上部 成長 二四 又歸來

高嵐臉色白了白，笑容僵在臉上，咬了一陣嘴脣後才道：“回趙老爺，晚生不願入贅。”

見趙老爺板起了臉，高嵐忙道：“不過晚生願娶小姐爲妻，此生此世，至死不渝。只是，晚生只能以教書爲生，怕累得小姐受苦。”趙老爺心裏這才真的踏實了，他是故意說“入贅”二字的，就是想看看高嵐的反應，若他毫不遲疑的答應了，便是他才高八鬥自己也斷不會將女兒嫁給他。趙老爺心裏雖然已經承認了這個女婿，不過面上仍舊沒有絲毫顯露，依舊板着臉道：“你不過是一屆書生，又無緣功名，將來何以養家餬口？”

高嵐道：“不瞞老爺，晚生這幾年也存了些許銀子，若老爺將小姐下嫁晚生，晚生便去平縣租一所小院兒，辦個私塾，養家餬口足矣，待辛苦幾年，便能買房屋了。請老爺放心，晚生斷不會讓小姐與吉祥喫苦。”

趙老爺聽他說起吉祥，心裏更高興了，只是還板着臉，哼了一聲道：“你又要如何待吉祥？你可知她命格？”高嵐苦笑道：“晚生對吉祥命格一事也是知曉的，只是晚生不信命格。先父也曾替晚生卜卦，說晚生乃是萬事不須操勞福祿雙全的命格，可眼下……至於對待吉祥，一日爲師，終身爲父，晚生興許無法將她視如己出，但起碼能將她視作晚生最得意的弟子，但凡晚生有的，她便不會沒有。”

趙老爺這才笑了起來，點頭道：“先生言語句句誠懇，我也就不跟先生兜圈子了，待存旭回來，先生與貞孃的事兒便辦了吧，也不用先生入贅，只是你們暫且還是住在這裏，房租我會從先生的月錢裏扣，如何？”

高嵐見趙老爺這意思便是允了他與貞孃的事兒了，又不用他入贅，他怎會不肯，忙不迭地點頭道：“一切全憑老爺做主。”

趙老爺辦成了這件事兒，心裏也高興，笑眯眯地出了廂房。待到午飯時，趙老爺終於見着了從平縣趕回來的張福父子，要叫他去城裏辦賣莊子的事兒，張福點頭應了，趙老爺見到了午飯的飯點，便讓他喫過午飯後再去。

張福拿着從城裏帶回來的銀票直接去了吉祥的房裏。吉祥已經畫了不少繡樣擺在一邊，見張福回來了忙起身笑道：“張爺爺回來了，事情辦妥了嗎？”張福點頭道：“回小小姐，妥了，比小小姐預想中的價錢高出許多呢。就單是那個象牙環佩便賣了三百兩銀子，其他的統共賣了一千二百兩，這是銀票，請小小姐收好，哦，還有這是少爺送給小小姐週歲生辰的禮物，小的沒捨得賣，又拿回來了。”

張福將一疊每張面值一百兩銀子的銀票與那串金花生遞給了吉祥，吉祥接過後將那金花生細細地摩挲了一番後點頭道：“虧得張爺爺想起了，不然便辜負舅舅的一番心意了。謝謝張爺爺。”張福道：“小小姐若是沒有吩咐了，小的便退下了，晚些還要再去城裏一趟。”

吉祥問道：“可是我姥爺讓張爺爺去賣莊子？”張福苦着臉點頭說是，吉祥揚了揚手裏的銀票笑道：“張爺爺不必去了，這些足以應付眼下的難關了，待我去回了姥爺，讓他跟你說罷。”張福見不用賣莊子自然是高興的，不論是賣哪一處莊子，總有個兒子要無處可去，而且自家經營了一二十年的莊子，總是有感情的，聽說要賣，哪裏捨得。

張福出去後，吉祥便拿了銀票去找趙老爺。趙老爺正在堂屋裏與趙夫人說話，翠芝與張源媳婦兒將菜一盤盤地擺到桌上，吉祥待翠芝與張源媳婦兒都出去後才進了堂屋，對趙老爺道：“姥爺，吉祥有話要說，可不可以去姥爺屋裏說？”趙老爺對趙夫人笑道：“你看這閨女，像個小大人似的，還有話要揹着人說呢。”又轉頭對吉祥道：“好吧，去姥爺屋裏說，我倒要看看咱們小吉祥要說什麼。”於是起身去了主屋，吉祥跟在趙老爺身後，進屋後還將門關了。

趙老爺見吉祥關了門，笑得更甚了，雖然知道自家外孫女兒聰明，但趙老爺總當她是六七歲的小女孩兒，見她這般舉動，便覺得她是在假裝大人。但當趙老爺眼見吉祥從衣裳裏掏出一疊銀票時，便笑不出來了。吉祥將銀票遞與趙老爺道：“姥爺，這是我週歲時得的賀禮，如今換了銀子，雖不夠兩千兩，但也能解眼下之急，還請姥爺不要賣莊子。”

趙老爺接過銀票點了點，一千五百兩，自己再從賣大宅子的銀子裏抽五百兩出來便夠兩千兩了，只是這銀子是吉祥的，他怎麼肯要，於是又遞迴給吉祥，並搖頭道：“姥爺說過了，這是給你留的嫁妝銀子，姥爺不能要。”吉祥不接，只笑道：“姥爺，吉祥嫁人還早呢，舅舅就要回來了，姥爺不如拿剩的銀子與舅舅做本錢，吉祥擔保，舅舅定能給吉祥掙一份厚厚的嫁妝回來。”趙老爺低頭看着吉祥，見她小小的個頭兒，卻一副小大人般的懂事體貼模樣，心裏熱乎得不得了，於是收起了銀票，拍了拍吉祥的肩膀道：“姥爺便替你舅舅先謝過你了，這銀子算姥爺借的，若是將來你舅舅掙不夠你的嫁妝，姥爺替你掙。”

有了吉祥這筆銀子，莊子自然就不用賣了，趙老爺湊夠了兩千兩銀子，讓張源帶着往江寧城去一趟，交給郭濤。張源辦事極爲牢靠，又加上他長相質樸，怎麼看怎麼也不像身懷鉅款的人，所以走這一趟最爲合適。四五天後，張源果然辦妥了這件事回來了。張源剛到家不久，在外面玩耍的狗子就連滾帶爬地衝回了院子，跑到堂屋門口，結結巴巴地對正在說話的趙夫人和趙老爺道：“少……少爺回來了。”

趙老爺楞了一下，沒反應過來，只問道：“哪個少爺？”狗子終於緩過氣兒來，大聲道：“少爺，咱們家少爺。”趙老爺這才醒悟過來狗子說的是趙存旭，忙不迭地起身想要迎出去，朝門口走了兩步又覺得不合適，於是坐回椅子上，見趙夫人已經走到門口了，趙老爺喚道：“就在這裏等吧，總歸是要回來的。”趙夫人素來是聽話的，也回桌邊坐了，只是激動之情卻無法壓抑，不時地絞着雙手，伸長了脖子盯着院子。

趙存旭是被小廝趙樂攙扶着走進院子的。

當年才名遠播的英俊公子，意氣風發的探花郎，如今卻連走路都需要人攙扶，一瘸一拐的，即便是旁人看了也心酸，更何況是他的至親。趙夫人只遠遠地瞧見趙存旭，眼淚就止不住地滾了下來，低低地哎嘆了一聲：“這兩年他都過的什麼日子啊。”就連趙老爺也忍不住紅了眼眶，幾欲低頭不忍看他了。

待趙存旭被趙樂攙扶着走進堂屋後，趙夫人已然泣不成聲了。纔不過幾年時間，當年他衣錦還鄉時的意氣風發已然不見，原本俊美的臉上盡是胡茬，臉龐消瘦，臉頰凹陷，身形佝僂，竟然不像是才二十六七歲的年輕人，倒更像是病弱的老翁了。

趙存旭進了堂屋後朝地上一跪，小廝趙樂連忙去將堂屋門關了，因是摺疊的木門，關得吱吱呀呀的，這樣的場景配上這樣的聲音，顯得尤爲奇怪，就連傷心的趙夫人也停止了啼哭，愣愣地看着趙樂關門。趙老爺見趙樂將門閂打橫關死了門，哼了一聲道：“趙樂，你這是做什麼？”

趙存旭回頭見門已經關嚴實了，這才鬆了口氣，朝二老叩頭道：“兒子不孝，讓爹孃擔心了，其實兒子並沒有十分悽慘，這樣子是裝出來的。”趙夫人眼淚還掛在臉上，這會兒卻有些哭笑不得了，氣惱道：“你這孩子，好好的沒事兒裝這個做什麼，心疼死我了。”趙老爺反應極快，剛一照面時也心疼難過，但轉念一想便覺得不對了，當初他從京裏回來時他還沒這麼悽慘哪，而且又給足了獄卒銀子，又找從前的同僚向那獄卒施加了些許壓力，理應不至於被折騰成這樣啊，趙老爺心裏本就疑惑，聽趙存旭這麼一說，頓時就瞭然了，對趙夫人道：“夫人莫怪，存旭這麼做也好，省得還被人惦記着。”

趙老爺見夫人不明所以，於是解釋道：“存旭得罪了太子，因此被下了獄，由此可見太子是個睚眥必報之人，存旭被整治得越悽慘，太子便越是解氣，今後便不會再想出些什麼歪點子來找咱們家的麻煩了。再說，皇子們爭鬥得厲害，若存旭沒有身帶殘疾，萬一又被哪個皇子看重，重新委以重任，那不是把他朝死路上逼麼。”大興國有個規矩，殘疾之人不得爲官。趙夫人聽趙老爺這麼一說就明白了，又見趙存旭點頭道：“正是爹說的這樣，還請娘恕孩兒不孝，累娘擔心了。”

趙夫人破涕爲笑，點頭道：“你且起來，走幾步給娘看看。”趙存旭依言起身走了幾步，趙夫人見他腳步穩健，根本不像跛子，懸在喉嚨口的心才總算落了回去，不過隨後又犯難了，皺眉道：“只是若一直這般裝瘸子，會不會真的走瘸了？”趙老爺輕哼道：“哪有那麼容易就瘸了，只是要一直這麼裝也不容易啊。”趙存旭苦笑着搖頭道：“不容易也得裝着，太子手眼通天，難保不會時不時地派個人來這邊查看，萬一被說出去那可就不妙了。”

趙夫人道：“說得也是，不過這事兒還得跟貞娘和吉祥說一聲，免得她們平白傷心。”趙存旭道：“這是自然。”趙老爺覺得一直關着堂屋也不是個事兒，於是叫趙樂開了門，吉祥與貞娘早就等在外頭了，見開了門，忙不迭地進來圍着趙存旭看，眼見他消瘦了不少，人也憔悴了，都紅了眼眶，趙夫人將吉祥與貞娘叫到一旁，把事情緣由向她們一說，吉祥便立即笑了起來，跳到趙存旭跟前賣乖道：“舅舅，我有辦法讓你裝得容易。”