皇帝並沒有一道聖旨賜婚，而是先召了杜淳，大致說了一下，着令杜府先準備相應事宜。桓帝原本以爲，賜婚自會讓杜淳欣喜不已，誰知他卻低垂着腦袋，小聲道：“臣無異議，只是萬一公主不願意……”
桓帝不爲所動，只道：“由不得她。”
杜淳沒敢多說什麼，告安下去。
桓帝想着，杜淳與妹妹從小青梅竹馬、知根知底，即便杜淳不是妹妹的最愛，但看其平時相處情形，也並不厭煩於他。只因妹妹心中有個死結，索性自己做回惡人，先讓他們成婚再說，日後生兒育女，自然也就慢慢迴轉過來了。
下午閒時，桓帝抽空去了懿慈宮，想了想，沒有將賜婚之事跟湖陽公主說明，他深知自己妹妹的性情，着實不想此刻再鬧出什麼事來。即使太後跟前也沒說，只怕母親一句不要爲難她，事情便又無法迴轉，拖來拖去又不知道是何年何月。
次日天氣晴好，雲枝估摸着皇帝該得空了，於是拎了一尾蝴蝶風箏過去，找到桓帝笑道：“皇帝哥哥，先前你答應好陪我放風箏的，今兒天氣好，可不許賴。”
桓帝笑道：“朕什麼時候賴過你？”
“也對。”雲枝抿嘴一笑，微微偏了頭，伸手去拉桓帝一起出門，耳邊的玲瓏玉墜傾斜搖晃，在下頜邊映出兩點晶瑩的明光，容顏更添別緻。
難得皇帝興致如此的好，宮人們也跟着高興，況且大家都知道，有小郡主雲枝在不用太守規矩，於是又搬出許多風箏來，預備等下放個痛快。雲枝不喜歡站着不動，便讓桓帝扶着風箏，自己逆着風遠遠的往後面退，等到差不多了，便喊：“我跑幾步，皇帝哥哥你就鬆手……”
桓帝微笑看着她，將那五彩蝴蝶風箏高高舉起，到風力足夠時，手上輕輕往上一拋送出，風箏果然悠悠晃晃騰飛起來，漸漸的升上了半空。周圍宮人也跟着放了一些，一時間高高低低、五彩繽紛，大家說說笑笑，使得醉心齋後院好不熱鬧。
雲枝放了一陣，手上的線頭都已經用的盡了，遂讓宮人拿來剪子，遞給皇帝，“風箏是放晦氣的，皇帝哥哥你來剪，只把今年的煩心事都放了去。”
“好，等下朕也給你放你一個。”桓帝心情甚是愉悅，手持小銀剪正要動手，突然瞥見廊上急匆匆跑來一個小太監，像是有什麼急事，俯在候全耳邊悄聲說了幾句。
候全的臉色不大好看，皺眉朝皇帝這邊走來，一邊走、一邊揮退了周圍宮人，近身細細回道：“皇上，杜少卿那邊出了點事。”----爲着湖陽公主婚事上好看，昨日皇帝與杜淳說過之後，便先升了他的官職，暫任正四品的太常寺少卿。
“嗯。”桓帝不動聲色，操起小銀剪“喀嚓”一下，將手中風箏遠遠的放走，側首與雲枝笑道：“你再去拿一個好的過來，朕也給你放一回。”
雲枝知道是要自己迴避，眨眨眼笑着走了。
桓帝這才問道：“什麼事？”
候全低着腦袋，小心回道：“昨天夜裏，有人爲爭京城第一花魁，鬧起事來，兩邊都打傷了不少人。京兆尹審了才知道，其中一位是杜少卿，不敢自己決斷，所以斗膽讓人回稟皇上……”
桓帝喝道：“這個杜淳，真是反了天了！”
候全結結巴巴，小聲道：“是啊，奴、奴才也是想不明白。”
“哼！”桓帝將小銀剪子順手一甩，插在了草地裏，“他杜淳不敢抗旨拒婚，又怕日後被公主埋怨，便鬧這麼一出風流才子的戲，只當朕看不穿嗎？他以爲朕一生氣，就會收回賜婚的旨意，好好好，真是有勇有謀！”說到此處，語聲漸漸轉冷，“好歹也是朝廷命官，竟然爲着一點兒女私情，就連身份體面都全不顧了，太過放肆！”
候全冷汗津津，問道：“那----，眼下該如何處置？”
桓帝冷冷道：“傳杜淳進宮。”
雲枝挑了一個錦繡鯉魚的風箏，瞧着這邊情形不對，明白皇帝已經沒有放風箏的興致，便將跟前宮人悄悄攆退。因爲剛纔聽到杜淳，只怕事情與湖陽公主有關係，又不知道會鬧出什麼，想了想，上前道：“今兒有些累了，我先回去。”
“不急。”桓帝捉了她的手，拉到旁邊石凳上坐下，“陪朕坐一會兒。”
雲枝心中暗叫不好，皇帝這個架勢，杜淳只怕是兇多吉少，耗住自己，多半是擔心消息會傳到懿慈宮去。可是又不好明說，再者皇帝正在氣頭上，自己也不願意讓他更添一份不快，只好忍耐坐下。
少頃，杜淳臉色蒼白趕來請安。
司刑監的人早已領命過來，條凳、廷杖等工具也已備好，只等皇帝一聲令下，便要對杜淳開始處罰。杜淳一看便就明白，跪下道：“只因臣一時糊塗，做了荒唐事惹皇上生氣，自知有罪，還請皇上責罰。”
桓帝卻是連一句話也懶得多說，淡聲道：“廷杖三十，打！”
司刑監的人趕了上來，將杜淳放倒在長條凳上，“啪”的一聲，第一杖下去，杜淳便喫痛死死咬牙，“啪啪啪”，廷杖一聲一聲落下，片刻便開始見了紅。司刑監的人都知道，這人很可能是未來的湖陽駙馬，並沒敢用死力，實際上並沒動到筋骨，只是眼下破皮出血，看着實在有些嚇人。
雲枝自小住在宮中，與杜淳也是相熟的，因爲杜淳一向脾氣好，又對湖陽公主唯唯諾諾，自己平時總愛捉弄他玩兒。此時想勸又怕皇帝更生氣，心中着急，先前悄悄跟小宮女遞了個眼色，想必已經去了懿慈宮報信兒，只盼太後和湖陽公主都在，不然可就沒人能救場了。
“哥哥！”湖陽公主一臉惶急，顧不上儀容一路小跑過來，見到杜淳慘狀，不由微微蹙眉，朝司刑監的人斥道：“住手！快停下。”
桓帝卻道：“繼續打，不要停！”
湖陽公主不由急道：“哥哥，你還真要打死他不成？即便杜淳有什麼錯，也該按律處置，哥哥便是生氣，也先饒了他的命吧。”
“哦？”桓帝神色不動，故作詫異，“這個人的死活，與你何幹？”
湖陽公主頓時漲紅了臉，說不出話來。
雲枝見他兄妹二人僵持，只怕再等下去，杜淳不死也打殘了，忙起身上前道：“行了，別打了。”司刑監的人放緩了動作，只拿眼瞅着皇帝，雲枝見狀有些着急，跺了跺腳，“皇帝哥哥，杜淳打死了不要緊，可是等下事情鬧得大了，姑母也會不痛快的。”
桓帝見情勢差不多，方道：“好了，餘下的廷杖數先記下。”
司刑監的人趕忙退下，早有宮人抬了藤條長椅過來搬人，杜淳死死咬牙，不肯發出半點□□之聲，可惜臉色慘白難看，額頭上更是豆大的汗珠滴滴墜下，要不是湖陽公主在旁邊看着，只怕早已疼得暈了過去。
待到一行人走遠了，桓帝才道：“傳御醫，帶上最好的棒瘡藥過去。”
雲枝“哧”的一聲笑了，嗔道：“這會兒又做好人，只怕湖陽姐姐恨死你了。”
“恨就恨吧。”桓帝微微搖頭，“朕若是不這樣做，棠兒就要老死在這宮中，母後也不得安生，大家心裏都是不痛快。”
雲枝故作老成，嘆道：“如果成事，也算是了了一件心事啦。”
果不其然，皇帝編的這出苦肉計甚是成功，湖陽公主先鬆了口，同意下嫁杜淳，只等杜淳傷勢養好以後，便擇吉日完婚。此話對於杜淳來說，不啻天倫佛音，想來給他喝黃蓮水也不會覺得苦，恨不得三、兩天便傷好痊癒。
消息傳到懿慈宮時，雙痕笑道：“還好當時小郡主在，不然也沒個人勸，要是兩兄妹都不肯服軟，杜淳不知道要傷成什麼樣兒。”伸手替太後扶了扶軟枕，“聽說皇上當時生氣的厲害，小郡主一句話就勸下來了。”
“一句話？”太後問道。
“是啊。”雙痕見她神色不對，問道：“怎麼了，有哪裏不對？”
太後搖了搖頭，沒有答話。
正好金公主進宮探病請安，太後起身坐了些，宣人進來，因瞧見金公主一身新衣珠翠，微微不悅，“但凡你進宮來，就沒見你有過重樣兒的打扮。”
金公主禮畢坐下，不以爲意道：“去年的夏衣都老舊了，重做了幾套。”
“衣衫舊了，首飾也舊了不成？”太後反問，又道：“允琮一年才幾個俸祿，再加上你的銀子，照這麼花，一個月就能用乾淨去。”
金公主有點訕訕，轉了話題，“對了，兒臣正好有件喜事要說呢。”
“什麼喜事？”
“兒臣想着，七妹妹也及笄長大了。”金公主嫁與了慕家以後，於雲枝來說便是嫂嫂，因此只按家裏的稱呼，“前些日子，參政知事楊大人家辦壽宴，兒臣與駙馬過去賀喜，與他夫人說了會兒話。聽說她的長子人品不錯、又肯上進，模樣兒也好，兒臣想了一想，正好堪配七妹妹呢。”
“是麼？”太後沒有任何表態，只淡淡道：“這事應該先跟你姑姑說，她是月兒的親孃，女兒的婚事自然是她做主，她同意便好。”
“話是沒錯。”金公主笑了笑，“不過，七妹妹一向都是住在宮裏，自然也該問問母後的意思。再者----，若是母後肯親自賜婚的話，楊家便是天大的榮耀，七妹妹出嫁也風光不少。”
太後忍住心中不快，微微一笑，“的確是件喜事，只是我如今也不管這些了。”心裏突然生出一個念頭，於是道：“不如你去問問皇上，你們兄妹更說得到一塊兒，要是皇上聖旨賜婚，豈不更加榮耀一些？”
金公主甚是高興，笑道：“也是，兒臣這就過去說說。”
雙痕見她走遠了，方道：“四公主也真是的，一點不知道惜福，瞧着她頭上的那支新珠釵，還有手上的對鐲，只怕少不了千把兩銀子。”說着嘆氣，“府中便是有座金山銀山，也頂不住她三天兩頭的置東西啊。”
“只怕不是家裏的銀子。”太後禾眉微蹙，搖了搖頭，“那些跟她走的近的夫人誥命們，未必沒有心思，哪一個不是衝着咱們慕府去的？討了她的歡心，倒是敗壞慕家人的名聲。”
雙痕便道：“太後也該勸勸她了。”
“你看她聽得進去嗎？”太後反問，然後道：“留心跟她走得近的人，得空隨便找個理由，讓那些人喫點苦頭，免得弄得一團烏煙瘴氣的。”微微動氣，“哀家看她都是閒的，這麼些年了，也沒跟允琮生下個孩子。回頭告訴二哥，找個遠房同宗的孩子過繼給允琮，暫時由允琮屋裏的明珠撫養。有了這份煩心事，那丫頭也該收收心了。”
“是，等下奴婢就去安排。”
“也不知道人家給了她什麼好處，就跑來亂說媒。”太後甚是不悅，“你還沒瞧出來嗎？想必寅雯自己也覺得不怎麼好，怕月兒她娘不願意，所以想先求了哀家的懿旨，到時候就由不得雲琅他們了。”
雙痕點點頭，又問：“不知道四公主這一去，皇上那邊會怎麼說呢？皇上待小郡主是極好的，只怕不肯輕易同意。”
“也許吧。”太後聲音悠緩，卻似乎另有所指。