然是百年不遇的武學天才，你先猜猜看我再告訴你答案。”
王繼恩噗嗤一笑：“我看壁刻上畫的是個女人，別的還真猜不出來，你快說吧，跟我還要賣關子嗎？”
他是少數幾個被趙霽真心尊敬的人之一，趙霽不忍戲弄，據實相告：“那女人就是商榮的母親。”
“原來是商怡敏師叔。”
王繼恩順理成章驚呼，每一根睫毛都抖得恰到好處，和趙霽感慨一回，又問：“那劍譜對面還有一幅壁刻，上面一男一女舞劍嬉戲，女的想必是商師叔，那男的又是誰？”
趙霽做傻搖頭，王繼恩笑眯眯注視他：“你肯定知道，別耍滑頭了告訴我吧，我不會說出去的。”
他在趙霽心目中溫柔純善完全無害，趙霽與他相處時就像身在安全水域的魚，毫無防備，僅僅遲疑了幾句話的功夫便分享了這一祕密。
聽說壁刻中的男子就是諸天教掌教藍奉蝶，王繼恩表情更爲詫異，驚呼：“那嬉劍圖上的男女態度何等親密，這麼說商師叔曾和藍教主是戀人關係？”
趙霽正提醒他小聲，酴?架後冷不丁飛出一聲女人的咳嗽聲，兩個人如同在黑夜中撞到了猛虎，齊刷刷失驚變貌。
稍後幾名靚妝宮女簇擁着一位金鳳般輝煌美麗的貴婦姍姍而來，趙霽第一次見到符皇後，傳聞這位娘娘也是位極富傳奇色彩的厲害人物，她出生將相之家，幼年曾有著名方術師爲其相面，說她日後當爲□□。
十五歲時嫁與大將軍李守貞之子李崇訓，後漢末年李守貞叛變，郭威奉命討伐。不久李氏兵敗，父子倆畏罪自殺，臨死前，李守貞想殺死全家人，符氏躲在帷幔後逃過一劫。
當郭威領兵攻入帥府，她鎮定現身，亮出“魏王符彥卿之女”的身份與郭榮攀親敘故，並且主動拜其爲義父，不僅在亂軍中保得性命，還順利逃脫夫家叛逆的連帶罪責，平安回到孃家。
父母因她是罪臣之婦，恐受連累，責令其削髮爲尼。她堅決不從，說：“死生有命，何必妄毀形發以求苟安。”
正是這過人的膽識和機智收穫了郭威的讚賞，主動向符家提親，將這位寡婦聘爲兒媳，後來郭榮登基，符氏果然正位中宮做了皇後。
置之死地而後生，由絕境登上巔峯，此女頭腦之精明，精神之強悍都非俗類可比。
故而趙霽未及謀面先生敬畏，今日不幸撞見，不禁誠惶誠恐，早早地跪地行禮：“微臣趙霽，參見皇後孃娘。”
他矮了半截，只能瞧見符後的裙襬，看她每一步都邁得雍容華貴，風華絕代，彷彿天仙踏着霓虹步入凡塵，那巨大的懸殊感深深壓迫着人的神經。
符後對外長期保持“謙和端嫺”的風評，和氣地問趙霽：“趙將軍，你是專程來探望你的王師叔嗎？”
趙霽忙說：“微臣剛去面見了陛下，想從拱辰門出宮，路過御園與王公公偶遇，留下寒暄了幾句。”
符後故意忽視他身旁的木劍，笑道：“此處是大內禁苑，外臣不宜久留，你快些去吧。”
趙霽慌忙謝恩告退，擔心王繼恩受罰，腳步動得不太利索。
符後大度表態：“你放心，哀家不會責罰他的。”
趙霽再度謝恩，腳不沾地地逃走了。
符後走到王繼恩跟前，命他起身，屏退身邊宮女，不溫不火問：“哀家方纔無意中聽到你和趙將軍談話，你們議論的那個女人是叫商怡敏嗎？”
王繼恩神情怯懦，低聲囁嚅道：“稟娘娘，正是。”
符後朱脣微抿，更見和氣了。
“這個女人哀家倒是聽說過，她是前朝奸相蘇逢吉的外孫女，也曾是陛下的同門師姐。”
“……是。”
“哀家覺得此人很有意思，想多聽聽她的故事，今日難得空閒，你就把你知道的都講給哀家聽聽吧。”
符後儀態萬方地坐到旁邊的石凳上，氣度看似悠閒，卻在空氣裏攪起異乎尋常的暗流。
王繼恩在她轉身時露出薄霧般的冷笑，這一切雖是他有意爲之，但天時地利人和都來得太巧而精妙，連老天爺都在幫他，何愁不能雪恨？先廣泛鋪下漁網，那條狡猾的鯉魚遲早會撞上其中一張，到時看他還有什麼能耐再躍龍門。
趙霽離開慕容延釗府邸，天已向晚，路上行人行色匆匆，腳尖都指向同一地點家。趙霽也一樣，急迫又幸福地趕着回家與親人相聚，那感覺好比一片落葉正重新飛回樹梢。
步速飛快，他看不清與之錯肩的人，一聲呼喊忽然像飛石砸中後腦，砸開不受歡迎的記憶。
“趙霽！”
他猶豫數息，慢慢回頭，只見唐辛夷寂然佇立在攢動的人潮裏。
他面向趙霽，手裏牽着的馬卻朝着相反方向，雙方間隔十餘丈，看得出也猶豫了很久才喊出他的名字。
趙霽面前橫起矛盾的泥塘，若照此前的決定他應該默默地扭頭走掉，可良心的繮繩勒住了他，縱使人情薄如紙，也能寫一兩行唏噓，何況那曾是他共過生死的好友，他沒有鋼鐵的意志將前程往事一筆勾銷。
唐辛夷更是如此，這一年來他無數次恨過怨過這個狠狠傷害羞辱他的負心漢，可是往事太甜美，花事已去殘香猶存，不停催生出僥倖，以爲阮郎還會回頭，愛苗還會重生。今日意外相逢，趙霽駐足顧盼再次給了他希望，他忘了還未癒合的傷口，拋卻理智，滿懷期待地走上覆轍。