4、第四章 金枝

眼看前面便將進入京畿地界，再趕上幾個時辰便可抵達，官道兩邊種有不少護路綠樹，放眼望去盡是一片綠意盈盈。自今晨天矇矇亮起，白一路策馬疾馳飛奔不歇，腹中稍有飢餓，這才發覺已經快到晌午。

白雖然着急趕路，但是馬兒卻是有些喫力疲憊，只好停住下馬，牽着馬兒往路邊樹林裏走，邊走邊道：“好馬兒，帶你去喫點青草補點水，等下再辛苦你半日，到了京城便讓你多歇一歇。”

馬兒自然聽不懂他的話，只顧低頭啃食青草。白掏出乾糧、牛皮水壺，然後隨便找了一塊乾淨草地，坐下來稍微休息，自己也湊合着填了填肚子。歇了片刻站起來，極目朝前方遠處眺望，在那青灰朦朧的天際，似乎隱隱透出氣勢恢宏的京城景象。

當朝的少年天子桓帝即將年滿十六，按照燕朝皇室祖制，當爲皇帝選立皇後舉行大婚，以此宣告成年開始親政。眼下已是三月中旬，想必京城正是熱鬧繁華的時候，難怪進入京畿地界，便有一種格外祥和的盛世氣氛。

白心想，此時的京城肯定是太太平平的，自己倒是沾了皇帝大婚的光，正好順當取完藥回去醫治二叔。抬頭去找馬兒時，發現已經走到前面綠草茂盛之處，於是提起好佩劍追過去，牽起繮繩笑道：“這下你總該喫飽了，咱們走罷。”

馬兒還不大情願，白無奈笑着用力扯了幾下，忽然耳畔聽聞響動，像是有什麼小獸藏在旁邊濃密草叢中。心下頓生疑惑，趕緊握劍上去走近察看，誰知撥開亂七八糟的枯枝亂木，裏面竟躺了個五、六歲的小女孩。一張小臉盡是飢餓萎靡之色，像是好些天沒喫過東西，沒有力氣起來，身上雪白的衣衫更是髒亂不堪。

白趕忙將她抱了起來，先小心餵了兩口清水，仔細看去，發現小女孩像是被人收刮剝淨過，外衣、佩飾統統不見，身上只剩下一件單薄的雪綾小衣。那衣衫的料子甚是華貴，絲光柔滑、觸之無物，小女孩更生得粉雕玉琢似的，看起來應該是出身於大富大貴之家。

白心裏更加疑惑，照說富貴人家的千金自當僕役成羣，怎會被孤零零的拋棄在荒郊野外，實在令人匪夷所思。小女孩喝水緩了緩精神，細細聲道：“我好餓……，想喫千層芙蓉糕……”聲音又軟又糯，甚是好聽。

白不由苦笑，心想這小姑孃的口味還真夠挑剔，前不着村後不着店的，到哪裏去給她弄什麼芙蓉糕？掏出乾燒餅出來沾了水，微笑哄道：“先把這個喫了，等會再去買芙蓉糕好不好？”

大約是餓得狠了，小女孩捧着燒餅大口咬下去，白怕她噎着，趕忙搶過來掰成一小塊一小塊的。等她喫了小半個燒餅，才問，“小妹妹，你怎麼會自己在這裏？”

誰知那小女孩卻扁了扁嘴，突然“哇”的一聲哭起來，抽抽搭搭半天，猛地將手中燒餅摔在地上，恨恨聲道：“皇帝哥哥壞死了，都不派人來找我！嗚嗚……，等我回去以後……，再也不要理他……”

白聽着奇怪，只當她是被人驚嚇得恍惚了。自己急着趕路不便耽擱，趕忙取了一件乾淨衣裳將她裹住，抱人上了馬，問道：“小妹妹，你家住在哪裏？告訴我，等下也好送你回去。”

“我不回去，我要去見皇帝哥哥……”小女孩輕聲哽咽，像是幾天幾夜都沒有好好睡過，說話聲音越來越小，竟然窩在白懷裏睡了過去。

白很是無奈，既不便扔下小女駭撒手不管，也不知道該把她送還給誰，自己又急着趕路，遂決定先帶人趕到京城再說。等他策馬進了京城西門時，已是日暮時分，於是找了一家小飯館坐下，叫來夥計道：“要一大碗蔥花牛肉麪條，稍微快點。”

“好嘞！”小夥計聲音十分響亮，飛奔下去。

白往懷裏看了看，小女孩仍舊昏昏沉沉的睡着，像是害怕再被丟下，兩隻小手還緊緊的摟着自己。白不忍叫醒她，自己低頭喝了兩口熱茶，等面的功夫，只聽旁邊客人議論道：“眼看皇上下月就要親政，城裏到處都加強了戒備，四處一片安康太平，誰知道出了這麼一件大事。”

旁邊有人接口，“可不是，竟然生生把個郡主給弄丟了。”

先前說話的是個老者，又道：“如今皇榜貼得滿城都是，只要提供線索獎勵一千紋銀，倘使能夠親自把人送回去，獎勵三萬紋銀、黃金百兩。”說着抿了一口白酒，感嘆道：“哎……，我一輩子都沒見過這麼多銀子。”

有人哧聲嘲笑，“不就是一個小丫頭麼？值這麼多錢？”

“哎，這位郡主可不是一般的金貴。”老者放下手中酒杯，與衆人說道：“她孃親是先帝的親生胞妹----樂楹公主，父親是國中無人不知的護國大將軍----雲琅，拋開他多年立下的戰功不提，人家可是太後孃孃的弟弟，也就當今皇上的舅舅！那小郡主的一個指甲蓋兒，也要緊過你我這些草民。”

“哦？那倒是可惜了。”那不滿之人換了口氣，“倘使別的什麼權貴子弟，自不與我等相關，可是當年我朝與霍連戰事連連，全都仰仗鳳、雲幾位將軍浴血殺敵，要是這位小郡主被柺子賣了，豈不讓人惋惜？”

“這你就不懂了。”那老者擺了擺手，“那些柺子都是人精，不論他們知不知道郡主的身份，看她穿着打扮，便能猜出不是尋常人家的孩子。這種孩子反倒不好賣，一則孩子又嬌又貴，買回去只能當祖宗供着，做不了的活，不如窮人家的孩子實在；二則柺子也怕日後被人知道，倘使人家父母尋上門來，命都不保，還拿什麼消受哪些銀子？多半是摘了金飾、玉佩，然後隨便扔到無人之處完事。”

前頭那人又問：“那----，如此豈不是性命難保？”

另外幾個食客紛紛嘆惜，皆道：“可憐喲，這還真是造孽啊。”

白急着去取藥，匆匆喫完便抱着小女孩出去，沒走多遠，剛好前面圍了一堆人將街面擋住，一時間也擠不過去，不由微微蹙眉。正琢磨着換條小路繞過去，忽然有官差走過來攆人，喝道：“都別圍着，不知道線索的就散開！”

圍觀人羣頓時一鬨而散，白心下好奇是什麼這般吸引人，抬頭瞥了一眼，卻被皇榜上的畫像嚇了一跳。那重金尋人皇榜正中的畫像，正是懷中小女孩的模樣，而底下白紙黑字寫的分明，乃是尋找不慎丟失的小郡主。

白越想越是覺得懷疑，低頭看了看，小女孩還摟着自己的脖子睡着，難道她就是那個丟失的小郡主？方纔，不是聽她說什麼皇帝哥哥？心下不由大驚，想不到事情居然如此離奇，不過這樣也好，趕緊把人送回去纔好辦正事。

白並不知道要揭什麼皇榜，暗暗記下地址，問了路人方向，打算自己抱着人沿路慢慢找過去。正好小女孩醒了過來，於是在路邊買一塊甜糕給她，“先隨便喫一點，我馬上就送你回家去。”見她小口小口的咬着，想了想，又不放心問了一句，“小妹妹，你叫什麼名字？”

“我叫月兒。”小女孩脆生生的答，喫了小半塊甜糕便不喫了，“不好喫，一點也不香甜。”她仰起小腦袋看向白，嘟嘴道：“大哥哥，等下你到了我家裏，我讓人做新鮮的千層芙蓉糕，保證比這個好喫。”

白微笑點頭，“好。”不過皇榜說小郡主名叫雲枝，難道不是這個月兒？只怕萬一弄錯了人，惹出不必要的麻煩來，便問：“月兒，你是不是還有個名字叫雲枝？”

小女孩眨着撲閃的大眼睛，奇道：“咦，大哥哥你怎麼知道的？”

白聽她這麼說估摸不假，於是放下心來，等他急匆匆趕到公主府時，卻是不知該把人交給誰好。門口有護衛走過來，厲聲問道：“什麼人？鬼鬼祟祟的！這裏可是公主府，無事不要在門前站着。”

白剛想說話，便聽小女孩稚聲稚氣喝道：“大膽奴才，讓開！”

小女孩一副驕揚跋扈的主子姿態，那護衛不由一愣，待到湊近看清楚了容貌，頓時張大了嘴吧，“郡主？真的是郡主！”喜得都忘了行禮，回頭朝同伴大喊，“快快快！進去稟告公主和大將軍，郡主被人送回來了！”

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對於當年軍功赫赫的大將軍雲琅，白亦有所耳聞，他是習武之人，心中少不了存了一份景仰之情。少時，走出來一名玉石色長袍的中年男子，劍眉軒目、氣度不凡，雖然是便裝簡服，卻仍擋不住他身上的迫人氣勢。先走到近處先瞧了瞧，朝身後僕婦吩咐道：“抱小郡主進去，先讓公主瞧一瞧安心。”

雲枝被人抱着走的遠了，還在不住的揮着小手，笑盈盈喊道：“大哥哥，等會進來喫芙蓉糕啊……”

“多謝公子援手救回小女，雲某不勝感激。”雲琅上前抱了抱拳，欠身謝過。

不知道是何緣故，白心裏突然湧起莫名的親近之感，見他如此平和有禮，也欠身道：“不值什麼，只是正巧在京郊路上遇見，看了皇榜才知道是小郡主，所以特意將人送回來。”

“有勞公子。”雲琅淡淡微笑，轉身招手，從下人手裏取過一封信袋，遞到白麪前道：“這是皇榜上定下的金、銀二色謝儀，都已換做通寶銀票，在國中任何一處銀莊都可以兌換，還請公子收下。”

“不用。”白想也不想便拒絕，見雲琅一臉意外，怕太過唐突對方的好意，解釋道：“在下行走江湖，身上帶着太多銀兩倒不方便，郡主回到府上就好，多謝大將軍的一番好意。”

“公子當真高風亮節、俠義心腸，叫人佩服的緊。”雲琅將他打量了一番，微微蹙眉道：“怎麼雲某覺得公子好生面善，彷彿在何處見過似的？對了，還沒請問公子的尊姓大名。”

白欠了欠身，拱手道：“在下今日是頭一次來京城，大將軍應該不曾見過，至於小小姓名，更是不足大將軍掛懷。”

雲琅看向他腰間的佩劍，笑道：“原來公子也是習武之人，既然公子不願手下銀兩謝儀，那麼容我贈一柄利劍與公子，聊表心中謝意。”說着轉身吩咐人，“快去，把我的凝風劍取出來。”

“凝風劍？”那護院稍有遲疑，但還是很快轉身入內去了，片刻捧着一柄銀藍劍鞘的長劍出來，恭謹的雙手奉上，“大將軍，你要的凝風劍。”

只聽“噌”的一聲，眼前一道幽藍細長的冷光瞬時劃過，利劍脫鞘而出，雲琅握劍在空中挽了幾朵劍花，又仔細的看了看，似乎還頗有些不捨得之意，“這是我年少時的佩劍，陪在我身邊已經快有三十年，昔日曾在沙場上斬過無數敵首，是一柄稱手隨心的好兵器。”說着合上劍鞘遞給白，微笑道：今日便將此劍相贈與公子，以答謝對小女的救命之恩。”

白見他看寶劍時目光眷戀，情知是心愛之物，況且方纔也看了劍身，的確是一柄少見難得的寶劍，因此辭道：“大將軍，這份禮物太過貴重……”

“公子不必客氣。”雲琅爽朗一笑，打斷他道：“如今國中太平安穩，雲某也難以有用到劍器的時候，閒置倒是浪費，贈與公子一同逍遙江湖豈不更好？我見公子是配得起凝風劍的人，纔會真心相送，換做旁人卻是萬萬不能割愛，還望公子莫要推辭。”

白聽他如此說，自己再言拒絕反倒有點拒人好意，只好收下道：“既然如此，那就多謝大將軍的饋贈。”

雲琅又笑，“光顧着跟公子說話，倒是忘了請進去喝一盞清茶。”

“不用。”白滿心憂慮着沈義山的病情，無暇多做耽擱，抱拳道：“在下還有一點急事要辦，失禮先告辭了。”

雲琅沉吟了一下，頷首道：“那好，公子得空再來閒坐。”

“告辭。”白拱手告別，翻身上馬絕塵而去。

雲琅本人身負絕藝、少年從戎，第一次在青州帶兵突襲霍連軍營，便就憑着三千精兵立下奇功----生擒霍連邊軍大將，時年僅十七歲。後在青州戍邊多年，五、六年內便立下大小軍功無數，再加上平定諸藩之亂、迫使霍連議和、肅清齊王逆黨三件大事，護國大將軍之名更是威攝四海、婦孺皆知，一身軍功將業再也無人能及。

然他在婚姻□□上卻不順當，少年失意於人，再加上多年來戰事紛亂不斷，一直耽擱到二十九歲才得成婚。迎娶的佳人乃是先帝同母胞妹----樂楹公主，這位公主從少女時便一直傾心於他，二人先時頗有不合，而後十幾年磨合不斷、糾葛癡纏，最後才互感珍重結爲夫婦。

雲、樂二人婚後僅得一女，正是那被白巧合救回來的雲枝，今年剛足五歲，一直被父母奉若掌上明珠、得盡嬌寵。此番小郡主雲枝意外走失不見，把樂楹公主急得臥病在牀，公主府上自然亂做一團，又因雲琅乃是太後胞弟，故而皇宮中亦是驚動不安，立時下了懿旨四處招貼皇榜。

雲琅在門口站了片刻，心下略微惋惜，原本見白一身精骨劍氣、頗爲可塑，正打算提攜到軍營裏，日後略加培養，自然就是一名可用的將領之才。他年輕時半生都在沙場從戎，自然先想到這些。當他悵然回到內院臥房時，只見公主正在摟着雲枝不住的哽咽掉淚，於是拍了拍妻子肩膀，微笑道：“月兒人都回來了，你還哭什麼？往後對她多多嚴加管教，再讓身邊的人跟緊一點就是。”

樂楹公主一身石榴色綃紗織金如意宮裙，容色甚是甜美可人，此時滿目盈淚的哽嚥着，摟着雲枝泣道：“我只當再也見不到月兒，還不如……”

雲琅勸道：“好了，都已經沒事了。”

樂楹公主點頭，轉臉看向滿臉頑皮的女兒，問道：“月兒，你那日爲何要哄得奶孃說睡覺，然後自己溜出府去？後來又是怎麼走丟的？我們把京城找了個遍，結果連你的影子都不見。”

雲琅皺眉看向女兒，“還用問，左右不過是她自己淘氣。”

雲枝嘟了嘟嘴，問道：“爹爹，那位送我回來的大哥哥呢？”

樂楹公主拭了拭淚，抬頭道：“正是，咱們應該好好的答謝人家。剛纔我還在跟奶孃說，那些金、銀之物算不上什麼，他若是求個一官半職或是別的事情，只管應允幫忙便是。”

“你呀，都是被月兒嚇得糊塗了。”雲琅不由一笑，在旁邊坐下道：“哪能像你說的那樣，隨隨便便就亂給個官職。那位公子可是什麼都不要，先前準備好的那些銀票也沒收，甚至連姓名都沒留就走了。”

樂楹公主聞言一怔，埋怨道：“哎……，你怎麼也不多勸一下？”

雲枝只是不依，連聲嚷嚷，“爹爹，大哥哥他真的走了？我都說好了，讓奶孃給他做千層芙蓉糕，不行，我要去找大哥哥……”

“站住！”雲琅微微皺眉，斥道：“都是你娘平時寵的你，越來越不像話！往後再敢沒規沒矩的到處亂跑，就打斷你的腿！”

“爹爹……”雲枝素來十分畏懼父親，頓時停住腳步。

雲琅皺眉看了她一眼，轉身吩咐下人：“奶孃，把小郡主抱到裏屋好生看着，今後沒我的話，不允許她走出這房門半步。”

“是，是是！”奶孃因上次丟失了小郡主，嚇得差點沒去自尋短見，眼下那還敢有半點疏忽閃失，恨不得把眼珠長在郡主身上。趕忙上前抱人，身後更是一大堆侍女嬤嬤跟着，任憑雲枝如何奮力掙扎，最後還是人小力薄被摟了下去。

“月兒這個孩子，整天都不呆在我們倆的身邊，仗着太後孃娘和皇上疼她，平時做事從來就是不知輕重。”樂楹公主輕聲嘆氣，“只是眼下年紀還小，難免淘氣一些，只要往後多多約束管教，想來也就安分聽話了。”

“你總這麼說，每次卻又都護着月兒。”雲琅搖了搖頭，問道：“對了，讓人與宮裏送消息沒有？早點讓姐姐他們知道，也免得白白懸心。”

樂楹公主頷首道：“已經派人進宮去了。”

雲琅端茶抿了一口，沉吟道：“說來真是奇怪，今天送月兒回來的那位公子，總覺得十分面善，竟像是從前見過的舊人似的。”

樂楹公主“哧”的一笑，“人家救了你的寶貝女兒，能看着不面善麼？”

“也對。”雲琅跟着笑了笑，“據說是外省來的人氏，人又那麼年輕，我哪裏會有機會認識呢？只是我看他一身的好武藝，實在太過可惜。”

“可惜什麼？你又想着往軍營裏收人？”樂楹公主婉聲一笑，突然看着地上“咦”了一聲，自桌子角揀起一個金線瓔珞荷包，奇道：“這個荷包是哪裏來的？倒是繡得精緻，只是不像咱們府上的東西。”

雲琅拿過荷包看了兩眼，也是分辨不出來歷，思量片刻，讓人將雲枝叫出來，把荷包遞到她面前，問道：“月兒，這荷包是你帶回來的？”

雲枝甩開奶孃的手，一把搶過瓔珞荷包，像是怕被人奪走了似的，藏在身後道：“你們別跟我搶，這可是大哥哥的東西。”

樂楹公主問道：“是大哥哥送給你的？”

雲枝搖了搖頭，笑嘻嘻道：“不是，是我偷偷摘下來的。”

“你這丫頭！”雲琅不免更加生氣，皺眉道：“怎麼隨隨便便拿別人的東西？等下你那大哥哥發覺丟了，心裏豈不着急？真是越發的淘氣！”他雖然是動氣不快，但女兒年幼嬌小，受不起太嚴厲苛刻的責罰，心下頗爲無奈。

樂楹公主勸道：“算了，你也別生氣了。若是十分要緊的東西，等那公子發現，自然會回府來取，咱們且好好保管便是。”說着朝雲枝伸手，“把荷包交給孃親，不然等下孃親也不幫你。”

“噢……”雲枝雖不情願，但也只好乖乖把荷包遞過去。