10、第十章 暗湧

將近日暮時分，湖陽公主一行人才匆匆趕回宮中，倘使再晚片刻，四角宮門便要換成夜防巡邏。湖陽公主自知今日出去時間太長，因此趕緊換了衣衫，心裏已經做好被訓斥的準備，打起精神趕到弘樂堂給太後請安。

雙痕從內殿迎了出來，低聲埋怨道：“公主，怎麼這會兒纔回來？一大早的就不見人影兒，還敢磨蹭到這麼晚，仔細太後孃娘說你。”

對於這位陪伴母親數十年的侍女，湖陽公主自小都是以長輩之禮相待，此時自知理虧，悄聲道：“雙痕姑姑，母後現在心情可好？等下若是母後說我，雙痕姑姑可要幫襯着一些。”

“哎……”雙痕笑着嘆氣，“行了，快進去罷。”

湖陽公主情知躲不過，只得忐忑不安跟隨雙痕來到內殿。果不其然，太後面色平靜攆退了殿內宮人，然後讓雙痕去添香，淡聲問道：“棠兒，你可知現在是什麼時辰？”

湖陽公主忙道：“母後你別生氣，女兒下午跟月兒在街上看熱鬧，一時玩得高興多逛了會兒，所以誤了時辰回來。”

“哦……”太後不動聲色微笑，閒閒撥弄着手上的粉瓷茶盅，抿了一口，然後才漫不經心問道：“不知是什麼樣的熱鬧，這般好看？”

湖陽公主自是回答不出，支支吾吾，“母後----”

大殿內的氣氛頗爲凝固，宮人們更是大氣也不敢出一聲。此時入冬天氣寒涼，雙痕搬了一個火盆過來烤着，正要上前給公主解圍，便聽院外小太監唱道：“啓稟太後孃娘，內閣侍讀杜淳前來請安。”

太後只好打住話頭，淡聲道：“宣他進來。”

小宮女打起門口的翡翠珠簾，一名舉止斯文的錦袍少年躬身進來，瞧見湖陽公主頓時眼中一亮，上前行禮道：“太後孃娘萬福金安，給公主請安。”

“起來罷。”太後微微點頭，問道：“杜淳，皇上在忙什麼呢？”

“回太後孃孃的話。”杜淳微微躬身，舉手投足間頗爲儒雅飄逸，“皇上剛跟大臣們議了秋糧入庫一事，說是今秋豐收，更應該多囤些上好的糧食存着，以備往後有不時之需。剛纔大臣們領旨下去寫摺子，皇上還在醉心齋歇着，微臣準備出宮回家，正好過來給太後請安。”

太後淡笑道：“嗯，難得你如此有孝心。”

“太後瞧瞧----”雙痕指了杜淳，岔開話題笑道：“這杜淳，像不像他父親杜丞相年輕的時候？呵……，生得好模樣兒、又有才學，去年一舉就中了新科榜眼，聽說京裏有不少姑娘思慕着呢。”

“沒有、沒有。”杜淳慌張擺手，趕緊去瞧湖陽公主的臉色，“哪、哪有什麼不少姑娘思慕？都是些無聊之人在隨口瞎說，不能當真……”

“呵，怎麼着起急來？”太後忍俊不禁笑出聲，容色光彩照人，“雙痕這也是在誇你啊，有也不是什麼壞事，沒有就沒有罷。”

“像他這樣，誰家姑娘會傻得看上他？”湖陽公主輕聲竊笑，朝杜淳道：“雙痕姑姑不過是順口一說，你還拿着當真了。”

杜淳連連點頭，“是是，公主說的很對。”

“你少擠兌別人。”太後側首，看着湖陽公主道：“剛纔還沒說完，把你看的熱鬧稀奇說說，讓母後也聽聽，大夥兒都跟着你樂一樂。”

“娘娘，奴婢忽然想起一個笑話。”雙痕趕緊繼續打岔，“就是那年臘月，皇上和公主把杜淳忘在漱玉軒，杜夫人急得快上吊的那回，娘娘可還記得？”

太後聞言一笑，“怎麼不記得？還不都是棠兒惹出來的事。”

那年桓帝和湖陽公主都才八、九歲，當時杜淳是皇子侍讀，年紀也差不多，平時總在一起讀書玩耍。有天幾個孩子偷偷跑去漱玉軒玩兒，回來時不想繞路，於是便商量着翻花窗，湖陽公主女孩兒力氣小，費了半天也是翻不出去。杜淳見狀，便折身翻回來蹲在地上，給湖陽公主做了個人肉墩兒，這才把她送了過去。

杜淳被地上瓦片劃傷了手，又不願讓公主知道，只說自己肚子疼，讓桓帝和公主先回宮去，自己歇會兒再走。誰知道桓帝兄妹玩得過頭，都是有些疲憊，早忘了還丟下一個人，兩人回去便倒頭呼呼大睡了一夜。

杜淳晚上沒有回家，宮人也不知道他去了哪兒，杜夫人急得差點沒去上吊，杜府上下鬧得人仰馬翻。直到第二天清晨，湖陽公主猛地想起昨日落下了杜淳，猜測人可能還在漱玉軒，這纔派人把他找回來。寒冬臘月，杜淳在風中哆哆嗦嗦冷了一夜，染上風寒之疾，結果發了三天三夜的高燒。

雙痕提及舊事，笑道：“還好，沒把我們榜眼的腦子燒壞。”

杜淳回道：“公主沒事便好。”

“不就是踩了你一回麼，總是當件功勞來說。”湖陽公主不領他的情，“那次因爲害你後來生了病，我和皇帝哥哥都被母後訓了，關着抄好幾天的書，也不比你躺在牀上好多少。”

“是。”杜淳並不生氣，順着她的話笑道：“都是微臣連累了公主。”

“娘娘----”雙痕瞅了瞅太後的臉色，笑着勸道：“公主從小就有些淘氣，不過是年輕貪玩、不懂事，現在心裏已經知道錯了，下次再也不會。”

“你還敢有下次？”太後睨了湖陽公主一眼，“皇室宗親那麼多的公主、郡主，就數你最不像話，都是母後平時太過嬌寵你，沒有一點規矩禮數！”

雙痕假意嘆道：“這般淘氣，都快趕上樂楹公主了。”

“怎麼會，我哪能趕得上小姑姑？”湖陽公主知她是在轉移話題，趁勢依偎到太後身邊撒嬌，“母後，當年樂楹姑姑追着小舅舅去了青州，比起姑姑那會兒，女兒可算聽話的多吧？”

太後聽她二人東拉西扯，不由笑斥：“行了，哪有你說長輩的份兒？”

湖陽公主悄悄鬆了口氣，被這麼一打岔，今兒的訓斥也就算躲過去了，因此抿嘴偷笑坐直身子。雙痕見說得差不多，於是問道：“娘娘可覺得累了，不如歇一會兒？”

太後看着女兒搖了搖頭，抬手道：“都下去罷。”

杜淳趕忙告安出去，湖陽公主也回了後殿休息。雙痕送人回來，見太後還在微微出神，於是攆退殿內宮人，細聲問道：“娘娘，還在生公主的氣呢？”

“女兒大了，做孃的也管不住了。”太後是沉靜如水的性子，少有明顯的情緒，因此雖然語氣頗爲感慨，面色仍舊淡淡的，“棠兒若只是淘氣貪玩一些，我又何必這麼較真？平日裏，總是拿着月兒當藉口溜出宮去，月兒纔多大，她們倆能有什麼話好說？當我什麼都不知道麼？哎，還不都是去了京營那邊。”

雙痕猶豫道：“既然娘娘都知道，那何不----”

“何不讓棠兒嫁給傅校尉，對吧？”太後淡淡一笑，曼聲道：“本來，他們兩個年紀差不多，笙歌那孩子人也不錯，加上彼此又合得來，倒也不失爲一段好姻緣。雖說我有些捨不得棠兒，但即便嫁了人，公主府自然還在京城裏，也不難見面。”

“那是爲何？”雙痕不解，“難道太後是嫌傅校尉官職太低？”

“我怎麼會嫌棄這些？”太後搖頭微笑，“我只養了棠兒這麼一個女兒，難道還會在這些小事上計較？只要駙馬人品好、真心待她，即便是個平民又有何妨？不過話說回來，問題還真是出在這兒。”

雙痕苦笑道：“奴婢聽着糊塗。”

太後起身站了起來，挽着一抹藏枝紅織金流蘇走到窗前，拿起臺上的小銀水壺，往黃砂花盆裏澆了點水，緩緩說道：“前些日子，我特意叫來鳳翼問了問，問他這個做爹的，對兒子的婚事有什麼看法。”

雙痕問道：“那鳳將軍是怎麼說呢？”

“兩個孩子都是願意的，又是我開的口，你覺得他還能怎麼說？”太後襬弄了一陣子盆景，俯身在旁邊銅盆裏洗手，“只是，鳳翼說笙歌那孩子性格執拗，認爲如今的自己配不上公主尊貴，打算過幾年建功立業，再氣氣派派的將棠兒迎娶回去。”

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“他確實是想的多，想必認爲這樣做了湖陽駙馬，即便將來立下軍功，也要被人說成是沾了公主的光。”太後搖頭嘆息，“男人吶，哪裏懂得珍惜女人的情意？眼下國內太太平平的，棠兒要等他等到什麼時候？若是他一輩子都掙不上軍功，難道棠兒就一輩子也不嫁人？”

“隨他怎麼擰着，太後下一道懿旨不就結了。”雙痕笑着勸了一句，嘆道：“只是可惜杜淳那孩子，從小到大一直都對公主俯首帖耳，又是在宮中長大知根知底，平日爲人行事也更溫柔體貼。”

“沒法子，咱們公主相不中他。”太後笑着搖頭，側首趣道：“瞧你這般捨不得，不如找一味返老還童的仙藥，讓你年輕二十歲，回頭把你嫁給杜淳好了。”

雙痕氣笑道：“娘娘，怎麼拿着奴婢打趣起來。”

“誰讓你剛纔總拿話攔我，使勁替棠兒說話。”雙痕服侍太後二、三十年，一路伴隨她嫁人、生子、兒女長大成人，主僕之間感情極好，早已不是親人更勝親人。太後笑了一陣，望着窗外有點恍惚出神，緩緩斂了笑意，側首問道：“明日三十，沈家的書信該到了罷？”

雙痕點頭，“是，又到月末了。”

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到了次日，本該按時送到的書信卻沒有到。因爲太後在宮中懸心牽掛，沈家每月都會送來一封密信呈報，詳敘白日常瑣事，二十年來從來沒間斷過一次。往常，最多是信使路上稍有耽擱，早則上午、遲則下午，而這次等到天黑也沒半點消息。太後一整天都是心神不寧，不安問道：“雙痕，莫不是沈家出了什麼事？”

雙痕亦是一臉擔憂，勸慰道：“不會的，娘娘再多等一等。”

正說着話，便聽殿外小太監唱道：“皇上駕到！”

桓帝大約是從啓元殿過來，身上的明黃色龍袍還沒換，進殿先請了安，然後才坐下笑道：“母後，兒子今天有樣東西要孝敬。”

太後勉強靜了靜心緒，笑問：“是麼，什麼稀罕物事？”

“過來。”桓帝朝身後招了招手，小太監捧着一卷黃綾畫筒呈給太後，“前些天，京營副統領阮洪獻了一幅古畫，當時忙着沒留意，昨兒突然想起來是顧愷之的真跡，特意拿過來給母後賞看。”

“呵，皇上有心。”太後微笑敷衍了一句，只是眼下心緒不寧，實在沒有什麼賞畫的興致，側首吩咐，“好生收起來，回頭得空慢慢細看。”

“是。”雙痕上前取畫，讓小宮女拿去內殿仔細收好。

桓帝臉上略有失望，太後看在眼裏，也自覺有點掃了皇帝的興致，於是揀了閒話問道：“昨天杜淳過來請安，聽說朝堂上在商議秋糧入庫的事。”

“是，昨兒議了半晌。”

太後點了點頭，隨口問道：“嗯，可有什麼好的條陳？”

“換湯不換藥，還不都是舊年那些東西。”桓帝蹙眉，“兒子看秋糧的事情，跟內閣文臣們是議不出什麼的，還不如找幾個懂得農耕的官員，多聽聽他們的見解。”

“好，不急。”太後心不在焉，說話也有點對不上題。

雙痕見狀不對，忙道：“娘娘累了，不如早點傳晚膳上來罷？”

太後頷首，“也好，讓人把棠兒和小瀾叫出來。”

太後共爲先明帝誕育下三子一女，七皇子幼年早夭，桓帝行九，與妹妹湖陽公主是一對孿生的龍鳳胎，年紀最小的便是十二皇子----佑瀾。這位小王爺有先天不足之症，倘使跌打損傷便會肌膚淤青，若是破皮則會流血不止，因爲怕他不好養活，故而讓宮人直呼其名喚做“小瀾王爺”。後來桓帝登基，因爲私心疼愛幼弟，破例未成年便加封爲睿親王，也就是太後口中的“小瀾”。

在太後養育的幾個兒女當中，數睿親王年紀最小，模樣又生得更加爽秀明快，平時自然是最得太後疼愛。睿親王今春剛及十歲，自幼得盡嬌寵，進殿略行了請安禮，便親暱的賴在太後身邊說話。太後替他理了理衣衫，問道：“昨兒新送到文淵殿的點心，喫着覺得如何？”

睿親王穿着七成新的江水色龍團蟒袍，因爲膚色白皙、眉目清秀，使得一雙晶黑的眼眸更顯清冽明亮，倒像是和太後一個模子裏刻得出來的。此刻正親暱的倚在太後身上，懶懶道：“還湊合，喫着沒什麼味道。”

假使換做桓帝，不管太後賜的東西味道如何，必然都說很好，即便湖陽公主也不會如此直言。況且，御廚們做的點心又能差到哪去？桓帝自然不信，斥道：“胡說，朕昨兒喫着好好的。瞧你蔫頭蔫腦的樣子，是不是因爲文章做不出來，被林太傅教訓了？”

“纔不是呢。”睿親王翻身坐了起來，朝太後笑道：“因爲母後不在身邊，兒臣喫什麼都覺得不香甜，所以啊……，那些點心都變得沒了味兒。”

太後聞言一笑，“呵，你這孩子。”

湖陽公主抿嘴悄笑，趣道：“他呀，一準兒又往嘴上抹蜂蜜了。”

桓帝從小就不愛撒嬌，如今身爲皇帝更是不可能，聽得弟弟漫天胡扯，皺眉道：“說話總是沒一句正經的，朕還以爲你心裏不爽快。”

睿親王不以爲然，反駁道：“難不成，人人都要像哥哥一般正經？”

雖然桓帝爲人冷峻沉斂，顯得嚴厲了些，但實際上是很疼愛自己幼弟的，因此睿親王並不怎麼怕他。加上桓帝不擅趣話，太後又十分疼愛幼子，所以睿親王總是喜歡跟哥哥擡槓，倒是面對言語伶俐的胞姐湖陽公主，時常言語喫虧完全沒有辦法。

“好了，兄弟倆別磨牙。”太後指點佈菜宮人，把各色菜餚分到兒女們面前，除了各自愛喫的，還精心搭配了一番。自己只要了一碗珍珠粳米粥，朝兒女們囑咐道：“眼下入冬天氣冷了，都多喝點熱湯熱水。”

“是。”桓帝頷首，笑道：“母後想喫點什麼？兒子替你夾菜。”

太後淡笑道：“沒有特別想喫的，你自己喫罷。”

晚膳席上，太後一直都沒怎麼開口說話，湖陽公主湊趣說了幾句，太後也只是敷衍笑了笑，一頓飯在安安靜靜中喫完，氣氛稍顯冷淡。

桓帝見母親心情不好，因此專門揀了幾個笑話來說，太後沒怎麼笑，倒把弟弟妹妹逗得樂不可支。太後耐着性子聽了一陣，微笑擺手，“佑綦，你忙了一天也累，不用專門哄母後開心，早點回去歇着罷。”

桓帝只好停下，順話笑道：“看來是兒子說的笑話不好聽，母後都聽得瞌睡了。”

“不是。”太後搖了搖頭，意有所指道：“你現在有了皇後和妃子，不用整天再往母後這裏跑，中午過來也就算了，晚上還是多陪她們說說話罷。”

桓帝隨口應道：“是，兒子明白。”

睿親王悄聲笑道：“姐姐，九哥哥要被母後攆走啦。”

“沒大沒小，怎麼跟你哥哥說話呢？”太後淡聲斥了一句，讓宮人沏了一碗木樨清露上來，潤了潤嗓子，“你也別樂，跟你姐姐到後面歇着去。”

睿親王低頭道：“哦，知道了。”

“該！叫你瞎樂。”湖陽公主笑嗔，比起嚴律自身的皇帝哥哥，自然是跟弟弟更爲親近一些，上前拉人，“走罷，別在這兒惹母後煩心了。”

太後心裏一團亂糟糟的，頷首道：“去罷，各自回去歇着。”

“是，母後也早點歇息。”桓帝欲言又止，最後忍着沒問告安出去。

當夜，太後便派人連夜去淮安打探消息。坐臥不安等了三天，終於有消息回來，然而並非沈義山的書信，而是沈氏夫婦被害亡故的噩耗。太後聞訊既驚且怒，拿在手上的紙也不住的發抖，“這----，這是怎麼回事……”

信箋上說，沈氏夫婦在上月末被人殺害於府中，當時因爲沈家小姐生病，沈家少爺便帶着妹妹去斷崖谷求醫，僥倖躲過一劫。只是等人趕到斷崖谷山上時，卻沒有找到谷中的那位大夫，沈家兄妹也不知去向，線索至此中斷。沈府中家人大都被遣散，剩下管家阿福和一對老年夫婦看宅子，均是不知少爺小姐去了何處。

“娘娘，你彆着急。”雙痕上前勸解，替太後揉了揉後背，“已經着人四處查尋，好在公子並沒有出事。”

太後連連搖頭，憂心忡忡道：“眼下不知忻夜的去向，可怎麼辦？”

“難道是出去散心了？”

“胡說。”太後輕斥，“這種時候，哪有離開父母散心去的？”

“或許----”雙痕斟酌了片刻，“或許……，是因爲沈義山夫婦死得不明，公子心中難以平息，四處查找兇手去了？”她這樣說着，聲音裏卻擔心起來，“這樣可就有點不好，途中千萬別遇上什麼危險。”

“不用他查。”太後聲音冰涼泛寒，令人生畏，“不管是誰，都是難逃一死！”

雙痕道：“兇手那邊的事到不難辦，不管是什麼人，娘娘自有法子拿人處決，逃到天涯海角也是無用。”說着長聲嘆氣，“只是不知公子去了何處，讓人懸心的很。”

“忻夜……”太後滿目憂色，呢喃道：“我……，我真害怕他會出什麼事。”說着又連連搖頭，“不，不會的……，一定不會的。”

雙痕低聲驚問：“莫非有人知道公子的身份？！”

“不可能。”太後緩緩搖頭，“一則，沈家夫妻絕對不會泄露此事；二則，倘使有人真的知道的話，要殺的人也應該是忻夜纔對。”說着不免嘆息，“哎……，哀家真恨不得自己出宮去找，……怎麼會，怎麼會出這樣的岔子？”

雙痕嘆道：“想不到，沈義山和沈夫人……”

說到沈氏夫婦，太後更是傷心愧疚，“這二十年，多虧他們替哀家養育忻夜，不知道擔了多少驚、受了多少怕，一直都是提心吊膽的過日子。誰知道……”然而，她想了許久亦是不明白，“他們夫妻爲了忻夜的平安，少有與人往來，更不會無故去招惹什麼人，到底是什麼人如此狠辣？”

“娘娘別急，已經嚴命派人去徹查了。”

“我怎麼能不着急？”太後心口揪得發疼，她曾經先後侍奉過兩位帝王，經歷了無數次的宮闈陰謀，卻從來不曾像此刻這般心慌意亂過。