“娘娘，怎麼了？”雙痕久不聞太後的聲音，上前喚道。
“哦……，沒什麼。”太後從回憶中挑了出來，靜了靜心緒，“走吧，前面宴席也快開始，再不過去，大夥兒該等得心焦了。”說畢對鏡戴好珠釵手串，輕輕整理衣襟，一如平常那樣微笑着，看不出有過絲毫的別樣情緒。
“娘娘，再把這個披上。”雙痕捧來一件緋羅色的泥金挖雲片錦披，替太後繫好細緞帶子，理順領口白絨風毛，然後揚聲喚來早已預備好的八寶香車，一路漫漫朝御花園方向趕去。
元宵宴席設在御花園內的未初堂，內中大殿寬闊良深，四面通達，等太後一行人趕到之時，太妃、公主們早已等候多時了。衆人齊齊站了起來，一起請安道：“太後孃娘金安萬福，佳節同喜。”
“免禮，坐罷。”太後抬手示意，然後由雙痕攙入大殿中央正座。
此時桓帝正在泰安殿大宴羣臣，內宮裏都是皇室女眷。東面以謝太妃爲首，坐的都是先明帝時的太妃們，右側以樂楹公主爲首，緊挨着往下便是雲皇後、妃子，以及湖陽公主等晚輩，滿殿大約做了二十來人。睿親王因爲尚不足成年，也是歸在裏面，與小郡主雲枝共同享有特例，在太後左右分別設了兩個小席。
因是正月裏，殿內女眷都是身着各色大紅盛裝，放眼望去一派喜慶，將元宵節的氣氛烘託的格外濃烈。太後象徵性的說了幾句吉利話，衆女眷也都跟着陪笑附和，等到精美菜式流水般陸續呈上來時，宮人們唱菜聲連綿不斷，其間夾雜着妃子公主們的笑聲軟語，大殿頓時熱熱鬧鬧活泛起來。
酒過三巡，宴席上已經喫了一大半，女眷們本來食量就小，都是各自三三兩兩的說這話。樂楹公主上來給太後敬酒，趁着下面喧譁嘈雜，低聲問道：“皇嫂……，今天晚上是大喜的日子，可我怎麼瞧着，皇後有點不舒服似的。”
“想是有孕，身子不大爽快罷。”太後淡淡掠過，順着方向朝皇後那邊瞧了一眼，只見她禾眉微蹙、懶怠飲食，果然有點精神不振之態，遂吩咐道：“皇後累了，讓人先送她回去歇着。”
雙痕下去說了兩句，雲皇後忙起身推辭道：“多謝太後孃娘關懷，臣妾並不覺怎麼累，難得這麼熱鬧，大家坐着說說話也好。”
太後笑道：“你有身孕，若是不暢快反倒讓人擔心，況且今夜家宴也沒外人，不過是大夥兒湊着應個景兒，該歇着就歇着，先回去罷。”
“是啊。”安和公主素來最是知曉太後的心意，接話笑道：“皇後妹妹雖然是一番孝心，想要多陪着母後說說話，可若是辛苦累着了，回頭豈不是讓皇上心疼麼？”
被她這麼一說，雲皇後不免越發不好意思，臉上微紅，起身道：“是，臣妾謹遵太後孃孃的吩咐。”
“太後孃娘----”皇後身邊的恭妃也站了起來，今夜穿了一身錦杏紅的繡金長擺鸞袍，頭上步搖墜珠顫動，襯得一雙妙目愈顯靈動機敏。朝上福了福，口齒伶俐道：“皇後孃孃的胎兒要緊，不過自個兒回去路上冷清的很，也教人不放心，臣妾想去送送再回來。”
太後抬眸看了她一眼，微笑道：“也好，一路上你們正好說幾句話。”
“是。”二人齊聲答應謝恩，恭妃趕忙上前攙扶住雲皇後，慕允瀠看着她們彼此相扶漸漸走遠，獨自默默飲酒不語。
片刻安靜過後，席面上又被歡聲笑語充斥起來，幾位公主輪番上來給太後敬酒，一時間整個大殿熱鬧非凡。
不多時，恭妃也從皇後出回來了。安和公主喫了一口小菜，與她笑道：“恭妃妹妹走得累了，得緊着喝上兩口熱酒纔是。”
恭妃雖然年紀輕、入宮不久，但也知道這位長公主權勢頗大，不單與太後交好，而且駙馬陳廷俊還是正二品的吏部侍郎，因此趕忙回笑，“多謝長姊關心，容我先敬長姊一杯。”
二人言談甚歡，讓夾在中間的慕允瀠頗爲不便，不得不稍稍退身讓開，隔座的金公主見了，呲聲一笑，“長姊，既然你跟恭妃妹妹如此投緣，何不換了座位，親親近近的多說幾句，也免得瑜妃妹妹坐不安生。”
安和公主不理會她的譏諷，輕笑道：“不用麻煩，等下我還要和瑜妃妹妹喝酒。”
金公主聞言冷笑，“那當然了，長姊生平最喜歡的便是與人喝閒酒，管別人家的閒事，難得今夜熱鬧人又多，可千萬別錯過了。”
當日安和、金兩位公主街上鬧事，金公主怒打姐姐家奴，蜚短流長傳的滿京城人人皆知，後宮女眷自然不會沒聽說。席上之人皆知二人不和，此時見她姐妹倆當衆爭執起來，不免都有些尷尬，只做充耳不聞各自飲酒說笑。
如今先明帝、先仁襄皇後皆去，安和公主當然不會再忍讓妹妹，況且她也不是嘴舌笨拙之人，正要還嘴之際，恰巧桓帝領着兩位王爺進來敬酒，因見不是時機，只好冷笑一聲抿嘴不語。
桓帝進殿先說了幾句，左右不過是些喜慶的話，因在席上看了一圈不見皇後，疑惑問道：“怎麼皇後沒有過來？”
恭妃笑吟吟回道：“皇後孃娘不耐吵鬧，所以先回去了。”
“哦，是這樣。”桓帝往空位子上看了一眼，沒有多言，然後指了指身後的兩位親王，朝上笑道：“二哥、八哥都在外面坐不住，說是要先進來給母後敬敬酒。”
太後端坐身子點頭，淡笑道：“這是你們的孝心，喝兩口熱酒再出去罷。”
昔日先明帝共有十二名子女，其間夭折、亡故了幾位，如今留下四子四女，桓帝口中的二哥、八哥是福親王和慶親王。二人本是普通王爺，因當時桓帝破例加封了幼弟睿親王，爲免兩位兄長覺得不公，特意恩旨一起升爲親王。
福親王與安和公主一母同胞，慶親王則是由先仁襄皇後之妹----早年已故的朱貴妃所誕育，二人一起上來給太後敬了酒。因慶親王後來由謝太妃撫育成人，因此還多敬了養母一杯，然後退下歸列，等候着桓帝說完話一起出去。
桓帝把外間的趣事說了幾件，太後聽了兒笑道：“回頭再慢慢說，外頭的王公大臣們都還在等着，再者你在這裏大家反倒拘束，兄弟幾個一起出去罷。”
桓帝笑道：“好，母後喫的高興一些。”
“寅瑞，你等一下。”太後叫住了福親王，又朝安和公主招了招手，“近來你們母妃身子有些不適，今夜也沒到席上來，節下自個兒待著恐怕冷清的很，姐弟倆一起回去陪着說會兒話。”
福親王趕忙笑道：“是，多謝母後關懷。”安和公主也跟着起身謝恩，二人自偏殿退了出去，如此一來，便也將安和、金二人分開了。
桓帝正要離去，雲枝突然端着一個金絲小碟跑了下去，笑眯眯拉着他，舉起手中的小金碟脆聲道：“皇帝哥哥，這個松瓤的玫瑰軟糕可好喫了，是我剛纔悄悄留下來的，皇帝哥哥快嘗一塊兒。”
樂楹公主見狀好笑，“什麼大不了的好東西？也值得叫住你皇帝哥哥。”
雲枝“哼”了一聲，不服氣道：“這可是我特意省着沒有喫的，怎麼會不好？別人想喫我還不給呢。”
一語逗得衆人都笑了，桓帝笑道：“月兒自己都捨不得喫，卻還專門給朕留着，單是這份心意就已經極爲難得，自然是好的。”說着拈了一塊喫了，點頭笑贊，“果然鬆軟香甜，晚上喫的東西就數這個糕最好了。”
雲枝這才綻出滿意的笑靨，仰面認真道：“皇帝哥哥只管放心出去，等下若是還有好喫的，月兒也給皇帝地哥哥留着。”衆人聽了，越發忍俊不禁好笑起來。
“好，先謝過月兒了。”桓帝顯得頗爲高興，俯身與雲枝低聲嘀咕了幾句，再次向太後告安，領着慶親王等人往前面去了。
等到宴席完畢，按例還要在有風樓賞賞月、聽聽曲兒，太後等人移駕過去，雖說都是不餓，還是象徵性的擺上了瓜果點心，大家圍坐一桌說話閒談。樓下有小太監在空地裏放元宵煙花，五光十色、璀璨奪目，映在池子水裏更添一倍流光溢彩，令人看得眼花繚亂。
沒過多久，外面的羣臣也宴畢散了。桓帝也回內宮一起賞月，年輕的妃子、公主們都起身福禮，太後自然坐着不動，笑道：“佑綦你過來，坐在母後的身邊便好，難得有這麼個閒功夫，得親親近近喝幾杯酒纔是。”
桓帝自然是高興的，在太後身邊坐下笑道：“正好兒子在外面沒有喝好，既然母後興致這麼好，等下可要多喝幾杯。”
太後笑道：“你是存心要把母後灌醉了。”
“豈敢？”桓帝也笑了，“母後少喝兩口，想喫什麼只管吩咐兒子。”
太後飲了兩小杯清酒，然後道：“你的幾位庶母都在，家宴不講君臣之禮，你這個做晚輩的禮該孝敬尊長，去給她們斟一回酒。”桓帝依言挨次斟酒，幾位太妃都謙辭着含笑飲了，順道讚了皇帝幾句，衆人說說笑笑甚是熱鬧。
正說着話，遠遠的看見一個侍衛身影在側門探望，太後微微蹙眉，把桓帝叫近低聲道：“那邊的人影兒彷彿是孫湛，若沒有要緊的事，他斷然不會這個時候找進來，你去問清大概是什麼事，別耽誤太久回來，母後先在這裏替你撐撐場面。”
“好。”桓帝亦是低聲，然後起身道：“小猴子，陪朕去前面換件輕薄袍子。”
“這種時候，能有什麼事呢？”太後自語嘆氣，因怕掃了衆人興致，面上倒是沒有露出什麼來，依舊意態悠閒的說話趣笑。雙痕怕她着涼，便讓小宮女新撥了一個銀炭手爐過來，席上唯有雲枝比別人高興無忌，嚷嚷着跑過來暖和了一會兒，又纏着問東問西的，倒讓太後沒有功夫多想了。