沒隔幾天，玉湄兒長得像賢妃的流言漸漸傳開。
有人說是因爲當初對賢妃有錯，所以找了個想像的人彌補皇帝。也有人說，皇後是借皇帝對賢妃的思念之情，以玉湄兒邀寵聖眷，來鞏固本身無子嗣的尷尬地位。還有人說，皇帝早就認識玉湄兒，不過是借皇後之口留下佳人。
一時之間，宮內上下說什麼的都有。
雖說宮中有規矩，不準宮人私下議論，但一傳十、十傳百，終究還是傳到了太後耳朵裏。雙痕聽了流言，回來與太後道：“聽聞玉湄兒是安和公主府上的人，彷彿說是皇上早就認得，不想皇後倒與長公主合得來，從前卻不曾聽說。”
“寅歆又在添什麼亂？”太後語聲不悅，蹙眉道：“也不知道皇後怎麼想的，居然把人留了下來。”
雙痕補道：“說來也巧，那天皇後剛把腳扭傷了，就被兆慶撞見，更巧的是，那丫頭偏偏還會什麼推拿。”
“箇中內情咱們也不知道，還是先瞧着罷。”太後略微思量，將手中的玉竹團扇搖了搖，“或許事情真的只是湊巧，再等幾天，皇後的腳傷好了，玉湄兒自然也就回安和公主府了。”
雙痕問道：“萬一，皇後孃娘藉口留下玉湄兒呢？”
太後沉吟了半晌，冷冷道：“那樣的話，哀家就要好好問一問她了。”
雙痕還要再說，剛巧雲枝從外面掀起珠簾進來，只得止住話題。
“姑母累不累？”雲枝笑盈盈在邊上坐下，雙手親暱的搭上太後肩頭，“我替姑母揉一揉，保準半晌兒就好。”
太後任她輕拿緩捏，笑道：“你不揉還好，骨頭架子都讓你揉散了。”
雲枝又道：“才幾天沒進宮，就又有新鮮事兒了。剛纔在路上撞見兩個小宮女，正在議論什麼玉姑娘，說是跟從前的賢妃長得很像，可是真的？”
太後微微一笑，“什麼真的假的，宮人們嘴碎亂說罷了。”
“不會吧。”雲枝不信，“無風怎麼會起浪？”一雙妙目轉了轉，宛若黑色水銀盈動流淌，“不如我去皇嫂那邊瞧個究竟，回來跟姑母說說。”
太後攔不住雲枝，只得由她去。
雲枝在宮中行走慣了，上上下下都知道這位小郡主得罪不起，鳳鸞宮的宮人一見她便迎上來，笑着請安道：“小郡主今兒得空，過來坐坐？”
雲枝嗯了一聲，問道：“皇後孃孃的腳傷好些沒有？”
“這個----，奴才也不是很清楚。”小太監有點吞吞吐吐，陪笑道：“小郡主進去瞧瞧就知道了，正巧皇上也在裏面呢。”
雲枝懶得理會，徑直朝中儀殿內殿走去。心裏正在盤算着，等下怎麼讓那個什麼玉姑娘出來見見，正巧側殿過來一名海棠紗衫的女子，青絲斜挽、鬢簪珠翠，打扮的十分精緻，動作舉止亦是輕緩溫柔。
那女子抬頭望過來之際，雲枝頓時怔住，喫驚道：“你……”
旁邊的宮人指點道：“玉姑娘，趕緊見過小郡主。”
“給小郡主請安。”玉湄兒微垂螓首，右側斜簪一朵新鮮的粉色芍藥，更增嬌媚顏色，頗有侍兒扶起嬌無力之態。雲枝目不轉睛的盯着她看，也不露怯，只是端着合宜的笑容靜立，並沒有一分一毫的不自在。
“月兒？”桓帝在裏面聽到了聲音，喚道。
雲枝收回目光，什麼也沒說便掀起珠簾進去。
“小郡主來了。”雲皇後只着一身藕合色中衣，蓋了一層綃紗被，微微含笑躺在美人榻上，旁邊椅子上坐着皇帝。看二人情狀，似乎正在說什麼話，趕巧被雲枝打斷，殿內的氣氛並不是太好。
玉湄兒隨後跟了進來，朝皇後道：“娘娘，該敷藥了。”
“既然皇嫂忙着，那就不打擾了。”雲枝不喜歡這種奇怪的氛圍，心內更有一點點不舒服，象徵性的朝皇帝福了福，轉身便走。
“怎麼了？”桓帝追了出來，問道：“一句話都不說，有什麼不高興的事？”
雲枝頭也不回，“沒什麼，不想打擾皇帝哥哥。”
“什麼打擾？”桓帝上前拉住她的手，宮人們都識趣的避開了，“你剛來，朕還沒有來得及說話，好好的，怎麼就生氣了。”
雲枝抿着嘴脣不做聲，側面迎着晨曦，清光勾勒出秀妍照人的輪廓，一頭烏雲般的青絲挽成少女流雲髻，鬢上一支通玉長簪尾墜七寶明珠，珠玉盈潤通透，仿似一泓春池被風吹得水光離合。
桓帝看得出神，等了半晌也不見雲枝回答，忍不住又問：“到底怎麼了？”
“我不喜歡那個玉湄兒。”雲枝素來與皇帝親密無間，說話並無避忌。
桓帝眼神一動，仿似夜空星子忽明瞭一下，笑道：“還當是什麼呢。”想了想，“又不在你跟前，不見便是了。”
雲枝脣角微有笑意，卻無喜色，“皇帝哥哥不覺得她長得像一個人？”
桓帝聽她似有誤會，問道：“你以爲是朕留下她的？”
“皇後留的，還是皇帝哥哥留的，有什麼區別？”雲枝反問，扭回臉道：“要是皇帝哥哥真的沒想法，那就打發她出宮去。”
“朕自然是無所謂的，只是----”桓帝微微沉吟，“人是皇後開口留的，朕已經答應了，此刻怎好再反悔？再說，皇後的腳扭着了，玉姑娘不過服侍幾天，等皇後的腳傷好了，就讓她出宮去。”
“幾天？”雲枝偏過頭來，看着桓帝的眼睛道：“只怕未必吧。”她道：“聽說玉湄兒是大表姐府上的，專門送進宮來，真的是爲皇嫂的腳傷不成？皇帝哥哥，你還當我是小孩子呢。”
桓帝無法辯駁，只得沉默。
雲枝見他不說話，心中更加不快，卻又覺得自己這不快好沒道理，因此愈發煩躁起來，掙脫了皇帝的手，“皇帝哥哥捨不得，那就留下好了。”
“你胡說什麼？”桓帝微急，緩緩將懸在半空中的手收回，“不過是一個丫頭，朕爲什麼捨不得？朕……”想要說的話已經湧到嘴邊，最終卻是開不了口。
雲枝卻當是皇帝不捨，多半是真的有心留下玉湄兒，咬了咬小銀牙，“不說了，免得讓皇帝哥哥爲難！”一跺腳，轉身離了鳳鸞宮。
到了弘樂堂，雲枝還是一臉不痛快。
雙痕迎了上來，笑問：“誰惹我們小郡主生氣了？”
雲枝鬱郁道：“皇帝哥哥！”
太後頗爲好奇，笑道：“皇上？怎麼回事，說來聽聽。”
雲枝便將事情期末一股腦說了，太後聽了笑道：“雖然宮中不讓留外人，但皇後扭傷了腳，偶爾破例一次也並非不可，況且皇上都同意了。”傾身笑問：“不過，月兒你是在生氣什麼呢？”
生氣什麼？雲枝想了想，自己也找不到一個合理的解釋。
“因爲……”雲枝左想右想，總算給自己找到了一個理由，“皇帝哥哥當初那麼喜歡韓姐姐，就算人已經去了，情分也不該忘記，怎麼能找個想像的人代替？我不喜歡皇帝哥哥這樣。”
“可是人並不是皇上留下來的，是皇後啊。”
“那皇帝哥哥爲什麼要同意？”雲枝仍是不暢快，又道：“對一個人的感情，怎麼可以找個替代品來懷念？比方大哥哥，蘇姐姐都昏迷了那麼多年，也是不離不棄，從來都沒有想過要離開她。”
太後喃喃，“你大哥哥……”
正說着話，忽聽外面稟道：“娘娘，顏侍衛殿外求見。”
雲枝意外道：“大哥哥？”這才轉怒爲喜，笑道：“真是說曹操，曹操就到。”
太後坐直了身子，與雙痕對視了一眼。
雙痕反應機敏，忙朝雲枝笑道：“裏面桌子上有一碟鵝油松瓤糕，你最愛喫的，娘娘專門留下給你，快去喫吧。”
“好。”雲枝自來熟絡嬌慣，在太後面前也很隨意，起身道：“我出去跟大哥哥說幾句話。”說着回頭，眨眼道：“說完就走，不會厚着臉皮賴着的。”她自知白進宮必定有事，雙痕藉口支開自己，多半是有不方便之處，----只是奇怪，有什麼事要單獨稟告太後呢？
白與雲枝在門口說了兩句，便微笑讓身進去。
雲枝看着白的背影，微微頓足，----說不出來爲什麼，儘管白很少進宮，與太後見面次數也不多，但是總覺得太後待他不尋常，就連眼神中都透着別樣的溫柔。可是白只是一介小小侍衛，憑什麼能夠得到太後的青眼？這個疑問，雲枝想了許久都是沒有答案。
雲枝回府後，一直都沒有再進宮來。
起初桓帝以爲她還在鬧情緒，過幾天便好，誰知竟像是真的生氣了一般，連太後那邊也不見人影了。桓帝覺得奇怪，正要派人去樂楹公主府詢問，便見一名小太監急匆匆進來，戰戰兢兢道：“啓稟皇上，剛纔宮外傳來消息，小郡主不見了。”
“不見了？”桓帝意外之餘不由動氣，斥道：“小郡主又不是小孩子，好好的怎麼會不見？！跟在身邊的人呢？一個都不知道嗎？”
小太監不敢抬頭，回道：“宮裏宮外，還有小郡主平時愛去的地方，都叫人找了個遍，誰都不知道她去了哪兒。雲將軍和公主殿下急得不行，纔剛派人送來消息，太後聽了也是着急，正要下令全城找人呢。”
“知道了。”桓帝抿着薄薄的嘴脣，一臉陰霾。
小郡主雲枝到底是如何不見的，沒有人說得清楚。桓帝心中擔憂，臉色陰沉沉的十分難看，候全等人連大氣兒也不敢出，皆是陪着小心做事。偏偏天公也不作美，接連兩天都是陰天，天空陰霾、烏雲不散，宮中的氣氛又跟着低了幾分。
“還是沒有月兒的消息嗎？”太後憂心忡忡問道。
“已經給各州各府通了消息，府中線人也在四處尋訪。”吳連貴一臉凝重之色，小心勸道：“娘娘別急，想來很快就會有消息的。”
正在說話，便聽小太監稟告皇帝駕到。桓帝着一身家常的藏青色袍子，暗繡團形龍紋，身上還沾着些微雨氣，揮退衆人，“兒子給母後請安。”待太後點頭，方纔在旁邊的椅子中坐下，“兒子今天過來，是有一件事要跟母後商量。”
太後見他面色鄭重不尋常，遂問道：“哦，是什麼大事？”
桓帝似在腹內斟酌說詞，徐徐道：“前些日子，許大夫上了一個南巡的摺子。兒子這幾天想了想，眼下國泰民安、四方安定，到各省去看看也好，已經讓欽天監挑好了黃道吉日。”
太後看着言辭閃爍的兒子，心下早已明瞭，只是淡聲問道：“那麼欽天監挑的黃道吉日，是明天還是後天？”
桓帝被母親看穿，微微尷尬，“明天。”
太後脣角彎出一個弧度，“你都決定好了，還商量什麼？”
桓帝不言，母子二人便這麼沉默着。過了良久，方道：“兒子是任性了一些，還望母後成全。”頓了頓，“兒子保證，很快就會回來。”
“你是皇帝，天下是你的，江山是你的，不需要向任何人保證，況且你也保證不了什麼。從今往後，母後面前也是一樣。”太後曼聲，看着自己的兒子，“去把月兒找回來吧。”她道：“只是不要忘了，身爲皇帝的擔當和責任。”
“是。”桓帝頷首，微微欠身走了出去。
雙痕送走了皇帝，過來道：“娘娘，皇上這是……”
“他這是亂了方寸。”太後平緩說出，幾乎察覺不到的輕嘆了口氣，“哀家一直擔心的事情，終於還是來了。”